Кошка замолчала, повернулась и вышла из оружейной.
А в дверь, закрывшуюся за ее спиной, со свистом врезалось стальное лезвие.
Была глубокая ночь, когда Хул появилась у Эмила в спальне. Он вздрогнул спросонья, увидев над собой горящие демонские глаза, и поморщился от боли, чувствуя, как когти сжимают его плечо.
– Эмил, я согласна. Я подумала, и я согласна на все. Я хочу убить его… Нет, сначала я хочу, чтобы он мучился долго, а потом…
Прохладная человеческая рука прикоснулась к ее горячему лбу, и она замолчала. А потом уткнулась лицом в его гладкую безволосую грудь и жарко зашептала, задыхаясь от злости:
– Он выгнал меня! Обозвал дешевкой. Он знает про тебя! Про нас с тобой. – Хул показалось, Эмил испуганно напрягся, услышав последнее, и она почувствовала легкое злорадство оттого, что ее человеческий любовник боится. – Да, знает! Но можешь не дрожать от страха. Хозяин велел передать – ему плевать на нас с тобой. На обоих. Теперь у него есть ангел.
Хул оскорбленно замолчала и вдруг поняла, что Эмил смотрит на нее с легким сожалением, страха нет даже близко.
– Бедная девочка! – услышала она тихий насмешливый голос любовника. – Опять ты осталась ни с чем.
– Я не девочка, – зашипела Хул, одновременно испытывая разочарование оттого, что колдун опять не опустился до проявления низменных человеческих чувств, и вспоминая недавно пережитое унижение. – И не трусиха!
– Ты знаешь что-нибудь об Огненном мире?
Она отрицательно покачала головой. Тогда полудемон указал на стену. И Хул увидела. В противоположной стороне комнаты над камином была растянута старинная карта. В центре этой карты (кожаной, темной и потрепанной по краям), появившейся за время ее отсутствия, пульсировало светящееся пятно.
– Здесь находится Храм Огня.
Хул вгляделась в вытянутую, отмеченную пунктиром территорию, и ей стало как-то не по себе, словно размышления об опасности начали приобретать реальную форму.
– Расскажи мне о Рубине.
Эмил посмотрел на пламя в камине и произнес медленно, будто цитируя:
– Он – порождение Огненного мира. Он заключает в себе высшую концентрацию силы Огня… – Потом взглянул на Хул и добавил: – Если хочешь достать его, тебе придется потрудиться. Самой. Я не смогу идти с тобой.
– Говори, как туда попасть.
Эмил глубоко вздохнул, сел на постели.
– Зажги свечи, – попросил он и потянулся к шнуру, висящему на стене у кровати.
Звонка Хул не услышала, но через несколько минут в комнату торопливо вошел мальчишка-помощник. Его каштановые локоны непричесанными вихрами торчали в разные стороны, на румяной от сна щеке отпечатался шов подушки, он сонно жмурился, но преданно смотрел на Эмила и ждал приказаний.
– Принеси черную шкатулку, – велел полудемон и добавил, заметив, что мальчишка медлит: – Ну, быстрее.
– Может быть, дать ему хорошего пинка для скорости? – кровожадно поинтересовалась Хул и погасила лучинку, которой зажигала свечи в большом канделябре. – На наших бесов это действует безотказно.
Эмил не обратил на нее внимания и с улыбкой кивнул оробевшему мальчику:
– Неси, малыш, я жду.
Маленький помощник искоса взглянул на подземную кошку, тихонько вздохнул и послушно вышел из комнаты.
– И чего ты так возишься с этим смертным? – неодобрительно поинтересовалась Хул, наблюдая, как Эмил подтаскивает тяжелый железный треножник ближе к кровати. – Можно подумать, что он тебе родной. Этот сопляк еще будет обдумывать, выполнять ему твои приказы или нет. Я бы на твоем месте выдрала его как следует, чтобы…
– Хул! – Эмил круто развернулся и с убийственной вежливостью посмотрел на нее. – Будь добра, придержи язык. Если я еще раз услышу, что тебе не нравятся порядки в моем доме, ты отправишься в Храм без моей помощи.
Хул недовольно поморщилась, некоторые интонации в голосе Эмила напомнили ей оскорбительный гневный рык Буллфера, и она пробормотала:
– Ладно, ладно, господин колдун. Не нервничай. Мне твой мальчишка и даром не нужен.
Эмил еще несколько мгновений смотрел на подземную кошку, а потом снова занялся треножником. В глубокой каменной чаше вспыхнули раскаленные угли. Эмил бросил на них щепотку белого порошка, и тут же над треножником взметнулось облако пахучего дыма. Хул уселась на стол, благоразумно решив помалкивать и держаться подальше от магических предметов «господина колдуна». Новая порция порошка окрасила дым в желтый цвет, который медленно наливался ядовитой краснотой, и незаметно для себя Хул залюбовалась этой игрой оттенков и Эмилом, суровое, сосредоточенное лицо которого, освещенное багровым светом, стало совсем демоническим. А потом она вдруг почувствовала отвратительный едкий запах, от него закружилась голова, тело покрылось липким потом, а сердце заколотилось с бешеной скоростью. Пережидая первый приступ дурноты, Хул схватилась за стол, поняла, что сейчас грохнется в обморок, и завопила на всю комнату:
– Эмил! Что это за вонь?!
Сквозь шум в ушах до нее долетел тихий смешок и довольно-таки язвительный голос:
– Ах, прости, моя дорогая. Я совсем забыл, что тебе это может быть неприятно. Твоя ангельская внешность заставляет забывать о твоей демонической сути… Это сандал.
– Убери его, – пробормотала Хул, задыхаясь.
– Но это один из компонентов курения…
– Убери его немедленно! – завизжала она, и, если бы Эмил бросил в огонь еще хоть одну щепотку отвратительно пахнущей смеси, она бы вышвырнула в окно треножник и горе-колдуна.
– Ты фыркаешь, как кошка, – сказал Эмил чуть позже, когда мерзкий запах немного рассеялся.
– Я и есть кошка, – ответила она, отдуваясь и вытирая слезы уголком плаща. – Ты специально сделал это? Маленькая месть, да? Ты прекрасно знал, как на меня подействует эта гадость, но не удержался и провел небольшой эксперимент?! Подлый мерзавец!
– Мы с тобой очень похожи, моя дорогая, – широко улыбнулся Эмил. – Признайся, тебе тоже частенько хочется запустить в меня когти, чтобы проверить, как мне это понравится.
Хул последний раз шмыгнула носом, смахнула слезы с ресниц и посмотрела на него. Колдун стоял, перебирая что-то в черной шкатулке, рядом с ним переминался с ноги на ногу мальчик-помощник, поглядывая на кошку огромными тревожными глазами. Интересно, этот сопляк видел, как она тут чихала, кашляла, визжала и обливалась слезами, или это удовольствие перепало только Эмилу. «Ничего, ты только достань Рубин. Терпения изображать беспомощную идиотку мне хватит. И ты очень удивишься, господин черный колдун, когда увидишь, как быстро я изменюсь, вот тогда ты пожалеешь обо всех своих хамских шуточках».
– Кстати, Эмил, ты ведь тоже почти демон, почему этот сандал не действует на тебя?
