— Естественно, я всегда его с собой ношу — на всякий случай, — ответил Ким, забирая у него бумажку. — Но меня вот что смущает… Где гарантия, что пока я буду спать, ваши люди меня не пристрелят?
Андрис с усмешкой пожал плечами:
— А вот теперь, Ким, вы меня разочаровываете. Какие у вас могут быть гарантии, если вы — не человек? Как бывший охотник, вы, по идее, должны это очень хорошо понимать.
— Да уж, — вздохнул Дольский. — Здесь вы правы.
— Вы можете только поверить мне на слово, — чуть менее сухо добавил полувампир. — Но могу вам точно сказать — верить мне можно. Во время полнолуния вас никто не тронет, после него у вас будет пара дней, чтобы прийти в норму, а потом мы вызовем вас на задание. Скорее всего, я сам буду всем этим руководить, так что мы с вами еще встретимся.
Ким согласно кивнул и, сухо попрощавшись с Андрисом, с задумчивым видом вышел из его кабинета.
Георгий рассматривал новичка с чуть брезгливым исследовательским любопытством. Так ученый смотрит на только что открытое им насекомое — неизвестное науке и потому очень интересное, но при этом крайне неприятное на вид. И откуда Ренат такого выкопал? Должно быть, очень старался, чтобы хоть немного подпортить ему, Георгию, жизнь…
— Что еще умного ты мне скажешь? — спросил он нетерпеливо. — Только давай побыстрее, пока я окончательно не заскучал!
Сидящий напротив него парень неуверенно заерзал на стуле. Чем дольше длилось это странное "собеседование", на которое он так стремился попасть, тем меньше он понимал, чего от него хотят. Однако продолжить разговор ему не дали: дверь в комнату приоткрылась и к Георгию, зевая, подошла молодая на вид женщина с черными вьющимися волосами, одетая в длинный и очень теплый на вид махровый халат. Главный вампир поднял голову и слегка улыбнулся ей:
— Добрый вечер, Милена. Вот, полюбуйся — нам тут новичка подсунули, несчастную жертву диких вампиров. Он уже полчаса мне доказывает, что жить так, как мы, нельзя, а надо взять и подчинить себе всех этих глупых людишек, которые ни на что, кроме пищи, нам не годятся! У охотников он, небось, по-другому разговаривал!
— И что тебя удивляет? — Милена наклонилась к своему другу и чмокнула его в макушку. — Разве ты сам не так рассуждал? Лет эдак сотню назад…
— Не мешай мне его воспитывать, — Георгий кивнул на окончательно растерявшегося юношу. — Сотню лет назад полукровки еще не создали свою "посредническую контору". И не подсовывали в мою группу тех, кто, по их мнению, еще не совсем безнадежен. Ладно, — он снова повернулся к новичку. — Александр, если не ошибаюсь? Слушай меня внимательно. Те дикие вампиры, к которым ты прибился, тоже смотрели на людей, как на корм — и что от них теперь осталось? А мы с людьми стараемся не ссориться, если только они сами не дадут нам повод, и, как видишь, очень даже неплохо поживаем, — он кивнул на стоящий на столе компьютер и лежащий рядом с ним крошечный мобильник одной из последних моделей. Так что выбирай: хочешь жить с нами — соблюдай наши правила. Считаешь, что для тебя закон не писан — без проблем, живи сам по себе, питерские охотники только этого и ждут. Что тебе больше нравится?
Молодой вампир притих, окончательно растеряв всю свою самоуверенность. Те ребята, которых этот безжалостный мужчина называл "дикими", обещали ему совсем другие вещи — власть над людьми и возможность жить в свое удовольствие. Но Георгий был прав — вчера ночью их компанию накрыла команда парней, в чем-то очень похожих на вампиров, но без всяких проблем бегающих по солнечному свету, и "дикие" не смогли с ними справиться. Двоих эти охотники застрелили, а еще один сумел удрать, бросив Александра на произвол судьбы. А потом охотники повезли его в свой офис, стали спрашивать, действительно ли он новичок или только притворяется, и, в конце концов, отправили его сюда, к главному цивилизованному вампиру. Которому, как выяснилось, ему теперь придется беспрекословно подчиняться. И не только ему, но и всем остальным старшим вампирам, а также тем, кто на них охотится, и тем, кого Георгий назвал "посредниками"… Да, дикие вампиры много чего не договаривали!
— Георгий, — тихо сказала Милена, направляясь к ведущей в коридор двери, — мне надо тебе кое-что сказать. Приходи ко мне, когда закончишь.
— Хорошо, — кивнул тот и снова повернулся к своему молодому собеседнику. — Ну так как, Александр, что вы решили?
— Я… хотел бы стать членом вашего клана, — неуверенно пробормотал Александр. — То есть, группы — вы ведь так себя называете? В общем, вы возьмете меня к себе?
— Придется, — без особой радости согласился главный вампир, но, увидев, что новичок смотрит на него совсем беспомощным взглядом, немного смягчился. — Ты, наверное, спать сейчас хочешь? Можешь пока остаться здесь, — он кивнул на диван за спиной Александра и вышел из комнаты.
Звонок в дверь не дал Георгию зайти к Милене. Резко развернувшись, он пошел к входной двери и выглянул в глазок. На лестничной площадке стояли Мартиника и Юлий.
— Приветствую, — улыбнулся вампир, впуская неожиданных гостей. — Только если ты к Олегу, — обратился он к Марти, — то его нет. Повез Дмитрия с семейством в какой-то игрушечный магазин, который допоздна работает. А зная Артемчика, могу точно сказать, что они его оттуда до самого закрытия увести не смогут, так что вернется Олег не скоро.
— Я не только к Олегу, — ответила Марти. — Мы еще хотели узнать, что вы решили насчет этого новенького — Александра. Берете его к себе?
— Беру с испытательным сроком, — недовольным тоном ответил Георгий. — Исключительно потому, что иначе он наверняка попадет в группу Романа, — он искоса взглянул на Юлия, и молодой полувампир немедленно вспыхнул. — Ты ведь для этого сюда пришел, чтобы в случае чего с собой этого сопляка увести?
— Нет, — обиженно насупился Юлий, — я пришел узнать, вы окончательно решили меня выгнать?
— Я вообще тебя не выгонял, — неожиданно мягко возразил ему Георгий, и Юлий облегченно вздохнул. — Можешь считать, что тогда я погорячился. Еще вопросы будут?
— Нет, больше никаких вопросов, — заверила его девушка и тут же снова спросила. — Так новенький пока у вас здесь останется? А то мы можем его забрать…
— Нет уж, пусть тут пока живет, под моим присмотром, — покачал головой Георгий и, скорбно вздохнув, добавил. — Иногда я сомневаюсь, чем руковожу — вампирским кланом или богадельней.
Марти хихикнула. Юлий, до этого все еще с опаской поглядывавший на вампира, тоже позволил себе слегка улыбнуться. Дверь скрипнула, и в коридор вышла так и не дождавшаяся Георгия Милена. Она рассеянно кивнула вновь прибывшим и повернулась к главному вампиру:
