Бой длился несколько минут, полный внутреннего драматизма и напряжения.
Программа, управляющая Виктором, то и дело брала верх над его волей, и тогда он превращался в боевую машину, по техническим и физическим кондициям не уступавшую Северцеву, а по знанию приемов фехтования превосходящую путешественника. Дважды Олег был на грани гибели, когда сабля противника доставала его, едва не отрубив руку — в первом случае, и чудом миновав горло — во втором. Северцев подозревал, что Виктор запросто мог убить его, но пощадил, найдя в себе силы задержать удар.
— Если ты и дальше… будешь драться… как сонная муха, — сказал Красницкий в три приема, — я тебя убью!
Северцев поймал его черный взгляд и содрогнулся. Он действительно не показывал всего, на что был способен, но только теперь осознал, что этот бой — не шоу. Но и после этого он еще несколько секунд просто сдерживал атаки Виктора и отступал, пока не получил несколько царапин: сабля противника казалась живой и легко находила бреши в его защите, располосовав рубашку и выбив из-за ремня имплантор. Тогда Олег перестал думать и ушел в боевой транс, поддерживаемый подсознанием, что сразу изменило рисунок боя.
Виктор стал проваливаться в атаках и больше защищаться, затем начал отступать.
— Молодец, мастер! — похвалил он Северцева, получив удар по плечу после кистевого выверта противника. — Еще немного, и я смогу…
— Что? — выдохнул Северцев.
— Догадайся сам. — Виктор усилил натиск, нанося веерные удары в трех направлениях с быстротой самолетного пропеллера.
Северцев с трудом сдержал атаку, чувствуя, что долго в таком темпе не продержится, и тут его осенило. Виктор не мог раскрыть ему свои карты, не мог дать нужные сведения, не включив при этом механизма самоуничтожения! Но во время боя, связанного с напряжением всех физических и психических сил, барьер чужого внушения снижался, и его можно было преодолеть!
Догадка пронзила голову мгновенным лучом света, высветила истинное положение вещей, и, еще полностью ее не проанализировав, Северцев на волне озарения начал теснить Виктора, с каждым ударом поющей сабли задавая быстрый вопрос и получая такой же быстрый ответ.
— Кто велиарх в России?
— Я знаю только тетрарха.
— Где Варвара?
— У экзарха Среднеазиатского такантая.
— Адрес.
— Астана, Министерство национальной безопасности.
— Кто он?
— Министр.
— Она жива?
— Вчера вечером была жива.
— У тебя есть связь с ним?
— Нет.
— Но у тебя должен быть канал доступа к своему боссу.
— Я подчиняюсь приказам своего триарха.
— Кто он?
— Триархов много, я выполняю задания полковника Дяченко, командира отдельной бригады БР ОМОН.
— Кому подчиняется он?
— Тетрарху Центрально-Европейского такантая.
— Кто тетрарх?
— Генерал ФСБ России.
Виктор начал стремительно бледнеть. Его воля даже в создавшейся ситуации не могла долго сдерживать главную программу-имплант, оккупировавшую подсознание.
— Как мне выйти на экзарха в Астане?
— Не знаю.
— Сможешь помочь?
— Нет… не знаю… н-нет… — Виктор прижал руку к груди, отступил. — Заканчивай… бой… или убей меня! Иначе я все равно найду тебя… и ликвидирую!
— Это мы еще посмотрим. — Северцев хитрым ударом в двух плоскостях выбил саблю из руки друга и тут же нанес ему удар эфесом в подбородок.
Виктор опрокинулся на спину, потеряв сознание, раскинул руки по траве газона футбольного поля.
Олег опустился над ним на колено, приподнял веко, послушал сердце. Настроился на энергоотдачу, хотя бурно дышащее тело само требовало отдыха, и влил в грудную чакру Красницкого максимально возможный объем своей пси-энергии. Чуть не потерял сознание от нахлынувшей слабости. Снова послушал сердце Красницкого и с трудом встал. Сказал с опаской приблизившимся работникам стадиона:
— Вызовите «Скорую».
Он бросил саблю рядом с телом Виктора и, волоча ноги, поплелся к выходу со стадиона. В пустой голове ворочались всего два слова: она у экзарха… она у экзарха… она у экзарха…
Задержать его никто не решился.
«Военный совет» в составе Северцева, Николая и Анатолия Романовича длился до полудня. Сошлись лишь в одном: поскольку отговорить путешественника от поисков и спасения полюбившейся ему женщины не удалось, поиски эти надо продолжать. Но способы достижения цели у всех троих совещателей оказались разными.
Николай предлагал использовать для этого Виктора Красницкого, уже давшего нужную информацию и по сути готового пойти навстречу другу.
Анатолий Романович видел решение проблемы в подключении к ней своих коллег, имевших контакты с казахскими спецслужбами.
Сам Северцев склонялся к решению просто заявиться в Астану и добиться приема у экзарха, то есть у министра национальной безопасности.
После долгих споров и обсуждения каждого варианта приняли общее постановление: Олег летит в Астану (способ доставки его в столицу Казахстана не уточнялся) и пытается осуществить задуманное им, опираясь на помощь Анатолия Романовича и его сотрудников и коллег.
Подполковник дал два телефона в Астане, адреса, имена и пообещал немедленно поговорить с коллегами, из тех, кому он доверял полностью, о предмете разговора, не раскрывая сути проблемы.
— Они будут знать только то, что необходимо для поисков Варвары и вывода вас на министра, — добавил Новиков.
Отдохнувший и слегка оживший Северцев посмотрел на него с сомнением.
— Скажите, Анатолий Романович, зачем вы это делаете?
— Что? — не понял подполковник.
— Помогаете мне, рискуете положением, здоровьем…
Новиков хмыкнул, переглянулся с Николаем. На их лицах появилось одинаковое выражение терпеливой снисходительности.
— Он мой друг, — сказал мастер. — На многие жизненные проблемы мы реагируем одинаково. Но главное не в этом. Мы тебе верим и…
— Не можем жить иначе, — закончил Анатолий Романович ворчливым тоном.
Северцев улыбнулся.
— Как сказал наш известный афорист[14]: «Не можешь жить, займись чем-нибудь другим». Я вам очень благодарен за помощь, друзья, без вас мне пришлось бы туго. Единственная просьба: будьте очень осторожны в выборе помощников. Система, с которой мы схлестнулись, настолько серьезна и так глубоко «закопана» в недрах социума, что легко пойдет на любые меры ради ликвидации утечки информации. Я не знаю, можно ли ее остановить, но, так как выбора у меня нет, я приложу все силы для этого. Подумайте, стоит ли рисковать, помогая мне и дальше. Вы пока, очень надеюсь, не «засвечены», системники не знают о вашем существовании, однако рано или поздно вычислят.
