– Весело вы живете на Земле. – Рассмеялся Яма. – Даже из политики сделали балаган с клоунами, которые колотят друг друга надувными дубинками. И, конечно, все это под надзором генералов?
– Разумеется! – Не стала спорить Яна. – Такой спектакль все же лучше, чем террористические акты или развязывание войн. Хотя, по правде сказать, цели преследуются те же. Это тоже манипуляция общественным сознанием. Пока граждане напряженно следят за предвыборной гонкой, их не интересует, почему цены в магазинах растут, а заработная плата стоит на месте. Когда по инфо-экранам идут многочасовые репортажи о кандидатах в президенты, люди не задумываются, что в это время корреспонденты молчат о коррупции, о казнокрадстве, о взяточничестве.
– Неужели и в военном государстве есть эти явления? – Ехидно поинтересовался Яма.
– Их все меньше и меньше. Вредители государства постепенно изымаются из аппарата власти. Мы не хотим резко менять политическую структуру Очеловеченной Федерации. Наша страна еще слишком молода, чтобы жестко ломать веками сложившиеся заблуждения. Военное правительство появится только тогда, когда граждане будут к этому внутренне готовы.
– А пока военные зомбируют население, вбивая в их подсознание идеи о несостоятельности других общественных формаций?
– Ну, не все так прямолинейно. – Пожала плечами Яна. – В конце концов, любое государство должно заботиться о том, чтобы граждане были законопослушными налогоплательщиками. После прошедших катастрофических десятилетий людям Земли нужны стабильность, порядок, уверенность. Если бы не сильная власть, еще неизвестно, что осталось бы от человечества.
– На моей планете произошла еще более глобальная катастрофа. – Сказал Яма. – Не какие-то несколько землетрясений и наводнений, а всеобщий Потоп. Выжил только один человек из тысячи. Все достижения цивилизации рассыпались прахом, вернее, смылись напрочь. Нам пришлось все начинать сначала. За несколько поколений мы прошли все этапы развития человечества: от диких племен охотников до космических путешественников. Кстати, тебе надо обязательно познакомиться с моим отцом. Он все никак не выберет для Подсолнечной форму правления. Твои идеи о военном государстве могут быть ему интересны.
– Твой отец выбирает форму правления для целой планеты? Ты ничего не путаешь? У тебя нет мании величия?
– Скорее, у меня комплекс неполноценности. В своей семье, среди эпических героев, я чувствую себя если не ничтожеством, то, по крайней мере, жалкой тенью великих родителей.
– Помниться, ты удивился, что я не знаю историю твоей семьи. И ты обещал мне ее рассказать. – Напомнила Яна.
– Хорошо. Расскажу.
И Яма Рил начал повествование, которое можно было бы озаглавить: «Школа Жизни и Смерти»…
* * *
По дороге Яна выломала из упавшего дерева увесистый сук, который с некоторой натяжкой можно было именовать дубинкой. Яма несколько раз пошутил по этому поводу, ехидно интересуясь, не слишком ли тяжело нести эту «корявую палку» и не стоит ли дополнить ее кремниевым наконечником для большего сходства с оружием пещерных людей. Насмешки прекратились только после того, как Яна, раскрутив дубинку так, что воздух загудел, запустила ее вверх до самой кроны и сбила на лету упитанного мотылька размером с ворону.
Этого мотылька они зажарили на костре вечером. Мясо местных полунасекомых-полуптиц напоминало по вкусу нежнейший паштет с пряным ароматом. Правда, чтобы добраться до него, приходилось сначала вскрывать твердый панцирь.
Первой дежурила Яна. Яма мгновенно заснул, положив под голову травяной узел. Лишившись волшебной поддержки, костер начал гореть слабее, и Яне приходилось постоянно переворачивать сырые дрова, чтобы он совсем не угас.
Внезапно в кустах послышался подозрительный шорох. Яна насторожилась, но продолжала делать вид, что занята поддержанием огня. Чтобы поворошить угли, она взяла свою дубинку. Шорох переместился и приблизился. Краем глаза Яна заметила легкое колебание листьев. Практически без замаха она метнула дубинку. В кустах раздался громкий писк, и какое-то довольно крупное животное с шумом бросилось наутек.
Яма вскочил на ноги:
– Что случилось?
– Похоже, ты не проверил окрестности перед сном. На нас кто-то охотился.
– Ну, сейчас я ему покажу! – Задорно пообещал Яма.
Он начал быстро вращать в воздухе кистями рук, как будто гладил теннисный мячик. Между ладонями стало разгораться пламя.
Из-за куста послышался поспешный крик:
– Не стреляйте! Я пришел с миром!
Яма на долю секунды растерялся и потерял контроль над заклинанием. Вскрикнул и затряс обожженными ладонями.
Яна отпрыгнула от костра за ствол ближайшего дерева и присела на корточки, как приготовившаяся к нападению пантера.
Голос из-за кустов повторил:
– Я пришел с миром. Я один.
– Тогда выходи и покажись! – Крикнул Яма, старательно демонстрируя уверенность.
Заросли раздвинулись и оттуда вышел эльф-мужчина невысокого роста – примерно по плечо Яне. Он был одет в серо-зеленую свободную одежду, а в руке сжимал тонкий прутик с тремя листочками на одном конце.
– Яма, ты еще кого-нибудь чувствуешь? – Крикнула Яна и тут же переменила позицию, чтобы ее не обнаружили по голосу.
– Вроде нет! – Ответил юноша после минутной паузы.
– Вроде! – Передразнила Яна, но все-таки подошла к костру. – И где же твоя хваленая волшебная защита?
Эльф мягко улыбнулся:
– Не ругай его. Он все делал правильно. Но никто не может переиграть эльфа-мага на его собственной территории. Тем более, человеческий детеныш.
– Я не детеныш… – Насупился Яма.
– Извини, возможно я неправильно выразился.
– Как долго Вы следили за нами? – Спросила Яна. – И не слишком ли больно я Вас ударила дубинкой?
Эльф улыбнулся еще шире:
– Должен Вас обрадовать… или огорчить. Дубинкой досталось не мне, а моей Ищейке.
– Ищейке?
– Да. Ищейка, Ищейка! Иди сюда!
Следом за эльфом из кустов выбралось очень странное существо, похожее на помесь собаки, паука и табуретки. Круглое, слегка приплюснутое сверху тело и четыре торчащие во все стороны ноги покрывал тонкий густой мех. Ни глаз, ни рта видно не было. Различить, где у Ищейки перед, можно было только по двум розовым хоботкам, которые постоянно двигались во всех направлениях, принюхивались, сопели, присвистывали. Едва Яна сделала шаг в сторону этого существа, чтобы получше его рассмотреть, как оно отпрыгнуло и спряталось за эльфа, прижавшись к его коленям.
– Я не сильно его ушибла? – Как можно заботливее поинтересовалась Яна.
Эльф беззаботно отмахнулся:
