— Как же я хочу обнять тебя и забрать твою боль себе, но мне даже этого нельзя сделать. — он застонал от собственного бессилия. Мариса погладила его по щеке, слегка заросшей щетиной. Ее нежное прикосновение затронуло все чувства, и волной цунами, идущего к берегу, приблизилось к сердцу.
— Ты стал таким колючим, словно ежик.
Мариса оперлась на кровать и прикрыла веки. Ее успокаивало близкое соседство Брендана и тепло его мужского плеча, на которое она могла положиться в трудной ситуации. Она верила, что он до последнего не оставит ее. Никто не знал, сколько часов прошло в молчании, пока Брендан снова не заговорил.
— Красивая цепочка! — он заметил на шее Марисы подарок Макса и ошибочно принял его за подарок другого человека. Девушка поняла это по ревнивым ноткам в его голосе.
— Мне ее подарил Максимилиан на восемнадцатилетие. — она с улыбкой развеяла его подозрения. — Кажется, что это было сто лет назад. Тогда я была так счастлива! Я не знала о пророчестве, об Александре, о всех тех проблемах, которые сейчас снежной лавиной обрушились на меня.
— От судьбы не уйдешь. — Брендан вздохнул. — Теперь ты должна стать Хранительницей и занять место рядом со своим дедом. — он со злостью ударил кулаком по прутьям решетки. От напряжения нервы сдавали.
— Я же сказала, что этого никогда не будет. — голос Марисы стал отстраненным. Она повторяла эту фразу, словно хорошо заученный урок. — Но я ни о чем не жалею: я встретила тебя и узнала, что такое настоящая любовь. — взгляд ее зеленых глаз потеплел.
Девушка обернулась назад и осмотрела свое ложе. Железная кровать была покрыта тонким матрасом и таким грязным, как будто его не меняли сто лет.
— Как на таком можно спать! — брезгливо протянула она.
Вдруг ее взгляд приковал какой-то блеск под кроватью совсем рядом с ее рукой. Мариса пригляделась повнимательнее и поняла, что это осколок с острыми краями. Наверное какой-то заключенный или охранник что-то разбил. Шальная мысль в тот же миг пришла в голову девушки, и она незаметно от Брендана спрятала осколок в рукав свитера.
В замке послышался скрип поворачиваемого ключа. Липкий страх опутал тонкой сетью все тело, ладони вспотели, а по спине побежали мурашки. Мариса поняла, что охранники пришли за ней.
— Не беспокойся! Темной Хранительницы никогда не будет. Я лучше распрощаюсь с жизнь, чем буду знать, что ты ненавидишь меня. — успела прошептать она, и тяжелая дверь со скрипом открылась.
На пороге появился мужчина, который привел ее сюда, и девушка тут же кинулась к нему, чтобы не потерять свою уверенность. Она даже не посмотрела в последний раз на Брендана, потому что боялась. Боялась, что тогда не сможет совершить задуманное.
— Мариса! — Брендан с ужасом понял, о чем она только что сказала ему. — Не смей делать этого! — он сорвался на крик, но за Марисой уже захлопнулась дверь. — Я люблю тебя. Люблю! — без сил прошептал мужчина.
Марису снова вели по коридору и путь казался ей настолько однообразным, что к концу дороги все стало сливаться перед ее глазами. Она старалась ни о чем не думать, и когда ее наконец-то привели в просторный грот, соединяющий две пещеры меньших размеров, девушка находилась в состоянии прострации.
— Все готово, моя дорогая! — сопровождающий вышел, и Мариса оказалась напротив Александра и мужчины в черном плаще, который держал на подносе сосуд с красной жидкостью. — Надеюсь, ты успокоилась и все хорошо обдумала. Не зря же я оставил тебя в обществе Брендана. — он скривил губы в ухмылке. — Думаю, что ты будешь очень огорчена, если с твоим ненаглядным что-то случится.
— Ты мне угрожаешь? — Мариса сдавила рукой кулончик и края полумесяца больно врезались в кожу.
— Нет, что ты. — притворно удивился глава ордена. — Просто предупреждаю. Человеческая жизнь так коротка. Жалко будет, если ваша странная любовь вот так закончится.
— Пожалей лучше себя! — огрызнулась Мариса.
— А ты, моя девочка, показываешь зубки! — Александр рассмеялся. — Ладно, хватит болтовни, к ритуалу все готово. Луна вошла в полную силу. Ты выпьешь мою кровь, а затем я прочитаю заклинание.
Он сделал шаг по направлению к девушке, но на быстро отскочила в сторону, и в ее руке показался стеклянный осколок.
— Не приближайся! — Мариса приставила его к своему горлу. — Мне больше нечего терять, никогда не стану Хранительницей и не доставлю тебе такого удовольствия. Лучше умру.
— Ничего, так даже интереснее. — Александр хмыкнул. — Люблю зрелища, а то в этой пещере всегда такая скукота. Приведите пленника!
Мариса осознала то, что задумал ее дед, и сердце окатила волна крови. В глазах заплескался страх, который тут же заметил Александр, что привело его к состоянию безудержного веселья. Через несколько минут двое мужчин привели Брендана, крепко держа его за руки, чтобы пленник не вырвался.
— Мариса, не надумайся сделать это! — все черты лица Брендана исказились страданием при виде Марисы с осколком в руке. В этот момент он пожелал себе смерти, как будто она являлась сладостным избавлением.
— Вот и я только что говорил ей об этом! — Александр развел руками. — Выбирай: ты становишься Хранительницей или я убиваю его на твоих глазах.
Мариса повторила судьбу Алекс, которая восемнадцать лет назад стояла перед таким же выбором. Перед глазами девушки пронеслась вся ее недолгая жизнь, наполненная как радостными, так и грустными моментами. Вот она в четыре года разбила коленку и со слезами понеслась к маме, чтобы бросится ей на шею. Вот вся семья в сборе, и на огромном торте горят пять свечек, которые нужно задуть за один раз, загадав желание. Вот она приносит домой двойку за двойкой и сидит целыми вечерами, закрывшись в комнате, слушает музыку на полную громкость. Вот уже пришла пора провожать Джереми, который уезжает учиться, и она плачет, уткнувшись лицом в грудь брата. Кажется, что все это было только вчера, а с другой стороны ее и эти события разделяет целая вечность. Она лишь понимала, что нужно сделать выбор, но и так же прекрасно знала, что при любом исходе больше никогда не увидит своих родных.
Мариса опустила осколок и приставила его к вене на запястье.
— Ты точно отпустишь Брендана и не причинишь ему никакого вреда? — Мариса ощутила, что приступ подбирается к ней, и горло сдавливает из-за недостатка воздуха.
Александр не успел ответить. Послышался шум, крики и звуки борьбы, полностью заполнившие пространство.
— На нас напали! — в грот вбежал запыхавшийся мужчина с рассеченным лбом, с которого стекала кровь.
— Проклятье! — Александр грязно выругался. — Где была охрана? Кто посмел на нас напасть?
