Столпившиеся вокруг Арона люди поспешно отступили; даже Гальвин и взрослые Братья Камня (некоторые из них со знаками высокого ранга на лице), качая головой, отошли подальше.
Виндблоун неодобрительно посмотрел на своего младшего ученика и проворчал:
— Никогда не лезь в чужие драки, мальчик. Ты лишил Арона возможности померяться силой с Гальвином. Да и Гальвину не мешало бы выпустить пар — он ведь недавно потерял наставника…
— У Арона еще будет возможность испытать себя в драке. — Голос Стормбрейкера звучал очень спокойно, а взгляд был обращен на Зеда, а не на Виндблоуна. — И вообще, я на его месте выбрал бы более честного соперника, чем Гальвин. Надеюсь, вы, Арон и Зед, сработаетесь. Или… — Старший Мастер взглянул на Ико, — вас в компании уже трое?
Ико поморщился и не проронил ни слова.
— Пошли. — Зед схватил Арона за плечо и подтолкнул его в направлении восточной башни. — У нас завтра трудный день!
Арон не стал сопротивляться. Он даже не оглянулся на Дари, боясь увидеть насмешку в ее темных глазах.
Какой же я все-таки глупец! Сам себя выставил на посмешище.
— Арон! — раздался вдруг голос Дари, и мальчик застыл на месте. — Когда оденешься, зайди на минутку ко мне, ладно? Если хочешь, приводи Зеда! Нам нужно составить расписание твоих тренировок и уладить еще кое-какие дела.
Арон судорожно сглотнул. Его щеки горели, словно в лихорадке, и он едва нашел в себе силы кивнуть головой.
Зед, шагая рядом с Ароном, всю дорогу почему-то оглядывался назад, а у дверей их комнаты пробормотал:
— Как ты думаешь, чего он хочет?
Арон недоуменно взглянул на товарища, и тогда Зед качнул головой назад.
Обернувшись, Арон увидел Ико. Видимо, сабор шел за ними от комнаты Дари.
В это время Зед открыл ключом дверь, и мальчики поспешно скользнули внутрь. Остановившись у порога, они продолжали зачарованно наблюдать за Ико.
Сабор не смотрел им в глаза, но сделал шаг вперед. Он двигался с легкостью и грациозностью, на какие не способно ни одно человеческое существо, а каждый его жест был полон самообладания и скрытой силы.
Сколько ему лет? И сколько времени он тренировался, чтобы научиться двигаться так быстро и бесшумно?
Арон вспомнил предупреждение лорда Кобба о том, что саборы проложат себе путь в крепость, даже если для этого придется умертвить половину Гильдии Камня. Что ж, сейчас эти слова не вызывали у Арона сомнений. Даже в своем человеческом обличье, без лап и когтей, Ико вселял в него ужас.
Сабор остановился на некотором расстоянии от двери, повернулся к мальчикам спиной и замер — в той же самой позе, в которой Арон обнаружил его у дверей комнаты Дари.
— Похоже, он охраняет тебя, — прошептал Зед.
Арон так удивился, что выпустил из рук тяжелую дверь.
— Но я его совсем не знаю! Я вообще раньше никогда не встречал саборов. С чего бы Ико беспокоиться обо мне?
Зед посмотрел на Арона и, недоверчиво покачав головой, воскликнул:
— Арон Вейлин! Неужели ты и правда не понимаешь, как сильно отличаешься от остальных? Во-первых, тебя украли, чтобы спасти от гнева главы династии. Во-вторых, выбрали в старшие ученики Первого Старшего Мастера Камня. В-третьих, ты въехал в ворота Триуна под охраной самого лорда Кобба. И в-четвертых, тебя собирается тренировать дважды в день сама Дари. Разве этого недостаточно?
— Но это все из-за Стормбрейкера, и из-за войны, и из-за Дари! Я тут ни при чем! Я…
Арон растерянно замолчал, а взгляд Зеда вдруг стал очень серьезным.
— Саборы, как и мои бывшие родственники из династии Алтар, верят в судьбу. И судьба для них — это воля богов. Только мы считаем богом Брата, а саборы — Кайна.
Услышав эти слова, Арон вздрогнул и изумленно посмотрел на Зеда. Как мог его товарищ произнести имя рогатого бога смерти здесь, в их комнате? Неужели Зед не боится навлечь несчастье? Арон хотел было дотронуться до щеки, чтобы отогнать злую судьбу, как учила мать, но побоялся выставить себя на смех и опустил руку.
— В роковые времена судьба наблюдает, кружит над людьми, а потом, словно голодный ястреб, набрасывается на того, кто привлек ее внимание. — Взгляд Зеда стал рассеянным, словно мальчик мысленно перенесся в прошлое. Возможно, он повторял сейчас то, что когда-то рассказывала ему мать… — Судьба выбирает тех, кто может повлиять на будущее Гнездовья; тех, кто повелевает ветрами и меняет их направление. Я чувствую, что судьба кружит над тобой, Арон Вейлин, а еще — над Стормбрейкером и Дари. Ты станешь участником великих событий — не важно, хочешь ты того или нет. Готов поспорить, Ико чувствует то же самое! Возможно, у него даже были видения — ведь саборы умеют заглядывать в будущее. Вот почему он явился сюда вместе с матерью!
Арон так поразился речам товарища, что на несколько секунд застыл с разинутым ртом.
— Этого не может быть, — убежденно заявил он. — Я — важный человек? Глупость какая!
— Неужели? — Зед улыбнулся. Похоже, недоверие Арона нисколько его не обидело. — Что ж, глупость это или нет, но и я, и саборы, и другие люди, воспитанные в духе старых традиций, считаем своим долгом помогать избранникам судьбы. А потому… Несмотря на то, что ты немного странный и иногда ужасно меня бесишь, я клянусь защищать тебя.
Зед склонил голову и простер руки вперед. Этим жестом в Гнездовье с древних пор присягали на верность; именно так Арон клялся в преданности Дари во время церемонии дав-ха.
Зед замер с серьезным и торжественным видом. Он присягал Арону на верность, словно тот принадлежал к королевской семье!
Арон не знал, как и реагировать на странное поведение товарища. Наконец он промямлил растерянно:
— Э-э… благодарю… Кстати, спасибо и за то, что помог мне в коридоре.
Зед поднял голову и пренебрежительно фыркнул.
— Это не был духовный долг, о котором я сейчас говорил. Просто мы должны держаться вместе, чтобы устоять против старших учеников. Они с радостью воспользуются любой нашей слабостью, так что лучше не давать им повода. — Зед показал рукой на заправленную постель. — Загляни вниз, и ты увидишь выдвижной ящик со своей одеждой и бельем. Верни мне рубаху и оденься, если не хочешь снова предстать перед такой красавицей, как Дари, в чем мать родила.
Арон отчаянно покраснел, стянул с себя рубаху Зеда и нагнулся, чтобы достать собственную одежду. Одеваясь, мальчик старался не думать о молчаливом голубокожем существе за дверью и о словах Зеда насчет воли богов и того, что в роковые времена судьба выискивает особенных людей. Сам он точно знал: причиной бурных событий, которые произошли с ними на пути в Триун, были лишь неудачи, а еще — присутствие Дари. Если уж боги и правда решили сделать кого-то важным и значительным, они должны были выбрать для этой роли Дари, а не его!
