– А теперь вместе, дружно! – воскликнул Мурок, снимая куклу и кладя обе руки на клавиши. – Три-четыре!..
Заветных три желанья исполнит добрый Ктулху!.. – нестройно запели дети.
– А, деточка, вот и ты! – приветливо махнул Вансссе колдун. – Присоединяйся, поможешь нам разучи песенку!
– Я слов не знаю, – отказалась та. – Чарли, Джил, вас все хорошо?
Все здорово, тетя Вон! – пискнула Джилиан, дер баня игрушечного кролика. – Дедушка Мурок такой классный!
– Ага, у него есть печеньки, – сунул в рот что-то оранжевое Чарли.
– …ченьки!.. – подвякнула трехлетняя Кэрол.
Ванесса покачала головой, не зная, как к этому относиться. Банальное человеколюбие требовало немедленно забрать детей от этого старика, лучшим развлечением почитающего аутопсию.
С другой стороны, детей он и вправду любит… врядли он осмелится что-то с ними сделать здесь, на глазах десятков людей? Верно ведь? Ведь верно?
– Привет, подруга! – подошел Логмир, весело хру тящий чипсами. – Как жизнь после брака?
– Пока только началась… – рассеянно ответила Ва несса. – А откуда у тебя чипсы?
– Купил у этого пацана, – показал на Чарли Логми р
– Сделка не расторгается! – торопливо схватился за карман мальчик. Тот был плотно набит серебром.
– Молодец, Чарли, учись хорошенько, и тебя обязательно возьмут на работу в Лэнг… – погладила племянника по голове Вон. – Папаше Элигору нужны такие перспективные кадры…
Гости тем временем начали поглядывать в сторону столовой. Раззадоренные легким антре желудки требо вали чего-то посущественнее, желали поскорее перейти к банкету. Ванесса поглядела на часы – уже три по полудни. Колдуны привыкли обедать в полдень, так что многие порядком проголодались.
Особенно нервничала Таскурита Кипяток. Блюдя фигуру, она уже давно перешла на единоразовое питание, каждый вечер ложась спать натощак. Живот бедной колдуньи настойчиво подавал сигналы, что пора бы уже и… ну, ты поняла, хозяйка?
К тому же Таскуриту раздражала словно нарочно вертящаяся перед глазами Инанна. Прекрасная богиня имзывала у нее какое-то непривычное чувство… зависть? Не может бьггь. Онаже Таскурита Кипяток, прекраснейшая из колдуний Серой Земли! Особенно после ларийской войны, на которой сложили головы Цезара и Альбракия.
– Могу ли я узнать ваше имя… мм?.. – холодно произнесла Таскурита, хватая Инанну за рукав.
– Зовите меня Астартой, – мило улыбнулась та.
– Вы приглашены на эту церемонию? – осведомилась колдунья. -Могу ли я взглянуть на ваш пригласительный билет?
– Конечно, вот он, – показала пустую ладонь богиня.
– Да, билет в порядке… – слегка неуверенно кивнула Таскурита. – Однако я не вижу на вас колдовского плаща… и вообще, кто ты такая?
– Просто скромная гостья.
Мимо прошел Торай Жизнь. На сверлящих друг друга взглядами женщин он не обратил внимания – те так и дышали здоровьем и в его услугах явно не нуждались. Торай мучился от скуки и искал кого-нибудь больного, раненого… можно даже мертвого, только чтоб не слишком тухлый.
Прогуливаясь по фойе, величайший целитель Серой Земли в считаные минуты вырастил лоду Стэозуху новый глаз. Паладин, впервые за долгие годы получивший возможность смотреть в оба, изумленно заморгал, но поблагодарить не успел – Торай уже исчез за чьими-то спинами.
Точно так же походя колдун удалил рубец, оставлен- ный королю Обелезнэ Руахой Каргой. Восстановил глаз другому рокушцу – генералу Лигордену. Залечил еще с десяток шрамов, замеченных то тут, то там. Тора и даже не считал нужным спрашивать разрешения – о и просто подходил, касался, иногда резко выдыхал, и двигался дальше. Он избегал только эйнхериев, ибо не видел возможности вылечить мертвеца, и мутантов-плонетцев, ибо не был уверен, нужно ли что-то у них лечить.
Так великий целитель добрался до его величества Логмира Первого. Заметив у того на переносице глубо кий шрам, Торай легонько коснулся его указательным и средним пальцами… и недоуменно замер. Шрам даже не подумал исчезать.
Хой, приятель, а ты чего это, между прочим, делаешь? – насторожился великий герой, хватая Торая за руку. – Зачем чужие лица трогаешь? Тебе тут не здесь, чтобы так делать!
– Как вы получили этот шрам? – вместо ответа спросил колдун.
– Да ерунда – в детстве с батькиным ножом поигрался неудачно.
– Меня интересует настоящая причина. Что поро ило шрам, который я не могу удалить?
Глаза Логмира недобро сузились. Он положил руки на рукояти катан и тихо процедил:
– Тебя это не касается. Понял меня?
– Э-э… – отшатнулся Торай.
– Откроешь рот – пожалеешь, что родился на свет Это я гарантирую.
– Я вас понял, ваше величество.
– Ну и замечательно, – широко улыбнулся Логмир. – Хой, народ, а что так кисло все?! Почему не веселимся, где еда и девки?! Это свадьба или похоронная пихелка?!
– Похоронная пихелка – народный ишкримский обряд, небольшие посиделки, устраиваемые на десятый день после похорон. На пихелке полагается танцевать, петь песни и смеяться, как бы радуясь за покойника, и этот день входящего в загробный мир, однако на деле все обычно грустны и веселятся натужно, через силу.
Совершенно в такт его словам двери столовой наконец распахнулись, и Ропер Чистящий торжественно провозгласил:
– Просим всех пройти на банкет!
Когда спрашивают, в какой стране живут самые большие гурманы, называют обычно Ларию. Да уж, кто-кто, а ларийцы любят покушать. Не будь они от природы таким стройным народом, так уж верно перевязывали бы животы веревками, чтобы их не принимали и за двуногие бурдюки.
Но сегодня Серая Земля пожалуй что перещеголяла Ларию. Ропер Чистящий расшибся в лепешку, но представил на суд дорогих гостей такой банкет, что даже принцесса Гвениола лишь покрутила носом, но так и не нашла, к чему придраться, что раскритиковать.
Двенадцать блюд с двумя каплунами в каждом, залитыми бланманже и украшенными золотистыми зернами кардамона. Двадцать четыре тарелки с двенадцатью цыплятами под соусом цвета павлина. Двенадцать блюд, приготовленных из свежей серебристой рыбы, приправленной дольками яблок и апельсинов. Шесть высоких серебряных чаш, наполненных заливной рыбой. Двенадцать блюд с круглыми пирогами, испеченными с душистыми травами, кресс-салатом и вишней. Сорок восемь фарфоровых блюдечек с вкуснейшими ларийскими крабами. И это лишь ничтожная часть деликатесов, представленных на обширных столах.
А уж сладости! Двенадцать сахарных кораблей, наполненных розовым сахаром, и двенадцать чашек с сахарными хлебцами в виде разных рыб. Три огромные бронзовые вазы, доверху наполненные спелыми ольмарами. Искусно приготовленное желе всех расцветок и форм – цветы, фрукты, деревья, животные, здания, даже люди. Сладкие пирожки с начинками, сахарные и имбирные пряники, заварные и мучные кремы.
