Арон снова залился краской стыда.
Нужно как-то объяснить свое идиотское поведение у Обители Терпения и Часовни вместо того, чтобы без конца повторять извинения!
— Я не хотел жаловаться… Боялся показать себя трусом.
Старший Мастер понимающе посмотрел на него и кивнул.
Он больше не сердится, — с облегчением подумал Арон.
— Никогда не бойся рассказывать мне о том, что с тобой происходит. Только делай это уважительно и прислушивайся к моему мнению.
Мальчик жадно впитывал каждое слово наставника. Сейчас ему трудно было даже поверить, что он когда-то ненавидел Стормбрейкера!
Внезапно Арон вспомнил слова Старшего Мастера о том, что Обитель Терпения и Часовня видны из комнаты Дари.
А если он посмотрит на эти здания сверху, из окна башни… Вдруг это поможет ему понять, что случилось сегодня вечером? Может, ему вовсе и не померещились странные существа внутри Часовни?
Я обязательно должен попробовать! Не важно, что я увижу сейчас — я все равно попытаюсь рассказать о своем видении Стормбрейкеру. Может быть, тогда Старший Мастер перестанет считать меня ненормальным?
Мальчик проворно выбежал из комнаты и помчался в том направлении, которое ранее указал ему Стормбрейкер.
— Арон! — раздался вслед голос наставника.
— Я сейчас вернусь! — откликнулся мальчик, считая на бегу двери. Он боялся ошибиться и пропустить нужную комнату. — Я только на минутку, честное слово!
Шлепая босыми ногами по гладкому каменному полу, Арон выбежал из круглой секции башни в коридор. На пути ему попадались разрозненные предметы мебели — стулья, шкафы с книгами, а также помятые доспехи и висящие на стенах пики и дубинки. Наконец мальчик оказался в другом помещении с круглыми стенами.
Дари должна жить здесь, но…
На пороге комнаты, сложив руки на груди, стоял мальчик необычайно большого роста, одетый в коричневую рубаху, штаны и сапоги.
Мальчик с кожей голубого цвета.
Арон был так поражен необычным зрелищем, что даже о страхе забыл. Не сбавляя скорости, он все бежал и бежал вперед, к заветной двери…
И вдруг голубокожий мальчик повернулся к Арону и свирепо посмотрел на него своими желтыми глазами. Арон резко затормозил, потерял равновесие и медленно, словно во сне, повалился на каменный пол.
Очертания тела странного существа вдруг стали расплывчатыми и замерцали желтым цветом, потом голубым и снова желтым. С каждой секундой оно становилось все выше и шире…
А потом… Потом мальчик открыл рот и испустил такое страшное рычание, что даже стая горных кошек, услышав этот звук, пустилась бы наутек.
Арон в ужасе прижался всем телом к холодному каменному полу. Он истошно закричал и вопил до тех пор, пока у него не перехватило дыхание. Ни говорить, ни двигаться он не мог — только судорожно глотал ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба. Когда, наконец, Арон поднял голову, он увидел прямо перед собой огромные золотисто-желтые лапы с когтями в половину человеческой руки.
Сзади послышался голос Стормбрейкера и шлепанье множества ног. Арон закашлялся, с трудом вдохнул воздух, и в этот момент дверь комнаты открылась.
— Ико, — едва сдерживая смех, сказала Дари. — Арон — не враг. На самом деле он один из тех, кого ты пришел защищать!
К тому времени, как Арон поднял глаза на Дари, голубокожий мальчик приобрел свой первоначальный вид. У него больше не было ни лап, ни когтей — только глаза по-прежнему ослепительно сверкали ярко-желтым цветом, а на губах застыла язвительная усмешка.
— Защищать его? — спокойно спросил мальчик. В голосе не было и намека на звериное рычание. — Это что, шутка, мама?
Только сейчас Арон увидел за спиной Дари еще одно голубокожее существо — старше мальчика и выше его ростом. Женщина с волосами цвета эбенового дерева, гладко зачесанными и собранными на макушке в тугой пучок, положила руку на плечо Дари, словно готовилась защитить девочку от неожиданной опасности. Лицо женщины было очень спокойным и серьезным (Арону даже показалось, что незнакомка вообще не умеет улыбаться).
— Видения не шутят, сын мой, — отозвалась женщина.
Столпившиеся вокруг Арона люди дружно засмеялись.
Мальчик поднял голову и увидел Стормбрейкера, Виндблоуна, Зеда и еще нескольких Братьев и Сестер Камня вместе с учениками.
Один из стоявших в толпе учеников — юноша с рыжими волосами и карими глазами — на вид казался ровесником Сета. Он стоял, сложив руки на груди, и, в отличие от всех остальных, не хохотал и даже не улыбался. Его холодный взгляд скользнул с Арона на Виндблоуна, потом на Зеда и снова на Арона.
По спине Арона пробежала дрожь.
Несмотря на свирепый блеск в глазах незнакомца, он казался сделанным изо льда. Именно таких людей Арон ожидал встретить в Гильдии Камня — ни к кому не испытывающих жалости, да и вообще лишенных каких бы то ни было чувств.
— Разве нам не велели вести себя как можно тише, Дун? — проворчал Виндблоун. — Спаси нас Брат! Такое впечатление, что мальчишка никогда не слыхал о саборах.
Стормбрейкер вовсю наслаждался ситуацией и даже не взглянул на товарища.
А ведь я… голый!
Эта мысль заставила Арона забыть о незнакомце с ледяным взглядом. Не только лицо, но и все его тело приобрело цвет рубинового грааля династии Маб.
Нужно бежать в комнату и надеть рубаху и штаны!
Однако Арон словно окаменел. Все, что он мог, — это неподвижно лежать на полу, прикрывая наготу руками.
В следующее мгновение Арон увидел, что кто-то пробирается к нему через толпу.
Зед.
Высокий юноша, которого Зед толкнул локтем, злобно оскалил зубы и стал похож на морока, готового плюнуть в лицо своей жертве ядовитой слюной.
— Уходи отсюда, — очень спокойным и холодным тоном сказал незнакомец. — Тебе здесь нет места.
— Заткнись, Гальвин! — буркнул Зед, стягивая с себя рубаху. — У нас с тобой теперь один наставник, так что нечего беситься.
С этими словами Зед бросил рубаху Арону, а тот проворно засунул руки в широкие рукава и вскочил на ноги, прикрывая колени длинными полами.
Полунагой Зед казался почти таким же высоким, как и старшие мальчики, что хихикали за его спиной, но он был гораздо мускулистее любого из них. Зед оглянулся на других учеников, и в его глазах вспыхнули отблески охотничьего грааля династии Алтар. Именно с таким взглядом мальчик бросился на горных кошек!
Столпившиеся вокруг Арона люди поспешно отступили; даже Гальвин и взрослые Братья Камня (некоторые из них со знаками высокого ранга на лице), качая головой, отошли подальше.
