— С ними все в порядке. Не волнуйся. — Артис слишком хорошо знал жену, чтобы понять, о чем она задумалась.
— Иногда я схожу с ума. От безызвестности.
— Все хорошо! — он нежно обнял Дариану. — Тебе нельзя волноваться!
— Да что мы все обо мне, да обо мне! — женщина утерла навернувшиеся вдруг слезы. В последнее время она стала слишком чувствительной, легко расстраивалась по поводу и без, и резкими перепадами настроения уже надоела самой себе. — Где ты ходил? Почему задержался?
— А у нас есть что-нибудь поесть? — вопросом на вопрос ответил Артис.
— Мужчины! Всегда думаете в первую очередь о своем желудке! Доченька! Помоги мне накрыть на стол!
Телли выскочила из соседней комнаты и без лишних слов бросилась на кухню.
К заданному вопросу вернулись сразу же после трапезы. Артис смотрел на дымящийся в чашке чай и, вдруг, произнес:
— Дари. Мне, наверное, надо будет уехать.
— Как? Мы же только что обустроились? — женщина удивленно хлопала глазами, отказываясь верить в сказанное.
— Пойми. Так надо.
— Ну уж нет! Объясни немедленно, для чего и зачем тебе понадобилось уезжать?
Артис вздохнул:
— Я возвращаюсь в Ориэлл.
— Что? В Ориэлл? Да там же… — Дариана задохнулась от возмущения и ужаса.
— Да. Именно туда. И я еду не один. Дорогая, пришло время собирать армию.
— К-какую армию? Против Фаридара? Вы обезумели совсем? Да он же вас один махом!
— Подожди. Выслушай меня. Только подумай. Вот Кайл нашел пророчество. Он его прочитал и знает, как убить колдуна. Прибывает он, значит, в Ориэлл, а там…
— Там его поджидает армия орков, уваргов и троллей… — закончила за него жена.
— Да, — кивнул тот, — есть еще один сценарий. Он прибывает в Ориэлл, но не может попасть в замок, потому что не знает, как. Можно придумать массу других вариантов, но все они проигрышные, если мы оставим его один на один с Фаридаром. Если мы не отвлечем его внимание, если не подскажем Кайлу, куда идти, мы обречены. Поэтому я отправляюсь в столицу. Есть еще время. И знакомства старые сохранились. Я все разузнал, здесь у нас есть поддержка, найдется и в других городах. Мы обязаны помочь Кайлу!
— Хорошо, — губы Дарианы сжались в тонкую полоску. — Я иду с тобой.
— Нет! Ты не можешь! В твоем состоянии!
— Еще как могу! Родила двоих, рожу и третьего! Эрик и Кайл прибудут в Ориэлл. Думаешь, я пропущу встречу с сыном?
— Хорошо, — Артис знал, что спорить с женой бесполезно. — Тогда здесь останется Телли.
— Ага. Как же. Вместе пришли сюда, вместе и уйдем! — безапелляционно заявила девчушка.
Оказалось, что он не может переубедить не только жену, но еще и дочь. И Артис не знал, то ли ему печалиться, то ли наоборот, радоваться.
* * *
Чем выше поднималась дорога, тем труднее приходилось маленькой группе путешественников. Злой ветер дул отовсюду, а скудная растительность и острые скалы не защищали, а наоборот, усугубляли и без того плачевное состояние путников.
Вот уже несколько дней они взбирались по крутой тропе, ночуя на небольших плато, где им с большим трудом удавалось развести костер из-за беснующегося ветра. Двигались медленно, уставали быстро. Особенно тяжко приходилось Эдель. Она стерла ноги в кровь, но решительно отвергала все предложения друзей сделать стоянки более продолжительными.
— Потерпи, Эди! — Эладир ободряюще улыбнулся сестре и в который раз повторил, — вот перевалим горы, а там сядешь на лошадь. Сразу полегчает!
— Не стоит беспокоиться. Мне уже лучше, — вельтка ответила кратко и сухо. Последнее время она все больше молчала, предпочитая рыться в своих воспоминаниях, чем общаться.
Справедливости ради никто из членов отряда не хотел разговаривать. Все темы, так или иначе, скатывались к одной, самой болезненной. Она висела в воздухе, нагнетала обстановку, теребила сердца. Что сталось с Кайлом? Где он сейчас находится? Сможет ли их догнать? Эти вопросы, как назойливые мухи, вертелись в мыслях каждого, не желая отпускать, не давая ни минуты передышки.
Общее нервное напряжение сказалось и на их взаимоотношениях. Грейд, водрузив на себя знамя ведущего, старался, как мог. Но отчего-то его командный тон вызывал у всех только раздражение и нежелание подчиняться. Эрик все время ворчал, что ему достаются самые сложные поручения, Эладир, хоть и выполнял просьбы, но при этом недовольно поджимал губы и хмуро сдвигал брови. Эдель так и вовсе предпочитала отмалчиваться.
Меррил не винил их и считал, что где-то заслужил такое к себе отношение. И вовсе не за то, что раздавал приказы друзьям, как когда-то своим подчиненным из разбойничьей шайки. Именно он настоял, чтобы продолжить путь без Кайла. И умом все понимали необходимость принятия данного решения. Но не сердцем. Подсознательно они винили Грейда в совершенном, как считалось, предательстве.
— Еще есть пути через горы? — Эрик резко остановился и уставился на Грейда.
— Конечно. Но в Феран ведет только этот.
— Тогда я остаюсь здесь.
Паренек скинул с плеч дорожную сумку и демонстративно уселся посреди дороги.
— Ты что задумал? — глаза меррила округлились от удивления.
— Я не сдвинусь с места, пока здесь не появится Кайл.
— Мы же решили…
— Это ты решил, — скрипнул зубами Эрик, — а мы почему-то последовали за тобой. Подумать только! Мы бросили нашего друга, и пальцем о палец не ударили, чтобы спасти его!
— Я тебе уже не один раз объяснил, — зло бросил Грейд, — где искать?
— Да где угодно! Сделать хоть что-то! Нет, мы должны слушать твой здравый смысл! А знаешь что? Чихать я хотел на тебя и твои доводы! Вот буду ждать здесь, или пойду назад — не знаю. Но, по крайней мере, я сделаю хоть что-то для его спасения!
— Думаешь, мне легко продолжать путь? Легко смириться с тем, что он в беде? Но у нас нет возможности помочь ему!
— Нет, есть! Должна быть! Просто мы не ищем ее!
— Ну, сам подумай, какую чушь несешь! Чем ты ему поможешь, сидючи здесь?
— Ты сам сказал — это единственный путь через горы, а значит, он или пройдет по нему сам или его протащат уварги. Все одно — здесь, — упрямо твердил парнишка.
— Они прошли сквозь портал! Ты не допускаешь возможность, что ворота открылись по другую сторону перевала? Если уварги и Кайл идут впереди нас? И мы не удаляемся, а, наоборот, к ним приближаемся?
— Врешь! — вскрикнул Эрик и вскочил с места. — Все врешь! Нужно очень много магии, чтобы шагнуть так далеко! Ты специально уводишь нас!
— Что?! - взревел меррил.
— Как был разбойником, так и остался! — вскипел мальчик. — Признавайся, кто тебя послал? Фаридар?
