Несколько минут спустя они вышли к большой комнате с мощным каменным сводом. В центре комнаты находился колодец: Илья осторожно заглянул в него, потом подобрал камешек и бросил вниз. Секунд через пять послышался тихий звук падения.
— Глубоко, — сказал он.
— Это непростой колодец, — сказала Натали, достав из своей сумки флакон с темно-красной, очень похожей на кровь жидкостью. Открутив крышку, сделала пару глотков, потом передала флакон Илье: — Пей!
— Много?
— Два глотка, не больше.
Илья выпил. Жидкость оказалась довольно приятной на вкус.
— Пахнет конфетами, — сказал он, возвращая флакон.
— Пахнет, — согласилась Натали. — Теперь надо подождать...
Так прошло минут десять. Чтобы не портить батарейки, Натали выключила фонарик, и все это время они провели в темноте. В какой-то момент Илья заметил, что темнота перед глазами начала окрашиваться в красный цвет. Затем вздрогнул, уловив справа от себя какое-то шевеление. Быстро повернул голову и увидел странное существо: размером не больше кошки, с приплюснутой головой и выступающими вперед зубами, оно осторожно кралось вдоль стены. Сама стена тоже вырисовывалась довольно отчетливо. Мгновением познее снова зажегся фонарик в руке Натали: луч света выхватил неведомое существо, оно вздрогнуло и бросилось прочь.
— Кто это был? — спросил Илья.
— Ты видел его?
— Да.
— Это хорошо. Значит, снадобье подействовало. Теперь мы можем идти в Нижний мир. Лезь вперед... — Она кивком указала на колодец.
— Хорошо... — повесив ружье на грудь, Илья подошел к колодцу, сел на край. Потом начал осторожно спускаться, крепко цепляясь за ступеньки и думая о том, что его ждет там, внизу.
— Как почувствуешь тошноту, скажи, — велела ему спускавшаяся следом Натали..
— Понял.
Он спустился уже метров на десять, когда внезапно ощутил тошноту и странную слабость в теле.
— Меня мутить начало... — сказал он, глянув вверх.
— Остановись и жди меня, — велела Натали. — Посторонись!
Илье пришлось подвинуться, девушка встала на ступеньку рядом с ним.
— Обними меня! — тоном, не терпящим возражений, велела она.
— Я упаду, если отпущусь... — проворчал Илья.
— Одной рукой, дубина! — сказала она и сама обхватила Илью правой рукой. — Прижми меня сильнее и закрой глаза!
— Хорошо... — Он поправил ружье, обнял девушку и закрыл глаза. Странно, но даже с закрытыми глазами он довольно отчетливо видел все, что его окружало. Хотел было сказать об этом своей спутнице, но не успел: тошнота стала почти нестерпимой, потом так же быстро отступила.
— Все, лезь наверх...
— Почему? — не понял Илья и открыл глаза. — Я не пойду назад.
— Лезь наверх, кретин! — Натали оттолкнула его и первой начала выбираться из колодца. Постояв в нерешительности, Илья все же полез вслед за ней.
Первое, что удивило его, когда он вылез наружу, — это запах. Странный, непривычный. Сладковатый. Огляделся — и понял, что находится совсем в другом месте.
Тем же, или почти тем же, остался только колодец. Все остальное было совсем другое: корявые стены из рыхлого песчаника, низкие своды. Где- то неподалеку ритмично капала вода, под ногами была жидкая грязь.
— Приехали... — заявила Натали. Огляделась: — Выход, кажется, там... — Она уверенно шагнула вперед...
И точно: метров через триста впереди появился тусклый свет. Свет чужого мира...
— Все... — выбравшись из пещеры наружу, девушка остановилась и взглянула на Илью. — Что делать дальше, я не знаю. — Она спрятала в перекинутую через плечо спортивную сумку ненужный теперь фонарик и вынула пистолет. Передернув затвор «ТТ», взвела курок и снова посмотрела на Илью. — Теперь ты решай, куда идти.
Илья огляделся. Вокруг был густой желтоватый туман, видимость не превышала нескольких шагов. Куда идти, где искать Ольгу?
— Туда, — решил он и первым, с ружьем наперевес пошел вперед. И тут же остановился...
— Здесь кости... — сказал он, хмуро глядя на уже побелевший скелет. Раздробленный череп, разбросанные позвонки. Обглоданные ребра...
Натали остановилась рядом.
— Это не глур — человек... — Она осторожно коснулась носком сапога бедренной кости.
— Он был в джинсах... — Илья поднял грязный лоскут ткани. — Похоже, его кто-то съел... Нужно быть осторожнее.
— Ты прав... — Натали нагнулась и что-то подняла. — Смотри — ключи...
Илья взглянул на ее находку — и побледнел.
— Ты чего?
— Это мои ключи... — очень тихо ответил он. — От моей квартиры...
— Твои? Но откуда... — Девушка осеклась. — Так это ты?
Илья молча кивнул, сглотнул подступивший к горлу комок. Это действительно был он — его тело. Точнее, то, что от него осталось. Мастер сбросил его в колодец, глуры перетащили его сюда. И съели...
— Пошли... — Натали потянула его за рукав. — Не нужно на это смотреть. Возьми... — Она сунула ему в руку ключи. — И говори, куда идти. Ну же!
— Вон туда... — Илья медленно пошел вперед по едва угадывавшейся тропинке.
Местность напоминала редколесье: то и дело попадались деревья, временами приходилось продираться через кусты. Илья немного оправился от шока: он шел, думая о том, как ему найти Ольгу. Увидев пересечение с другой тропинкой и лежащее рядом поваленное дерево, остановился, затем подошел к дереву и сел. Жестом пригласил Натали сесть рядом.
— Нужно ждать, — сказал он, чувствуя необъяснимую уверенность. — Нам нужен кто-то, кто знает этот мир.
— Хорошо...
Так прошло больше получаса, все это время Илья сидел, вслушиваясь в звуки чужого мира. Его снова охватили сомнения: может, зря они здесь сидят? Он уже собирался сказать Натали, что нужно идти, когда услышал приближающиеся шаги.
— Тихо! — шепнул он и поднял ружье.
Шаги были все ближе и ближе. Вот незнакомец
совсем близко: туман расступился, ц Илья увидел глура.
Это был не их глур. Чтобы понять это, достаточно было одного взгляда. Он был ниже ростом и казался более щуплым. Увидев людей, замер и тут же понял, что они его тоже видят. Рванулся было назад — и упал, отброшенный выстрелом Ильи.
Выстрел прозвучал удивительно глухо — туман гасил все звуки. Глур лежал на тропинке, зажимая лапой рану в плече, и шипел от боли. Илья подошел ближе и направил ствол ружья ему в голову. Существо отчаянно заверещало.
— Заткнись! — приказал Илья. И чудовище его поняло: перестав верещать, со страхом посмотрело на человека, его горящие глаза заметно потускнели.
— Ты понимаешь меня? — поинтересовался Илья.
Глур нехотя кивнул.
— Замечательно. Месяца четыре назад такая же тварь, как ты, привела сюда девушку. Ее зовут Ольга. Знаешь, где она?
Монстр что-то прошипел и покачал головой.
— Жаль, — вздохнул Илья. — Тогда ты мне не нужен... — Он снова прицелился, глур заверещал и указал лапой куда-то в сторону.
— Значит, все-таки знаешь? — переспросил Илья.
Глур кивнул.
— Тогда веди. И знай: обманешь — убыо.
Раненый глур медленно поднялся, по его руке
текла кровь.
— Попытаешься удрать — пристрелю, — добавила Натали. Все это время она стояла чуть в стороне, держа монстра на прицеле.
Тот что-то тихо прошипел и нехотя пошел по тропинке. Илья шел следом, Натали с пистолетом в руках следовала чуть позади. Через несколько минут пути они вслед за своим проводником свернули на другую тропинку. И почти сразу столкнулись с еще одним глуром...
Он был гораздо мощнее первого. Увидев людей, замер, затем, осознав, что его тоже видят, бросился в атаку. И был встречен двумя выстрелами: ружейным и пистолетным.
— Даже не думай! — Натали перевела ствол еще дымящегося пистолета на их проводника — пригнувшись, тот уже собирался нырнуть в туман. Увидев нацеленный на него пистолет, он покорно замер.
Илья подошел к поверженному глуру — тот еще шевелился. Пригляделся: очень похож на того, что похитил Ольгу. Но не он. Тот прихрамывал, а этот шел совершенно нормально.
— Веди! — Он взглянул на проводника, тот нехотя побрел по тропинке.
Прошло еще минут десять, и глур привел их к горе. Какое-то время шли по каменистой тропинке, затем из тумана показался темный зев пещеры. Глур остановился и указал на пещеру здоровой лапой.
— Хочешь сказать, что Ольга там?
Их проводник торопливо закивал и что-то зашипел.
— Хорошо... — Илья включил закрепленный на ружье фонарик. — Натали, покарауль его. Как бы он не позвал кого-нибудь на помощь.
— Ладно. И будь там осторожнее.
— Обязательно... — перехватив поудобнее ружье, Илья вошел в пещеру.
Надеялся ли он найти Ольгу? Да. Хотел этого — и боялся. Боялся, что найдет ее мертвой, что он пришел слишком поздно.
Луч фонарика выхватывал каменные своды пещеры. Илья заходил все глубже, внимательно вглядываясь в пятно света. Кажется, впереди что-то есть...
