— Меган, я… — Что я мог сказать?
— Меган — мое настоящее имя, — сказала она. — Смешно, да? Я чувствовала, что могу сказать его Реконерам, потому что та личность, личность, которой я была прежде, уже мертва. Меган Тараш. Она никогда не имела никакого отношения к Пламени. Она была просто еще одним обычным человеком.
Она подняла на меня глаза, и в свете ее мобильника я смог разглядеть в них слезы.
— Ты нес меня всю дорогу, — прошептала она. — Я посмотрела запись после того как возродилась. Я не понимала, зачем ты все это делаешь. Сначала я думала, что тебе от меня что-то нужно. Но теперь вижу, что в твоих действиях было нечто другое.
— Пойдем с нами, Меган, — заговорил я делая шаг вперед. — Проф сумеет объяснить лучше, чем я. Но сейчас, просто пойдем со мной.
— Я меняюсь, — прошептала она. — Каждый раз после смерти я возвращаюсь с приходом следующего дня. Причем, не там, где погибла, не в том же месте. Но всегда где-нибудь поблизости. И каждый раз — я будто другой человек. И сейчас, после возрождения я снова чувствую, что это уже другая я, совсем не та, кем бы мне хотелось быть. Это не поддается объяснению. Кому ты доверяешь, Дэвид? Чему можно верить, когда всеми своими мыслями и эмоциями ты презираешь себя?
— Проф сможет…
— Стоп, — сказала она, поднимая руку. — Не… не подходи ближе. Просто оставь меня. Мне нужно подумать.
Я сделал шаг вперед.
— Стоп! — Стены поблекли. Вокруг нас, казалось, разгорается пламя. Пол подо мной поплыл, мне стало дурно, и я оступился.
— Пойдем со мной, Меган.
— Еще шаг, и я застрелюсь, — она потянулась за пистолетом, что лежал рядом. — Я пойду на это, Дэвид. Смерть для меня теперь пустой звук. Все изменилось.
Я отступил, подняв руки.
— Мне нужно все обдумать, — пробормотала она, опять возвращаясь к мобильнику.
— Дэвид, — прозвучал голос в наушнике. Это был Проф. — Дэвид, мы уже улетаем.
— Не используй своих способностей, Меган, — обратился я к ней. — Пожалуйста. Ты должна понять. Это они меняют тебя. Не используй их хотя бы несколько дней. Отсидись, приведи мысли в порядок.
Она продолжала смотреть на экран. Запись опять начала проигрываться.
— Меган…
Она не глядя подняла на меня пистолет. По ее щекам катились слезы.
— Дэвид! — завопил Проф.
Я отвернулся и побежал к вертолету. Что мне еще оставалось делать?
Я видел, как Стальное Сердце истекает кровью.
Я видел, как он кричит. Я видел, как он горит. Я видел, как он умирает в адском пламени, я тот, кто его убил. Да, детонатор был активирован его собственной рукой, но мне все равно, и всегда было все равно, чья именно рука прервет его жизнь. Я сделал так, что это случилось. И я могу это доказать — у меня есть череп.
Я сидел, пристегнутый к креслу вертолета, и выглядывал из открытой боковой двери. Мы взлетали, ветер трепал мои волосы. К сильному удивлению Абрахама, Коди на заднем сидении быстро приходил в себя. Я знал, что Проф передал ему большой заряд своей исцеляющей силы. Исходя из того, что я знал об Эпиках, обладающих регенерирующими способностями, они могли вытащить Коди из любого состояния, если в момент передачи силы он еще дышал.
Мы взмывали в небо в лучах пылающего солнца. Под нами лежал стадион — развороченный, изорванный, выжженный. Ну и пусть. Зато на душе — радость от победы. Как-то отец рассказал мне, что стадион получил свое название — Солдатское поле — в честь военных, мужчин и женщин, мужественно сложивших свои головы в битве. А сегодня на нем развернулось важнейшее сражение со времен появления Напасти. Лучшего названия и не придумать.
Мы поднимались над городом, впервые за десяток лет увидевшим солнечный свет. Люди на улицах замирали с поднятыми головами.
Тиа вела вертолет. В своей руке она крепко держала ладонь Профа, будто не могла поверить, что он здесь, с нами. Он смотрел в окно. Интересно, чувствует ли он то же самое, что и я сейчас? Город еще не спасен. Еще. Пока убит только Стальное Сердце, но придут и другие Эпики.
Я не мог согласиться с тем, что мы вот так возьмем и оставим жителей этого города. Мы свергли власть и порядок, и нам нести за это ответственность. Я не могу просто так оставить свой дом в пучине хаоса. Даже ради Реконеров.
Борьбу нельзя вести просто ради уничтожения Эпиков. Она должна идти за какие-то более благородные идеалы. За что-то такое, что было у Профа и у Меган.
Эпиков можно уничтожить. А каких-то можно, наверное, даже вернуть на путь созидания. Я не знаю точно, как этого добиться. Но нужно пытаться, нужно искать ответ, даже ценой собственной жизни.
Мы вылетали за пределы города. Я улыбался. «Герои обязательно придут, и иногда им нужно помогать».
Я всегда считал, что смерть моего отца останется самым сильным поворотным моментом в моей жизни. Только сейчас, держа череп Стального Сердца в руке, я осознал, что я сражался не из-за мести или освобождения. Я сражался не из-за смерти отца.
Я сражался за его мечты.
Это был давнишний замысел. Первая его идея посетила меня во время книжного тура в… о, 2007? Процесс написания книги был очень долог, и все эти годы множество людей делились со мной своими мнениями. Я надеюсь, что не пропустил ни одного из вас!
Отдельную благодарность хотелось бы выразить моему замечательному редактору, Кристе Марино, за ее ценные советы по направлению работы. К ней всегда можно было обратиться, ее редактуре нет равных. Она полностью провела проект от этапа неплохой задумки до готового продукта. Также благодарю большого шутника и балагура Джеймса Дашнера. Именно он в своем телефонном звонке представил нас друг другу.
Также стоит отметить: Майкла Трюдо (который превосходно поработал над редактурой); представителей издательства «Рэндом Хаус» — Пола Самуэлсона, Рэйчел Вейник, Беверли Хоровиц, Джудит Хаут, Доминика Симина и Барбару Маркус. Кроме того, благодарю Кристофера Паолини за его советы и помощь с книгой.
Как всегда, я хочу сказать большое спасибо моему агенту Джошуа Билмсу, который не стал слишком сильно смеяться, когда я объявил ему, что хочу поработать над этой книгой. Ведь при этом у меня висело еще двадцать других проектов, требующих завершения. А еще спасибо Эдди Шнайдеру, чья работа состоит в том, чтобы одеваться гораздо стильней, чем все мы, а еще в том, что мне нужно постоянно искать, как же пишется его имя, прежде чем вставить его в список благодарностей. А что касается экранизации «Стального Сердца» (мы очень стараемся над тем, чтобы воплотить эту идею в жизнь), благодарности Джоелу Готлеру, Брайну Липсону, Нэвиду МакИлхаргею и сверхчеловеку Доналду Мастарду.
Мои аплодисменты блестящему Питеру Ахлстрому, моему помощнику-редактору. Он был всеми руками за написание этой книги с самого начала. С редакторской стороны Питер первый, кто соприкоснулся с этим проектом, поэтому большая часть успеха — это его заслуга.
Также не стоит забывать мою издательскую группу в Великобритании/Ирландии/Австралии, в составе Джона Бэрлина и Джона Паркера из «Зено Эдженси» и Симона Спантона. А также Джонатана Вейра из «Голланц». В Британии он для меня как издатель и как родная мать.
Других людей с прямо-таки Эпическими способностями, позволившими им все прочесть и дать развернутый отзыв (или просто оказать неоценимую моральную поддержку), это: Доминик Нолан (человек супер-справка и спец по оружию из сообщества Dragonsteel), Брайан МакГинли, Дэвид Вест, Питер (опять) и Карен Ахлстром, Бенжамин Родригез, Даниэлль Олсен, Алан Лайтон, Кэйлин ЗоБелл, Дэн «Я написал постапокалиптику раньше тебя» Вэллс, Кэтлин Сандерсон Дорси, Брайн Хилл, Брайн «Вы уже должны мне гонорар, Брендон» Деламбр, Джейсон Дензел, Калиани Полури, Кайл Миллс, Адам Хасси, Остин Хасси, Пол Кристофер, Мишэл Волкер и Джош Волкер. Вы все потрясающие.
И наконец, как всегда, я хочу поблагодарить мою прекрасную жену, Эмили, и моих трех озорников. Они постоянно подсказывают мне идеи, как Эпик может разнести весь город (или гостиную комнату).
Брендон Сандерсон
Уважаемые любители творчества Брендона Сандерсона, вы только что перелистнули последнюю страницу неофициального перевода романа «Стальное Сердце». От лица организаторов этого проекта мы благодарим наших переводчиков, редакторов и всех тех замечательных людей, кто помогал и поддерживал нас. Спасибо вам!
Отдельную благодарность хотим выразить Сергею (Inoplanetjanec) Капцану, Марине (Zhuzh) Манелис, SchwammKopf, paloozer и katusik517. Именно вы сделали этот перевод, без вас было бы по-другому… вернее сказать — без вас ничего бы этого не было! Спасибо за ваше терпение, отзывчивость и бескорыстный труд!
