Ночью испытал даже благодарность к брату. Его нынешнее положение, сила, статус и власть, позволили обойтись без длинных церемоний, ибо слово главы клана у них с Идой уже имелось. И это было его, Дена, слово. Он в своем праве. Ида его, окончательно и бесповоротно, по всем законам, хоть и в обход традициям.
Удивительно, что при всем, что дал ему ритуал, — в разы увеличившаяся магия огня, власть, богатство, признание и доверие отца, в конце концов, бер радовался единственому — своей паре.
Расклад таков, что Дену придется играть, — хочет он того или нет. Если для всего остального мира оборотней война закончилась, то беры только в последние недели начали нести серьезные потери. В нападениях смолгов все яснее проглядывалось четкое намерение — загнать берсерков в угол. И как подозревал Дмитрий, как показывали доносы Клыка, здесь не обошлось без предательства кого‑то из своих.
Смешно, он Глава… Денис не так давно научился полностью подчинять свою магию, огонь, который рождался в нем и рвался наружу. Проведенный ритуал заставил полыхать эту стихию с новой, необузданной силой. Дмитрий верил, — это именно то, что нужно. Так у них хватит сил противостоять смолгам. Только так.
— Ты уже взрослый, братик. Разберешся, — равнодушный тон и напускное спокойствие не обманули Дена. Брат и отец отдали ему мощнейшее оружие, они с ним, они верят в него. Они заодно. И их план сработает, не может быть иначе.
Время как вода убегало сквозь пальцы. В ожидании, говорят, наоборот, минуты тянутся вечно. Неправда. Ждать в неизвестности, — это одно, но ждать и точно знать, что в любое мгновение на твою шею может обрушится занесенный мечь, — совсем другое. Именно в подобном ожидании прошли последующие день, потом бессонная ночь и еще один, наполненный отчаянием, солнечный день.
На закате звери Шнурса, разосланные в подмогу дозорам, донесли, что смолги на пути к Каменной арке. Так назывался западный вход в город, самый близкий к лесу, самый открытый. Еще через некоторое время, их заметили недалеко от южных ворот. И их было много, очень много. Мясо, безмозглая, сильная, агрессивная масса. Кто сумел использовать их? Подчинить и направить по выгодному себе руслу?
Прозвучало всего одно слово «пора» и только — только обретенный мир Иды рухнул. Мир Иды и Дена. Прежней одиночке Аде было бы нечего терять.
После того как ушел Денис она засела в лечебнице с Яном, Эриком и Марьей. Готовили все возможное и необходимое для лечения раненых, прекрасно зная и дружно игнорируя то, что от яда смолгов лекарств не существует.
Дина с другими девушками собрались в гостиной у камина. В ту комнату с разноцветными стеклами и мягкими диванами постепенно стекались все обитатели замка. Вернее, его женская половина. Совсем недавно здесь в ожидании праздника, самого счастливого дня в жизни, весело знакомились и сплетничали невесты. Сейчас же разговоры не складывались, рты сковывал страх. От уюта не осталось и следа, от нервной дрожи не спасал даже жар полыхающего в камине огня.
Ханна сидела со всеми вместе, рядом с сестрой, но мысли ее были далеко. В самый последний миг они заставили ее подорваться с места и ничего никому не объясняя, нестись к ангарам. К Велиславу. Ей нужно ему сказать, пока не поздно.
Ужом скользила между готовящимися к бою берсерками, рыскала взглядом в поиске единственного, кто, как оказалось, так ей важен и нужен. Увидела, подбежала, позволила себе одну единственную фразу, эффект от которой превзошел все ожидания. Велислав вспыльчивый малый.
— Береги мою задницу, — негромко, но решительно.
— Ты… — опешил Вел. — Что ты здесь делаешь?! И не думай, что идешь с нами! — Что еще он мог подумать? Слав видел, как Ханна тренируется. Среди вооруженных вояк, с любимым луком и стрелами наготове, она чувствовала себя как иные девушки дома за вышиванием.
Ханна продолжала молча в упор смотреть. Упрямая, не собирается отступать. А до этого бера кучерявого в конце концов должно дойти.
— Борис, Дарко! Кто ее надоумил?! — его голос звенел от сдерживаемой ярости. Вне сомнений, назови сейчас кто‑нибудь в ответ на вопрос имя, Слав набросится на его обладателя.
— Ты рехнулся совсем? — холодно осведомился мастер Дарко. — Женщины дома.
Не сильно щадяще для гордости тех, кто были готовы сражаться наравне с мужчинами.
Велислав вмиг остановился и посмотрел на Ханну. Гнев как рукой сняло, его заменила растерянность, долю секунды спустя отчаянная надежда, почти ликующая.
— Серьезно? Твою?
Ханна промолчала, только подошла впритык и кивнула.
— Я вернусь и мы поговорим, — прошептал хрипло, наклоняясь к лицу девушки.
Еще один уверенный кивок в ответ. — Конечно поговорим, ты, главное, задницу свою, мне обещанную, в целости и сохранности домой верни, — про себя добавила Ханна.
— И не только поговорим, — он почти касался ее носа своим, дыхания смешивались, щекотали кожу. Движение и шум вокруг будто отдалились, перестали существовать для двоих, что неотрывно смотрели друг другу в глаза.
Снова кивок.
— И ты выберешь меня.
Кивать в четвертый раз не пришлось. Велислав, никого не стесняясь, совершенно бессовестным образом сжал Ханну в своих медвежьих объятиях и накинулся на ее рот. Целовал жадно, клеймя и обещая.
Ханна обещание приняла. И в ответ дала свое, нежно, ласково, непривычно для себя покорно.
Окружающие предпочли не заострять на происходящем внимания, продолжая споро готовить оружие и защиту. Пусть Слав ловит мгновение. Может, ему повезет? Потому что уверенности, что завтра беры вернуться домой в том же составе, не было. С уверенностью можно утверждать как раз таки обратное.
— Сиди и жди, — прошептал ей на ухо, лаская его кончиком языка.
Не утерпел, показал свой никчемный юмор и граничащую с глупостью бесшабашность. Или с помощью шуток пытался успокоить Ханну? Или себя? Нахлынувшие чувства просто взрывали мозг. Радость, отчаяние, надежда, готовность все это потерять.
Взгляд молчаливой, подозрительно покладной девушки, гарантировал горячий, зажигательный прием по возвращению. Главное, чтобы было кого встречать.
Те, кто знал о надвигающейся бойне, молчали. Те, кто не в курсе подробностей, прониклись общим мрачным настроением. Замок главы и ангары, где готовились воины, погрузились в напряженную тишину, которую разрывало лишь лязгание железа и короткие распоряжения. План был готов, как только солнце скроется за морем, станет жарко. Воины собрались быстро и уходили не прощаясь. Их не провожали. Их ждали обратно.
Замок опустел. Звук одиноких шагов в коридоре отскакивал от каменных стен, эхом забегал вперед и заполнял пустоту позади. Оборотень застал владыку лежащим в постели. В кресле рядом сидела Злата, глаза закрыты, руки держат ладонь мужа.
