- Только не забывай, для чего, - мягко напомнила ей Альма. – Он должен выполнить свой долг, это прежде всего.
- Да-да, - тут же кивнула та.
«Плевать, он ничего некому не должен! – хотелось закричать ей. – Только мне, он обязан вернуться ко мне!»
- И когда ты отправишься за ним? – помедлив, спросила Лори.
- Я? – Альма усмехнулась. – Меня он не послушает.
- Но тогда?.. – она нахмурила брови.
- Да, это должна сделать ты. В отличие от меня, тебя он любит всем сердцем, и – во имя богов, чтобы это было так! – хоть выслушает. Тем более сил на второе такое путешествие у меня не осталось.
- Но… Но я даже не знаю, что ему сказать! – запротестовала Лори: хоть она и вновь ощущала ранее скрытую злобой, а ныне вспыхнувшую с новой силой любовь, соваться в мир мертвых ей не хотелось. – А вдруг его кто-то охраняет? Те же демоны!
- Присядь, девочка моя.
Она повиновалась.
- Честно признаюсь, я не знаю, что тебя ожидает по ту сторону, но сделать это надо. Если не для Тома, то для всех нас: времени почти не осталось, я итак медлила слишком долго. Демоны разрушат этот мир, и только Том, один из них, сможет их остановить, понимаешь?
Она кивнула.
- А кость, которую ты носишь на запястье, и твое сердце свяжут тебя с ним. Ты найдешь его, только верни. Верни любой ценой, поняла?
- Да, - уверенно ответила она, стиснув зубы. – Когда начинаем?
- Немедленно.
ГЛАВА 7. ВЕРА
Часть 1
- Хватит! – молил он о пощаде. – Прошу, пожалуйста, только не снова! Что я сделал не так? Я подчинялся, я не сказал ничего лишнего, почему ты это делаешь? Хватит, умоляю, хватит…
Его глаза распухли от слез, и ими он почти ничего не видел – только силуэты, расплывающиеся перед ним в единой палитре разноцветных красок. Но каждая несла в себе боль.
- Кричи, наследник, - наставлял его твердый как металл голос. – Крики помогают пережить боль, они дарят твоему мучителю упоение, ослабляют его бдительность. Он может думать, что сломил тебя, но это не так, - он вытянул руку вперед и снова вонзил ему меж ребер маленький кинжал размером с указательный палец. – Понял? Кричи, пусть уверится в твоем бессилии. А когда настанет момент, ты должен быть готов нанести смертельный удар. Кричи!
И он послушно кричал, ощущая, как с груди соскальзывают целые пласты кожи.
- Хватит… - он обессиленно повесил голову и едва дышал. – Хватит… прошу…
- Да, - одобрительно похлопали его по плечу, сжигаемому невыносимой болью. – И унижайся. Честь ничего не значит, когда на кону стоит жизнь. Пусть думают, что ты слизняк, что ты готов целовать им ботинки и беспрекословно выполнять самое гнусное и черное дело, вот только всегда оставайся собой. А когда настанет момент, уже они будут молить пощады. Понял?
Он не ответил. Он лишь пытался вдохнуть, но руки, подвешенные за шипастую цепь к ветви деревьев, перекрывали дыхание. Кожа на запястьях уже слезла, оставив вместо себя лишь начинающее подгнивать смердящее мясо, а кровь, стекавшая с вен, залила голову и попадала в ноздри. Все его тело провоняло запахом мертвечины, но сам он уже был мертв. Как могло случиться так, что он умер и попал сюда? Как могло случиться такое, что здесь его уже ожидали тысячи лет? Зачем они принялись его обучать? Он уже мертв! Мертв! И больше никогда ее не увидит…
Но он учился, хотя мало понимал смысл в пытках. Кажется, это началось пару месяцев назад, а может быть и год: здесь время вообще не имеет никакого значения. Солнце скрывалось за горизонтом, а затем снова оказывалось в зените, и так день за днем…
Страдания, мучения, агония – день за днем, день за днем…
И он.
Через силу разлепив глаза, он уставился на высокого беловолосого эльфа. Его лицо было серьезным, но как бы он ни пытался скрыть наслаждение от его, Тома, мучений, этого ему сделать не удавалось. Как он очутился здесь? Тоже умер? Или… не жил? Неужели он умеет путешествовать между мирами? Или воскресать?
Эльф играючи перекидывал маленький продолговатый кинжал, издалека походивший на перо с рукояткой, из руки в руку, сверкая черным лезвием на солнце. Да, тот был намного меньше своих смертоносных собратьев, но добирался до таких мест, о которых вторым и не снилось. Это – идеальное оружие пыток в руках профессионала, способное поддерживать жизнь в жертве долгие годы, даже когда та находится на грани смерти.
- Тебе больно? – с искренним сожалением спросил вдруг он, остановившись.
Том сглотнул. Он знал, что последует за этим, так что предпочел промолчать, но эльф с каменным лицом вонзил кинжал ему в печень. С легкостью прорвав истончившуюся и гноившуюся кожу, черная сталь рассекла его плоть и насквозь прошила незащищенный орган, словно увеличиваясь по велению хозяина.
Том стиснул зубы и тихо завыл, в его голове крутились образы, взрывались настоящие салюты, и боль… Она была невыносимой! Трудно сказать, как долго он сможет продержаться, но эльф не собирался его отпускать.
- Молю! – закричал Том. – Убей меня, прошу. Убей, хватит это делать! Прошу, прошу!
Он не раз уже молил о смерти, но хорошо понимал: это невозможно. Он уже умер. Но почему же так больно?
- Отвечай! – прошипел сквозь зубы эльф, проворачивая кинжал. – Я приказываю тебе: отвечай, иначе я снова оставлю тебя на жертвеннике, и вороны сегодня ночью хорошенько тобой попируют!
По его щекам вновь покатились горькие слезы, он зарыдал, бормоча себе под нос только одно:
- Больно… больно. Хватит, больно…
Эльф довольно хмыкнул и вынул кинжал, порождая новую волну страданий, захлестнувшую Тома с головы до ног. Он вздрогнул, выгнулся и обвис на цепи словно мешок с костями.
- Нет-нет, - эльф схватил его за волосы и оттянул голову за волосы. – Это еще только начало, ты ведь знаешь. Впереди у нас еще долгий, долгий путь, - продолжал он, задумчиво водя лезвием по животу Тома, и с каждым разом отрезал от него по куску красного от крови мяса. – Ты кое-что мне не дал, теперь расплачивайся. Может быть, мне удастся сделать-таки из тебя достойного наследника… Но, конечно же, не сегодня. И не сейчас. Может быть, лет через пять-шесть, а? – он с ухмылкой посмотрел на корчащегося в муках парня и с размаху вонзил свое оружие ему в щеку, раздробив коренные зубы. – В любом случае, ты мне уже итак отлично служишь…
***
Услышав долгожданные крики и рыдания, эльф удовлетворенно хмыкнул.
- Довольно! – закричал трясущийся в бессильной злобе Том, гремя цепями. – Прошу, хватит, хватит! Зачем ты это дела… А-а-а!
Эльф вынул руку из тела и с омерзением стряхнул кровь. Том сглотнул, пытаясь унять дрожь, и исподлобья взглянул на него. В глазах парня горела ненависть, она жгла его изнутри, продирая себе путь наружу, но так и не находила выхода, от чего уничтожала своего хозяина, испепеляя душу.
