Уже зная, что сейчас произойдет, девушка в ужасе закричала. Возбужденно шипя, Савр быстро подошел к ней и снова повалил на солому...
Когда она очнулась, рядом никого не было. Шевельнулась, тело тут же пронзила боль. Медленно приподнялась, села на соломе.
Ей было очень плохо. Какое-то время Ольга прислушивалась к царившей в пещере тишине, потом подползла к решетке, нащупала ее. С остервенением дернула.
— Выпустите меня отсюда... Выпустите... — Она дергала решетку все сильнее и сильнее, из глаз катились слезы. — Я хочу домой...
Решетка не поддалась. Всхлипнув, Ольга снова отползла на солому. Легла, с отчаянием думая о том, что зря она держалась за жизнь. Лучше было сделать все там, в замке. Там для этого были все возможности. Не смогла, побоялась. Надеялась на лучшее. И вот теперь это... Ее глаза снова наполнились слезами.
Потом она заснула. А проснувшись, ощутила голод.
Ей действительно очень хотелось есть. Только стоило ли? Ведь есть — значит жить. А ей жить нет смысла...
Снова появилось чувство голода — странное, патологическое. Оно заглушало все, в том числе и мысли о смерти. Какое-то время Ольга сопротивлялась ему, пытаясь понять, что с ней происходит. Затем подползла к решетке, отыскала один из принесенных Савром клубней. Обтерла его ладонью, надкусила. Вкусно. И запах не такой уж неприятный...
Она съела клубень весь, без остатка. Выпила воды, затем снова легла на солому. О чем же она думала? О смерти... Не сейчас, потом... Сейчас хочется одного — спать...
Ольга не знала, сколько она проспала. Проснувшись, ощутила все тот же голод. Быстро подполз-
ла к кучке клубней, выбрала самый аппетитный на вид. Оглядела его, обтерла. Хотела было уже впиться в него зубами и замерла. Потом медленно огляделась...
Это было странно: царившая в пещере тьма сменилась сумраком. Ольга видела стены, легко различала прутья решетки. Осмотрела деревянное ведро с водой, каменный потолок. Попыталась понять, откуда идет свет, и не смогла. Света не было, но она почему-то видела в темноте...
Ее привел в чувство очередной приступ голода. Забыв обо всем остальном, схватила клубень, впилась в него зубами. Тут же устыдилась этого — что с ней? Почему она ведет себя, как дикий зверь? Отбросила клубень, забилась в угол темницы. Какое- то время сидела, закрыв глаза, затем снова торопливо отыскала клубень и начала есть...
Так началась ее новая жизнь. Она была удивительно однообразна: Ольга ела и спала, спала и ела. Все мысли крутились вокруг еды, едой были наполнены даже сны.
Время для нее теперь делилось на отрезки между приходами Савра. Очевидно, он приходил к ней раз в день. Чтобы как-то контролировать ход времени, Ольга стала камешком на стене отмечать приходы Охотника. Пять дней, восемь. Одиннадцать...
Заканчивалась вторая неделя ее плена, когда Савр снова вошел в пещеру, Ольга заплакала. Но чудовище не тронуло ее: толкнув девушку на солому, Савр положил когтистую лапу ей на живот и к чему-то прислушался. Потом удовлетворенно зашипел и ушел, не забыв запереть дверь.
Какое-то время Ольга сидела, пытаясь понять, зачем он приходил. Потом со страхом взглянула на свой живот, коснулась его рукой. И обомлела.
— Мамочка... — тихо прошептала она, ее глаза наполнились слезами. — Что же это такое?..
Глава десятая
____ Натали позвонила ему через неделю.
— Кажется, я знаю, где она... — сказала девушка, ее голос звучал очень тихо.
— Где?! — выдохнул Илья.
— Не по телефону. Встретимся там же.
— Но она жива?!
— Я не знаю. Приезжай...
К кафе Илья буквально летел. Когда он приехал, Натали уже ждала его.
— Никто ничего толком не знает, — сказала она, не глядя ему в глаза. — Все считают, что Мастер убил ее. Но я поговорила сегодня с Артуром, и он шепнул мне на ухо, что не так давно прошел один занятный слушок — о том, что Мастер не убил Ольгу, а отдал ее Охотнику.
— О, боже... — Илья ощутил озноб. — Отдал Ольгу этому чудовищу?
— Да. Мне очень жаль.
— Как мне найти эту тварь? — спросил он, глядя на девушку. — Где она живет?
— Найти Охотника? — переспросила Натали. — Даже не думай об этом. Его зовут Савр, он служит Мастеру уже много лет Живет в Нижнем
мире, а это совсем другая реальность. Тот мир — не для людей.
— Но ведь Охотник унес туда Ольгу? Значит, человек может туда попасть?
— Да, может, но... — было видно, что Натали терзают сомнения. — Просто у тебя ничего не получится, Илья. Прошло почти три месяца: даже если она все еще жива, тебе ее не спасти, ты только погибнешь сам.
— Ты не понимаешь, — покачал головой Илья. — Без Ольги мне просто незачем жить. Ты можешь помочь мне найти ее?
Натали опустила взгляд.
— Могу. Хотя никогда этого не делала. Я проведу тебя туда, но не представляю, как ты будешь там искать Ольгу.
— Не знаю. Расскажи мне о Нижнем мире.
— Это просто иной мир, такой же реальный, как наш. Разных миров много. Обычно они разделены, но есть места, где грань между мирами очень тонка. Лешие, домовые, русалки — все это существа из таких миров. Они приходят к нам. Мы порой можем попасть к ним. Но все это очень опасно. Людям там не место.
— Понятно. Линейка миров — Павел говорил об этом... А Охотник? Его можно убить?
— Да. Охотник — существо из плоти и крови. Виктор говорил, что геном этих существ практически идентичен нашему. Они — наши дальние родственники, побочная ветвь эволюции. У них нет особей женского пола, рождаются только самцы. Поэтому для продолжения рода они и крадут женщин из нашего мира. Проблема заключается не в том, чтобы убить Охотника, а в том, чтобы его увидеть. Это сложно объяснить... — Натали потерла лоб. — Можно сказать, что эти существа обладают способностью «отводить глаза». То есть ты смотришь на него и не видишь. Это как-то связано с особенностью человеческого восприятия: Виктор говорил, что многие дети могут видеть Охотника и других существ из иномирья. Но потом, когда мы вырастаем, эта способность теряется.
— Хочешь сказать, что мне придется брать туда ребенка? — нахмурился Илья.
— Нет, — покачала головой Натали, взглянув на него. — Не обязательно. Я смогу приготовить снадобье, оно помоясет тебе видеть. Но действовать оно будет лишь несколько часов. Второй раз принимать его нельзя — умрешь.
— Надеюсь, мне этого хватит... — Илья вздохнул. — Спасибо, Натали... А как попасть в Нижний мир?
— Вопрос не в том, как попасть. А в том, как выйти... — Девушка снова опустила взгляд. — Нам придется идти вместе. Без меня ты не выберешься обратно.
— Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. Просто проведи меня туда.
— Илья, моя жизнь закончилась в тот день, когда я убила своего ребенка. Я уже давно не боюсь смерти.
Илья внимательно смотрел на девушку.
— Значит, мы понимаем друг друга... — тихо произнес он.
Первой с фонариком в руке шла Натали. Луч света выхватывал старую каменную кладку, с потолка сочилась вода. Илья, держа ружье наперевес, медленно следовал за девушкой. Впереди показалась развилка: Натали остановилась, вынула карту.
— Туда, — уверенно заявила она, посмотрев налево. — Еще метров триста...
Илья шел за девушкой, понимая, что без нее не смог бы ничего сделать. Натали нашла оружие, она же связалась с местными диггерами и добыла карту подземных коммуникаций: теперь с помощью этой карты Натали надеялась выйти к замку Виктора.
Галерея, которой они шли, вдруг закончилась. Ее перегораживала кирпичная стена, из стены торчала труба. Лившаяся из нее струйка мутной жижи источала отвратительных запах.
— Тупик? — хмуро спросил Илья.
— Нет. Именно сюда мы и шли. Инструменты...
— Сейчас... — передав ей ружье, Илья скинул рюкзак и вынул из него кайло и кувалду. — Ломать?
— Да...
Чтобы проломить проход, ему понадобилось минут десять. Трудно было выбить первый кирпич, но, как только это удалось, Илья уже без труда обрушил часть стены.
— Замечательно... — тихо сказала девушка, посветив в открывшийся лаз. — Нам туда...
Они прошли еще пару сотен метров, свернули в боковой коридор. Вышли в широкую галерею. Здесь Натали остановилась и облегченно вздохнула.
— Все, — сказала она. — Здесь я уже была. Нам туда... — Она посветила фонариком в галерею, затем уверенно двинулась вперед.
Несколько минут спустя они вышли к большой комнате с мощным каменным сводом. В центре комнаты находился колодец: Илья осторожно заглянул в него, потом подобрал камешек и бросил вниз. Секунд через пять послышался тихий звук падения.
