– Слушай, а ведь правда, – обомлел Лис, впервые разглядев изумительной работы птицу-дракона с гладким белым камнем в зубах, изящными изгибами обвивающую столбик рукоятки. Лис потянулся к ней и погладил гребенчатую голову, набалдашником венчавшую рукоять. Дракон, которому по идее полагалось быть выточенным, довольно сожмурился, потянулся, зевнул, едва не выронив камень, поудобней умастил тяжелую голову и застыл, покрепче обхватив рукоять лапками. Признал. Лис зажмурился. Не открывая глаз, он сказал:
– Тень, у меня уже глюки начались.
– Если бы, – усмехнулась я, – Смотри, – он посмотрел. Дракон был неподвижен, но голова смотрела уже в другую сторону.
– И как он…это…а? – поинтересовался он.
– Да вот примерно так, – не менее содержательно ответила я, – Ладно, вернемся к нашим баранам… то есть мечам. Значит, так, солнце мое. Теорию ты знаешь, будем осваивать практику. Подбери челюсть и берись за меч. Взялся? – Лис опасливо разглядывал рукоять, явно не зная, как к ней подступиться после увиденного, – Берись, берись. Не бойся, не укусит. Она здесь для того и приделана, чтобы за нее держались.
– Угу, – он со скрипом выполнил требуемое.
– Так, хорошо. Ну, а теперь представь, что это уже не меч, а…что-нибудь еще, – через пять минут фантазийного вакуума я не выдержала и подсказала: – Ну кинжал, например.
Он представил. Ой… Из каких триллеров он выудил этого монстра? Или у кого-то склонность к извращениям? Луч, видимо, делая хозяину скидку на неопытность, все же преобразовался.
– Ни… себе! А что еще можно сделать?
– Не ругайся, – благовоспитанно отозвалась я. Потом оторвалась от размышлений об обеде и продолжила: – Я же сказала, на что у тебя хватит фантазии, то и выйдет. Только я очень надеюсь, что такими извращениями ты больше заниматься не будешь.
– Ну откуда я знаю, что вообще бывает? Нашли специалиста по холодному оружию!
– Ну, такое бывает, – из Осколка потекли металлические сочленения. Я сделала резкое движение и кнут со свистом описал круг над нашими головами. – И еще такое, – кнут сжался, утолщился, исчезли перетяжки – шест получился тонковатым, но в демонстрационных целях вполне пригодным, – И такое тоже бывает, – шест перетек в мощный полутораручный меч, потом в ременский гордон, затем в тонкую шпагу, после в соланский стиле, и наконец сложился совсем. Лис зачарованно наблюдал за всеми этими превращениями. Я почувствовала, что если вот прямо сейчас не поем, желудок объявит мне акцию протеста. Со всеми вытекающими. Глаза подопечного горели неистребимым любопытством (правильно, ему-то что – до стола добегает раньше всех), поэтпму я не нашла ничего лучшего, как позаимствовать во временно переехавшей к нам части хановой библиотеки подборку по холодному оружию. Лис с энтузиазмом принялся ее обследовать.
Наконец я добралась до продуктов питания, и на некоторое время мир перестал существовать. Потом снизила темп и умильно загляделась на успехи подопечного. Если бы он еще и теоретические знания усваивал с такой же быстротой…
За спиной коварно зашуршало. Я пресекла попытки этого дитяти соорудить мне «рожки» из гербария стейстолитовых полипов и сделала строгое внушение. Лис сверкнул кристально чистым взором и пообещал так больше не делать. Боги, зачем вы наградили это создание еще и телекинетическими способностями? От него же теперь вообще никакого спасу нет.
Хан материализовался на своей любимой табуретке. Я задумчиво прожевала последний фрукт. Крейсер «Дикий» влетел в каюту, плюхнулся рядом со мной и приступил к дозаправке.
Обеденный перерыв во всей красе. Я сыто подперла щеку ладонью и задремала.
Разбудило меня громыхание и возмущенный голос Лиса. Я лениво приоткрыла один глаз, поморщилась и опять закрыла. Потом подумала, открыла оба и встала, пока они друг друга не убили.
– А ну молчать! – гаркнула я так, что стеклянная вазочка завибрировала, – Что вы опять не поделили? – добавила я уже нормальным голосом. Ответом мне послужило двухголосое неразбери-что, – А ну, по очереди!
– Мне что, до скончания века сидеть в четырех стенах?!
– А мне ты предлагаешь дергаться от малейшего косого взгляда?!
– Спокойствие, только спокойствие. Рейн, прекрати орать и объясни толком, что происходит.
– Я на станцию лечу, передать распоряжения Айэ. А этот проситься, чтобы я его взял. Смешно!
– Это почему смешно, а?! Имею право, как любое другое свободное существо! Сами говорили – «Учись, учись»! А мне что, только по книгам и учиться?!
– А то, что за тобой сейчас охотятся все, кому не лень, тебя не смущает?! К темным жаждешь попасть вне очереди?! Там тебя научат, мало не покажется!
– Ну, положим, ором ничего не добьешься, – ровно заметила я, – И надо сказать, правы вы оба. Лиса действительно давно пора начать выводить в свет. На Безымянную даже я пока не решусь, но заштатная станция в достаточной мере безобидна, – Рейн протестующе заворчал, – Дикий, ну пойми ты его – сиднем просидеть на одном уже облаженном вдоль и поперек месте месяц – предел для молодого организма, – Лис провопил радостное «Урря!», – Но. Опасность действительно вполне…реальна. И как совместить приятное с безопасным, ума не приложу.
– А это смотря, как совмещать, – оторвался Хан от выписывания филигранных узоров на полях Летописи. Все головы повернулись к нему – Хан был нашим вечным рефери, единственным, у кого хватало духу встать между двумя цапающимися Стражами. Поэтому его замечания, касающиеся дела, всегда выслушивались с неизменным вниманием, – Дикий, ты же никогда не бываешь на станции в своем…Гм…натуральном виде. И если уж тебя можно замаскировать под нечто не выделяющееся из массы, то Хранителя под таким покровом не учуют даже гончие Бездны, столкнувшись с ним нос к носу.
– Боги, ну конечно! Нет, мне определенно нужно хоть иногда освобождать голову от кучи трупов.
– Я давно говорил об этом же. Тем более, что это действительно не твоя проблема, – припечатал Рейн.
– Моя, моя. Статья четвертая, пункт первый. «В случае возникновения… – я покосилась на замершего в напряженном ожидании нашего решения парня и сдалась: – Ладно. Лис, слушай внимательно. Ты едешь. Но, – пресекла я в зародыше восторженный вопль, – во-первых, ведешь себя тихо, скромно, никуда не лезешь. Никаких самовольных отлучек и прочих глупостей. Во-вторых, по возвращении серьезно берешься за учебу. И за темпоральные потоки в первую очередь! – неумолимо, как само время, отрезала я. Физиономия парня, уже готовая растянуться в радостной ухмылке, несколько увяла. Это было нашим общим камнем преткновения. Я (Рейн отказывался работать тренером в такой неизвестной ему области) пыталась заставить Лиса развивать свой дар, он же по непонятным мне причинам упирался руками, ногами и хвостом. Тьфу, без хвоста. В любом случае, кажется, мне наконец удалось его подловить.
