— Мы окажем ещё одну услугу, потому что мы постарели, устали и не хотим больше воевать. Мы не встанем против тебя, если ты не будешь действовать против нас.
Золотистый ореол светился грустью.
— Мне очень жаль. Искренне жаль. Вы были моими любимцами. Нет, доктор, так не бывает. Вы не сможете остаться в стороне. Как не могли никогда. Вы должны быть со мной или против меня. Третьего не дано.
С этими словами золотое облако померкло и я погрузился в глубокий сон — если меня вообще будили.
Проснулся я отдохнувшим, но обеспокоенным. Сначала я толком не мог припомнить, что же мне приснилось, но потом всё вдруг так ясно всплыло в голове. Я торопливо оделся и побежал к Лейтенанту.
— Лейтенант, нам надо торопиться. Она победила и собирается за нами в погоню.
Он удивлённо посмотрел на меня. Я рассказал ему о ночном видении. Он принял это за бред, но я сказал, что она уже делала подобное раньше, во время нашего длинного отступления и ряда стычек, что в конце концов привели армию повстанцев к самым воротам Амулета. Лейтенант не хотел верить мне, но не решился плюнуть на мои слова.
— Тогда иди и достань Азу, — сказал он. — Леденец, сегодня вечером перебираемся на корабль. Каркун, скажешь всем. Мы уходим через четыре дня, независимо от того, найдём Ворона или нет.
Я взорвался протестом. Сейчас самое важное — найти Душечку. В ней вся наша надежда.
— А почему именно четыре дня? — спросил я.
— Мы дошли досюда из Можжевельника за четыре дня. Это при хорошей погоде. Если Леди выступила сразу после того, как ты её отверг, она не сможет добраться сюда быстрее. Поэтому я и даю вам столько времени. А потом рванём в море.
— Хорошо. — Мне это не очень нравилось, но решения принимал он. Для этого мы его и выбирали. — Хагоп, отыщи Кеглю. Пойдём выскребать Азу.
Хагоп выскочил, как наскипидаренный, через несколько минут уже притащил Кеглю, который ругался по поводу того, что не успел поесть и не успел поспать своих положенных восьми часов…
— Заткнись, Кег. Нас взяли за задницу. — Я объяснил в чём дело, хотя в этом не было особой необходимости. — Прихвати что-нибудь с собой, пожуёшь на ходу. Нам надо найти Азу.
Хагоп, Кегля, Одноглазый и я вышли на улицу. Как всегда, мы привлекали уйму внимания со стороны утренних прохожих. Не только потому, что прибыли из Можжевельника, а в основном из-за Одноглазого. В Лугах никогда не видели чёрных. А большинство народа даже и не слыхало о таких.
Кегля протащил нас около мили по петляющим улицам.
— Я полагаю, он должен был забиться в нору в этом районе, потому что такие места ему больше знакомы. К тому же он не слишком сообразителен и не станет переезжать только потому, что в Лугах появилась Чёрная Гвардия. Скорее всего, решил отсидеться, пока мы не свалим отсюда. Он должен догадываться, что нам надо поспешать.
Его доводы звучали довольно убедительно. И они таки оправдались. Он расспросил несколько человек, с которыми познакомился ещё раньше, и выяснил, что Аза в самом деле засел где-то в этом районе. Однако никто не знал точно, где именно.
— Сейчас мы быстренько это сварганим, — заявил Одноглазый.
Он взобрался на ближайшее крылечко и изобразил несколько дешёвых трюков, сопровождаемых треском и фейерверком. Мгновенно вокруг него собралась толпа местных пацанов. Маленькие пострелы круглый день наводняют улицы города.
— Давайте исчезнем, — бросил я остальным.
Своим присутствием мы могли отпугнуть маленьких зрителей. Мы прошли дальше по улице и дали Одноглазому спокойно гипнотизировать толпу.
Он честно заработал признание малышей. Конечно. И через пятнадцать минут Одноглазый уже присоединился к нам, окружённый целой свитой беспризорников.
— Всё нормально, — сказал он. — Мои маленькие друзья покажут нам место.
Иногда он меня просто поражает. Я готов был поклясться, что Одноглазый ненавидит детей. То есть когда он вообще о них упоминает, что случается примерно раз в год, то только для того, чтобы обсудить, как их повкуснее поджарить или сварить.
Аза обитал в дыре, типичной для трущоб всего мира. Настоящий гадюшник. По-моему, даже большие деньги не смогли изменить привычек Азы. Совсем не так, как старина Шед, который просто голову терял, заимев что-то в кармане.
Вход в дыру был только один. Мы вошли. Дети протиснулись за нами. Мне это не понравилось, но что я мог поделать?
Мы ввалились в комнату. Аза называл её своим домом. Он лежал на соломенном тюфяке, в углу. Рядом, в луже блевотины, лежал ещё один человек. От него разило перегаром. Аза, свернувшись калачиком, храпел.
— Пора вставать, золотце. — Я мягко потряс Азу за плечо.
Он напрягся под моей рукой и резко открыл глаза.
Его переполнил ужас. Он попытался вскочить, но я придавил его к тюфяку.
— Опять встретились, — проговорил я.
Он лишь беззвучно разевал рот.
— Спокойно, Аза. Никто не причинит тебе вреда. Нам нужно только, чтобы ты показал место, где погиб Ворон.
Я потянул его к себе. Он медленно перевалился на другой бок, глядя на нас, как кошка, зажатая псами в угол.
— Вы, ребята, всегда так говорите, что вам просто что-то нужно.
— Будь паинькой, Аза. Мы не хотим быть с тобой грубыми. Но нам придётся, если ты нас заставишь. У нас на всё про всё четыре дня, потом Леди заявится сюда. И за это время мы собираемся отыскать Душечку. А ты нам поможешь. Что ты будешь делать потом, нас не интересует.
Одноглазый тихонько фыркнул. Он представил себе Азу с перерезанным горлом. По его мнению, коротышка не заслужил ничего другого.
— Пойдёте просто по Тряской Дороге. Потом, за двенадцатой милей, налево, мимо фермы. Держите всё время на восток. Это около семи миль. Дорога там переходит в тропу. Но это нормально, пойдёте дальше и упрётесь в то место. — Он закрыл глаза, отвернулся и сделал вид, что заснул.
Я махнул Хагопу и Кегле.
— Поднимите его.
— Эй! — взвизгнул Аза. — Я же всё объяснил. Что вам ещё от меня нужно?
— Я хочу, чтобы ты пошёл с нами. На всякий случай.
— На какой случай?
— На тот случай, если ты соврал. Тогда первым пострадаешь ты.
— Мы не верим, что Ворон мёртв, — добавил Одноглазый.
— Но я же видел своими глазами…
— Я не знаю, что ты видел, — возразил я. — И я не думаю, что это был Ворон. Пошли.
Мы схватили Азу за руки. Хагопу было приказано раздобыть лошадей и провиант. Кеглю я послал к Лейтенанту, чтобы тот предупредил, что нас не будет до завтра. Я отдал Хагопу пригоршню серебра из сундучка Ворона. Глаза Азы слегка округлились. Если он и не понял, откуда мы взяли деньги, то монеты наверняка узнал.
