«Дар!» — мысленный зов пробился сквозь пелену невеселых мыслей, заставив меня ещё больше напрячься.
«Ирина?» — поддержал я контакт.
Романова, вопреки всему, оказалась на редкость верным другом и едва не свела с ума Шерна, требуя, чтобы её взяли в команду для спасения Ольги. Поскольку она была лучшим Мастером Маскировки и Перевоплощения, то ей была отведена важная, но невероятно опасная роль — она, под видом Ольги, отвлекала на себя внимание Сил, пока мы искали возможность извлечь Ярославич из того мира, где проходил экзамен.
«Ирина, что стряслось?» — заволновался я отсутствием ответа.
«Дар, слежка пропала! Похоже, они все поняли!» — встревожено отозвалась Романова.
«Все нормально, ты и так выиграла больше недели времени. Молодец, возвращайся и будем ждать вестей от Шерна и Круна».
Черт! Иринка, конечно, молодец — не каждый сумеет продержаться против Сил неделю, но все же этого времени мало! И от брата вестей нет, а мне уже от этой неизвестности хочется выть.
Шерн Ашшер
Пейзаж меня не впечатлил — серая пустынная равнина, усеянная невесть откуда взявшимися обломками камней, сухой ветер гоняет тучи пыли, такие плотные, что приходится закрывать платком нос, чтобы не задохнуться. Сквозь эту завесу с мрачного темного неба взирает пыльный и тусклый солнечный диск. И как можно жить в таком месте?
Рядом неопределенно хмыкнул Крун. Я бросил на него мимолетный взгляд и зашагал по направлению к мрачному серому замку, виднеющемуся на горизонте. Не удивительно, что у Лордов демонов такой скверный характер — в подобной обстановке и психом стать можно!
Мы шли до замка примерно три часа, за это время я успел надышаться пылью, два раза поругаться с Ардом и вспомнить весь свой словарный запас нецензурных выражений. Когда, наконец, перед нами появились ворота, радости моей не было предела.
Крун пару раз пнул массивные створки, раздался глухой звук и сразу же открылось небольшое окошко в верхней их части. Нас оглядели яростными зелеными глазами и что-то спросили на непонятном мне рычащем языке, мой спутник ответил, чем привел привратника в явное замешательство, но спустя пару минут двери открылись, пропуская нас внутрь.
Двор замка выглядел не менее мрачно, чем наружные стены, а если добавить сюда пару десятков недоброжелательно настроенных воинов в полном доспехе — то ещё более неприветливо.
— Мой Лорд согласен вас принять, — сообщил нам зеленоглазый полуэльф, смерив при этом таким взглядом, словно не понимал, почему мы ещё живы.
Арду эти взгляды были до лампочки, мне, откровенно говоря, тоже, поэтому мы проследовали за проводником внутрь замка. Мрачные темные коридоры, паутина и пыль… Создатель, как же однообразно! Но стоило нам войти в небольшой каминный зал, как я проглотил все язвительные замечания по поводу мрачного интерьера.
Комната была действительно небольшой, у дальней стены стоял камин из светлого камня и дерева, по обе его стороны находились высокие окна в обрамлении плотных оранжево-красных штор, пол устилал ковер с длинным мягким ворсом в тон. Вдоль остальных стен расположились книжные шкафы, забитые редкими книгами (я даже заприметил «Магию стали», которую мечтают хотя бы увидеть все оружейники империи!), ближе к окну стоит круглый столик с резным креслом, ещё одно, такое же, находилось у камина и в нем расположился высокий парень лет двадцати пяти на вид, длинные черные волосы были распущены, а непроницаемые черные глаза смотрели прямо в душу. Я непроизвольно глухо зарычал и едва удержался, чтобы не выхватить оружие. Черт бы побрал эти драконьи рефлексы! Веду себя как натренированная охотничья шавка Империи!
— Довольно неожиданно видеть в моих владениях младшего принца правящего дома Империи Вечности, собственно потому вы ещё и живы, Ваше Высочество, — улыбнулся демон. — И что же привело вас ко мне?
— Вы являлись учителем Ольги Ярославич… — начал я под невнятный смешок Круна.
— Глупый, — преувеличенно ласково перебил меня Дерен, — я и сейчас являюсь Учителем Ольги, потому как она непременно вернется ко мне, как только ей надоест строить из себя самоотверженную дурочку.
— Она не вернется! — злость начала закипать в венах, прорываясь наружу пока лишь сменой цвета глаз и немного удлинившимися клыками.
— Ты такой наивный, — хмыкнул он и ехидно добавил. — А ты уверен, что так хорошо знаешь Ольгу? Пока она странствовала со мной, совершила не одно убийство. Это ли не доказывает, что сейчас Ярославич лишь разыгрывает из себя верную подругу и хорошего человека?
— Это ты заставил её убивать! Ты околдовал её!
— Ты сам-то веришь в свои слова?
Я зарычал, теряя контроль над собой, но демон резко сменил тему, сбив меня с толку.
— И зачем же вы пришли?
— Ольга ушла на досрочный экзамен и мы не знаем где её искать, зато это знают Силы, охотящиеся за ней, — мрачно ответил Крун, на всякий случай, придерживая меня.
— Что конкретно вы хотите от меня?
— Найди Ольгу, — как-то жалко звучали мои слова, но демон не обратил на это внимания, а лишь закрыл глаза и сосредоточился.
Ольга Ярославич
Мы выскочили из-за кустов одновременно. Оскаленная морда голодного кейгар и не менее голодной анкарры отправили бы в продолжительный обморок половину королевского войска, но, увы, перед нами были всего лишь разбойники, не страдающие излишней эмоциональностью. Поэтому нас встретили не менее дружным ревом и лязгом оружия. Фрея они, конечно, не тронули. Даже, по-моему, не заметили, зато нас встретили весьма неплохо — человек по семь на брата.
Наматывая круги по поляне и изредка огрызаясь, я неистово благодарила Дариэля за уроки фехтования (в который раз!) и Создателя за свою вторую сущность. Спустя четверть часа мне удалось сократить поголовье врагов вдвое, что, однако, не остудило пыл остальных.
У кейгар дела шли не в пример лучше — у него остался только один разбойник и тот не особенно храбрый, судя по трясущемуся в руках клинку, поэтому я успокоилась, развернулась и теперь сама начала гонять своих преследователей. К моему глубокому удивлению навстречу нам несся перепуганный Фрей, а за ним трое полуэльфов с серьезными как инфаркт намерениями.
— Почему они меня не слушаются?! — прокричал Хранитель пробегая мимо.
Полуэльфы, завидев меня, издали боевой клич и резко поменяли мишень, приободрив гоняемых мною разбойников. Теперь вся эта честная компания развернулась в мою сторону и недвусмысленно ощерилась оружием.
— Мама, — пискнула я, схватила Фрея за шкирку и рванула подальше от негостеприимной компании, а вскоре к нам присоединился и Зор, загрызший таки своего оппонента.
