- Или родственники и знакомые заплатили прислуге, чтобы те первыми узнали имена победителей, - заметила Зана.
- Княжич, поняв, что в этом деле никому доверять не может, решил вместе с друзьями...
- Они помирились? - уточнила Илиана.
- Да, слава Единому. Так вот, княжич с друзьями теперь сам ведёт подсчёты голосов, говорит, до конца недели успеет.
- Конечно, результаты ведь будут объявлены на следующие выходные, - вспомнила Илиана.
- И это правильно, - заметил воевода. - Пусть люди спокойно работают, а через неделю на площади, в торжественной обстановке, Эрик огласит победителей и вручит им награды. Затем авторы смогут вновь выставить свои работы на площади, чтобы, если будут желающие, продать картины.
- И принять новые заказы, - кивнула Зана.
- Ну, что же, - встала из-за стола Илиана. - Нам пора домой, спасибо за угощение, Ко-Линь. И до встречи.
- А я хочу ещё раз хочу поблагодарить за роскошный подарок, - поклонился воевода. - Порадовали старика, - и Ко-Линь вдруг ухмыльнулся, подмигнув Зане. - Чувствую, мой младшенький будет очень расстроен.
- Бывает, - засмеялась в ответ девушка. - Скажите, что его время ещё не пришло.
- Хороший совет.
Вечером к девушкам Шао пришла в гости подруга. Узнав, что обязана сопровождать Илиану и Зану во дворец, Нара встревожилась.
- Что я там буду делать? - спросила она Фергуса, получив задание.
- Смотреть, наблюдать, выяснить, есть ли во дворце призраки и, если будет возможность, поговорить с ними. Это важно, Нара, так что не подведи нашу службу.
Теперь же девушка пришла спросить подруг, что ей надеть и как себя вести во время визита.
- Я же никогда не была во дворце и не общалась с придворными, - расстроенно сказала Нара. - Ужасно боюсь выглядеть глупо, а ещё подвести вас или мастера Фергуса.
- Знаешь, - ответила ей Илиана, - есть одно главное правило. В любой обстановке будь собой. В трактире, на рынке, в салоне высокородных - будь собой.
- Тебя не должны волновать взгляды или пересуды окружающих. Уверенность в себе идёт отсюда, - сказала Зана и положила руку себе на сердце. - Если ты живёшь в ладу с собой, если уверена в правоте своих слов, то никто и никогда не сможет поколебать твоего спокойствия.
- Рассматривай придворных, да и всех высокородных, как объект для изучения, и не пытайся им угодить. Будь гибкой в беседах, не спорь - наживёшь врагов, улыбайся и на все скользкие вопросы отвечай Уставом дознавателей. Тогда от тебя сразу же отстанут, - добавила Илиана.
- Поняла, - выдохнула Нара и улыбнулась. - Значит, уверенность и спокойствие?
- Да, - хором подтвердили сёстры Родгай.
- Но если кто-то будет нахальничать или откровенно хамить?
- Учись справляться, это нужно уметь в любом случае. Нахала окороти острым словом, хама - пощёчиной. Ты ведь маг, подруга... - Илиана взглянула на сестру и вздохнула. - Но пока Нара совершенно не обучена.
- Со мной начал заниматься мастер Фергус, - сообщила девушка.
- Прекрасно! Обязательно учи всё, что сможешь охватить, знания лишними не бывают. А Фергус - универсал, как и его заместитель Сандо, значит, оба дознавателя смогут поднять твой дар на хороший уровень.
- Спасибо, я буду стараться.
- Теперь о завтрашнем мероприятии. Мы с сестрой решили побывать во дворце с утра. Начало визита - 10 часов. Если тебя беспокоит, что надеть, то выбирай - или то платье, что надевала на мой день рождения, или Зана поможет тебе изготовить женский вариант формы дознавателей.
- Мы же отправляемся во дворец официально, - заметила Нара. - Думаю, в форме я буду чувствовать себя увереннее.
- И правильно, будешь выгодно отличаться от разряженных придворных, - заметила Зана. - Скажу честно, эта манера одеваться у высокородных мне ужасно не нравится. Ходят яркие, разноцветные, даже пёстрые, словно балаганные шуты.
- Точно, - согласила Илиана. - Хорошо, что у дознавателей в ходу серый цвет мундира, это аристократично и стильно. Да и военные выглядят прилично, коричневый с чёрным - строгий цвет и не бросается в глаза. А разноцветные наряды придворных лично меня раздражают и даже злят. Неужели вся Нутрея следует этим традициям в одежде?
- Увы. Правда, говорят, в столице всё не так ярко выражено, туда ведь приезжают люди со всего материка.
- Ладно, доберёмся до Пейна - сами убедимся.
- Нара, - спросила Зана, - где сейчас можно купить серую ткань?
- Здесь недалеко за углом лавка, там должна быть.
- Пошли купим, времени у нас не так уж много.
И девушки ушли за покупками.
А Илиана позвала Гория и вышла с ним в сад.
- Мы скоро уезжаем, - сказала девушка.
- Понял, что нужно делать? - лаконично отреагировал Гор.
- Приведи наш фургон в порядок, проверь колёса и сбрую. Договорись за лошадей, чтобы мы могли забрать их в любое время. До какого числа заплачена аренда конюшни?
- До конца месяца.
- Ага, у нас есть ещё неделя, - кивнула удовлетворённо Илиана. - Скажу честно, мне бы хотелось выехать тихо, не люблю шумных прощаний.
- У меня дома тоже есть поверье, что нельзя смотреть в спину уезжающим, - заметил Горий, - а то отведёшь удачу в пути.
- Это верно. Так что давай незаметно собираться в дорогу. Переноси вещи, которыми вы с Петером сейчас не пользуетесь, в фургон, я наши сумки тоже начну понемногу паковать.
- А что с постелями? - спросил охранник.
- Нужно организовать хотя бы два спальных места, хотя мы в дороге всегда останавливались в придорожных гостиницах или дворах.
- Я знаю их все, - улыбнулся Горий. - Королевский тракт - обжитое место.
- Решим этот вопрос по дороге. В общем, своё задание ты понял.
- Да. Пока не поздно, схожу-ка я проведаю наших лошадок, - Горий развернулся к выходу из сада, но задержался у двери. - А что завтра? Я иду с вами во дворец?
- А хочешь? - иронично спросила Илиана. - С нами будет Фергус и Нара.
- Тогда нет, - улыбнулся Гор. - Лучше я присмотрю за детишками.
- Вот-вот, заставь их помогать мыть фургон. Пусть делом занимаются.
- Хорошо, только попросите Галу не командовать, а то она может...
- Всё испортить?
- Перестараться.
- Это да, может. Хорошо, я поговорю с племянницей.
Вскоре вернулись из лавки Зана с Нарой и засели за шитьё, правда никаких ниток при этом не использовалось, Зана просто спаивала магией все швы.
