– А как же мои копии? Я думал, что тебе нужно поддерживать их.
– Пока горит свеча, они будут жить, – ответила Ивина. – Кроме тех, кого убьют мерлоны. Эта старая магия подчиняется определенным законам: например, невозможно создать существо, которое не существует. С другой стороны, это существо можно убить, как и любое другое. Не знаю, как ты сумел это понять, но я благодарна тебе за помощь.
– Ничего я не понял, – вздохнул Кот. – Я просто делал то, чему меня учил мой отец. А он всегда говорил, что если смерть неминуема, то лучше встретиться с ней в бою. Так умер он сам, так умерли моя мать и тетка.
– Я бы не хотела умереть даже в бою. Я только начала жить, только начала понимать, сколько в этой жизни интересного!
– Ну, я бы тоже еще пожил, – кивнул Кот. – Только что-то с каждым днем становится все хуже. Не повезло так не повезло. Никак не предполагал здесь оказаться, уж тем более сражаться с кем-то.
– Судьба… Когда что-то происходит помимо нашей воли, это вмешательство судьбы.
– Или богов, – мрачно буркнул Кот. – Порталы не появляются просто так перед твоим носом! Нет, вряд ли это судьба… Как там поживают мои копии?
Он посмотрел вниз:
– Их осталось совсем немного! И мерлоны уже не боятся их: окружают и теснят, стреляют из арбалетов и бьют своими топорами. И колдун больше не кричит, а творит какую-то магию.
– Значит, надо ждать новых неприятностей, – вздохнула Ивина. – Сделай мне еще одну свечку на всякий случай.
Кот разрезал рыбу, вставил фитиль и положил заготовку перед Ивиной.
– Небо становится серым, скоро взойдет солнце, а я по-прежнему не знаю, что делать дальше, – сказал он.
– Я тоже. Думаю, нам надо подняться повыше – туда, куда не достанет дым. Тогда колдуну будет труднее напускать на нас его тварей.
– Так и сделаем, – согласно кивнул Кот, подходя к скале. – Для меня света вполне достаточно, чтобы начать подъем. Приступлю, пожалуй, пока колдун не придумал новой магии.
Поднявшись метров на двадцать, Кот сбросил веревку и подтащил Ивину с рюкзаком…
Когда взошло солнце, они находились высоко вверху на небольшой ровной площадке, достаточной для того, чтобы вытянуть ноги. Дым от костра мерлонов остался далеко в стороне, и они могли не опасаться новых нападений колдуна.
– Все, выше нам не подняться, – заметил Кот. – Слишком круто, да и скала гладкая – зацепиться не за что.
– Неужели придется спускаться вниз?
– Похоже на то, – пробурчал Кот. – Отдохнем после бессонной ночи, а потом будем думать, что предпринять.
– Что бы я делала в этом мире, не будь тебя рядом? – спросила Ивина задумчиво. – Возможно, для тебя все было бы гораздо проще. Ты бы не стала сражаться с мерлонами.
– Не стала бы, – согласилась Ивина. – Они бы меня просто убили.
– Не пошла бы к порталу…
– Потому что не знаю, где он находится.
– Не полезла бы в колодец за камнем…
– Нет, не полезла бы. И не знаю до сих пор, нужно ли было делать это.
– Я тоже не знаю, – вздохнул Кот. – Возможно, если бы у меня не было этого камня, колдун не стал бы за нами гоняться… Давай спать. Вдруг, хорошо выспавшись, мы найдем решение всех наших проблем?
– Вряд ли, – грустно улыбнулась Ивина. – Но спать хочется.
Кот обнял ее и закрыл глаза.
…Он увидел замок – тот, во дворе которого они побывали. Двор, покрытый булыжником, ярко сверкал в свете солнца. Кот рассмотрел рисунок, выложенный булыжником: большой круг с семью открытыми проемами; проемы отличались друг от друга цветом.
Кот подошел к высоким дверям замка, приложил руку к стальной серой пластине, и двери открылись.
Он оказался в высоком круглом зале. Семь проемов выходили в него. Они были темными и вели неизвестно куда. Посередине зала стояла большая каменная тумба.
В ней имелось отверстие, точно повторявшее форму ключа, который находился сейчас у колдуна. Откуда-то Кот понял, что если ключ вставить в эту тумбу, То проемы станут порталами, ведущими в семь миров.
«Вот и вся разгадка, – подумал Кот во сне. – Тот, кто будет иметь ключ, сможет оказаться в любом из миров на выбор. Это и нужно колдуну… Но зачем ему мой камень?» И тут он почувствовал опасность…
Кот открыл глаза, огляделся вокруг, потом посмотрел вниз. Мерлоны едва угадывались внизу, сверху они казались маленькими и безобидными. Кот поднял голову и увидел в безоблачном небе небольшую темную тучку, которая направлялась к ним.
– Ивина, проснись, – растормошил он девушку. – Что-то не так.
– Что не так? – отозвалась недовольно Ивина. – Нам здесь ничто не угрожает.
– Посмотри на ту тучку, – показал рукой Кот. – Она появилась неизвестно откуда и направляется к нам.
Ивина вытащила из-под рубашки кристалл – он светился ярким алым светом.
– Действительно, что-то не так, – вздохнула Ивина. – Похоже, какое-то новое колдовство. Использованы магия и дым.
Тучка приблизилась и зависла над их головами. В ней что-то заворочалось, сверкнула молния и ударила в скалу. От ужасающего грохота у Кота заложило уши. Ивина быстро подожгла фитиль в рыбе и стала что-то шептать над темным дымом.
Из тучки вылетела новая молния – в этот раз она ударила гораздо ближе.
Дым Ивины превратился в подобие темного облачка. Оно поднялось над ними, и следующая молния угодила уже в него.
– Ничего больше не могу придумать, – сказала Ивина, выждав, когда затих раскат грома. – Надо спускаться вниз, иначе…
Новый раскат грома не дал Коту расслышать ее слова. Он прижал ее к себе и крикнул:
– Что будем делать?
– Спускаться! – крикнула Ивина в ответ. – Из тучи скоро пойдет дождь, который смоет нас со скалы!
Кот выругался, размотал веревку, обвязал ею пояс Ивины и подтолкнул девушку к краю. Дождь действительно пошел, и Кот заскользил по гладкому камню, с трудом удерживая Ивину. Он вздохнул с облегчением, когда почувствовал, что веревка ослабла: Ивина достигла уступа.
Вода струилась по скале, поток делался все мощнее. Кот привязал веревку к небольшому камню, надеясь, что тот выдержит его вес, и скользнул по веревке вниз. Вверху по-прежнему грохотало, ноги скользили, и он спускался, больше рассчитывая на руки и веревку.
Ивина стояла на маленьком выступе. Вдвоем разместиться там было трудно. Поэтому Кот снова подтолкнул ее к краю. Практически без опоры каким-то чудом он сумел спустить Ивину на тот широкий уступ, где они были ночью. Его собственный спуск больше напоминал падение: руки скользили по намокшей веревке, и он никак не мог затормозить. Удар о камень отозвался мучительной болью во всем теле. Он упал, тяжело и хрипло дыша.
Вдруг тучка растаяла, словно ее никогда и не было. Грохот грома прекратился.
