— Лабиринт Многих, — сказал Хнык, когда они, пропетляв по обширным пещерным коридорам, выехали к темному проему. Вернее…
Не просто темному. Проем был наполнен непроницаемой темнотой, которую не разгонял даже свет факелов.
Хнык повернулся к Сарджу и протянул руку в перчатке:
— Деньги.
— После того, как пройдем.
— Я не пойду с вами.
— Это еще почему?
— Мне в Уркварт не надо.
— Тааак…
Шефанго, почувствовав неладное, начали медленно окружать крысолюда-человека, отрезая ему путь к бегству.
— Если я возьму деньги, — спокойно сказал Хнык, — я не стану вас обманывать. Крысолюды не обманывают тех, кто заплатил.
— Вообще-то да, — подтвердила Банни, — Не обманывают.
Наверняка у Мозга уточнила, во время «кормежки».
— Ты обещал провести нас, — не согласился Сардж.
— Провести до Лабиринта. Провести ЧЕРЕЗ него я не обещал. Я не могу.
— Почему это?
Хнык пошевелил пальцами протянутой руки:
— Деньги. Это входит в условия прохода, а вы мне за них еще не заплатили.
В ладонь упал звякнувший мешочек.
— Если что, — предупредил Сардж, — я вернусь. Даже мертвым. И тогда к тебе придет белый полярный лис. И ко всем крысолюдам, до которых я дотянусь — тоже.
Прозвучало ОЧЕНЬ убедительно. Хнык сглотнул слюну, медленно убрал деньги и заговорил:
— Лабиринт Многих можно пройти только один раз. Второй — бесполезно и пытаться. Если я сейчас войду туда, — он кивнул на темноту, — то просто пройду в потемках по коридору и упрусь в глухую стену. Поэтому его должен проходить кто-то из вас…
— Я, — тут же произнес Сардж.
— Это неважно. Слушай дальше. Тот, кто проходит Лабиринт — входит в него, остальные, те, кого он хочет провести с собой, входят за ним. Но проходит Лабиринт — только один, первый. Остальные оказываются в темном коридоре, по которому идут, пока не увидят впереди выход. Если Первый прошел Лабиринт — окажетесь там, куда идете. Если нет — снова выйдете сюда же. То есть рискует только один, Первый.
Хнык приподнял капюшон и обвел шефанго серьезным взглядом.
— Первый же, кто вошел, попадает в Лабиринт Многих. Он оказывается в Ситуации...
— Что за Ситуация? — тут же спросил Сардж, которому это, понятное дело, было интереснее прочих.
— Ты как будто попадаешь в некое место, в котором находятся некий человек и что-то происходит. Тебя происходящее никак не коснется, ты, как будто являешься сторонним зрителем спектакля, происходящее даже выглядеть будет неестественно. Например, цвета тусклее, звуки глуше — или вообще полная тишина. Там может идти битва, или объяснение в любви, или… да что угодно. Это неважно, не обращайте внимание. В этом месте обязательно должна быть дверь. Возможно, не одна. Даже, скорее всего, не одна. Ты должен выбрать правильную — и войти в нее. Войдешь — попадаешь в следующую Ситуацию. Находишь в ней дверь — проходишь, попадаешь в следующую…
Хнык перевел дыхание:
— Почему это место называется Лабиринт Многих? Потому что тот, кого ты увидишь в Ситуации — это на самом деле ты.
Он ткнул пальцем в грудь Сарджа.
— Ты, твое воплощение в какой-то другой вселенной, бесконечно далекой и бесконечно близкой от нашей. Но это воплощение — все же не совсем ты. Твоя задача — проходить от одного своего Воплощения к другому, так, чтобы каждое следующее было ближе к тебе, чем предыдущее. И, в конце концов, ты придешь туда, где будет находиться самое близкое к тебе, Окончательное воплощение. Понять, что это оно, ты сможешь, потому что в той Ситуации не будет двери. Вообще. Ни одной. Ты должен попросить свое Окончательное Воплощение открыть для тебя дверь. Если он откроет — попадешь туда, куда стремишься. Всё.
Хнык отошел в сторону, показывая, что шефанго, если они по-прежнему хотят иметь дело с Лабиринтом Многих, могут идти вперед.
— Ну, тогда поехали, — не раздумывая, сказал Сардж и шагнул вперед, исчезнув в темноте.
Глава 56
События, которых не увидел архимаг Рогиэль
Темнота моргнула и командир шефанго, представляющийся именем знаменитого шерифа и картежника, среди своих друзей известный как Сардж, оказался в незнакомом ему помещении.
В первый момент Сарджу показалось, что у него что-то с глазами, и он даже потер их рукой, свободной от «винчестера», но тут же понял, что глаза тут ни при чем. Просто здешняя реальность так выглядит: тусклой, черно-белой, мутной, как будто он смотрит старый, еще довоенный фильм. Впечатление усугублялось тем, что вокруг стояла абсолютная тишина.
Он находился… судя по сводчатому каменному потолку — в каком-то подземелье. Возможно — туннель канализации, но, так как запахов тут тоже не было, определить это не представлялось возможным.
Посреди этого туннеля, спиной к Сарджу, находился здоровенный громила, ростом так хорошо за два метра, в плаще и шляпе-котелке. Громила занимался тем, что палил из двух монструозных револьверов по набегающей на него толпе… монстров?... мутантов?... тварей?... Кого-то непонятного: похожие на людей, но с лицами, больше напоминающими помесь лягушки с мопсом.
Громила стрелял, вспышки выстрелов освещали туннель, лягушколюди перли вперед — на стоящего столбом Сарджа никто не обращал внимания. Он сделал шаг вперед и осторожно толкнул здоровяка в спину. Ноль реакции. Сардж толкнул сильнее. Потом ударил кулаком. Ничего.
Правильно. Как и сказал проводник, мать его за ногу — тебя происходящее не коснется. Ты здесь всего лишь зритель того, что происходит с твоим воплощением из другой вселенной. Ищи дверь и уходи.
Сардж бросил последний взгляд на громилу — это он, что ли, его воплощение? — и огляделся в поисках выхода из Ситуации.
Ага, вот она, дверь. Низкая, деревянная, с полукруглым верхом. Хнык что-то говорил о том, что нужно выбрать, но выбирать не из чего — других дверей в округе нет.
Сардж открыл ее и, пригнувшись, шагнул вперед.
* * *
Темнота моргнула и Ситуация сменилась.
Теперь Сардж стоял в… спальне. Ну, навряд ли такая здоровенная кровать будет стоять в гостиной или на кухне, верно?
Здесь тоже творилось что-то непонятное: на кровати сидела худенькая черноволосая девушка в ночнушке, а напротив нее стоял гном. Типичный такой гном, низкий, широкоплечий, носатый, бородатый, в черных очках. Гном целился в девушку из огромного мушкета, практически — ручной гаубицы, и выглядел гораздо более испуганным, чем она. Девчонка, скорее, удивлена, как человек, который проснулся в своей постели — а тут гном с зенитками. Что-то объясняет, но звука тут опять-таки нет. И цвета тоже не завезли. Хотя есть подозрения, что вот эти черные пятна на простынях и ковре должны быть кроваво-красными…
Вот тут Ситуация посложнее. В спальне — две двери.
Одна за спиной гнома, вторая — поменьше, за спиной девушки, видимо, ведет в какую-нибудь «дамскую комнату». Ну и какая из них?
По логике — хотя какая может быть логика в этом сумасшествии? — ему нужна та дверь, которая ближе к его здешнем Воплощению. В комнате двое — девушка и гном. Кто из них? Сардж не чувствовал никакой близости ни к тому, ни к другой. Хотя девушка, надо признать, ему симпатична, но…
Ладно, положимся на интуицию.
Он прошел между двумя спорщиками — спина зачесалась, когда на секунду попала под прицел гномьего мушкета — и открыл дверь, которая была ближе к девушке.
* * *
Новое помещение.
Небольшая узкая комнатка, какой-то кент в кепке подкрадывается к лежащему на кровати человеку. Осторожно, как будто вокруг непроглядная темнота… а, да, это и есть темнота, ведь глаз шефанго у людей нет и видят они плохо.
Поднята рука с револьвером…
