– Не бойся малыш, теперь все в порядке. Пока не окрепнешь, ты под моей защитой Паладин Вездесущего, – донесся до него голос Пия Семнадцатого.
Монах осенил знаком Вездесущего Черных Рыцарей, и они вспыхнули как факелы. Лишь один из них сумел увернуться от магического удара, успев прошипеть контрзаклятие.
– А так, пожалуй, даже лучше, – усмехнулся Пий, и сделал пасс рукой в его сторону. Ментальная мощь главы ордена Белого Льва была так велика, что Черный Рыцарь заскулил как собака, не в силах отразить удар, рухнул на землю и пополз в сторону леса. Пий Семнадцатый легко его догнал, и придавил к земле ногой. Одной рукой прижимая к груди ребенка, он склонился над телом Черного Рыцаря, и наложил ему руку на голову.
– Скажешь, была жуткая сеча. Паладина Вездесущего сопровождало слишком много рыцарей ордена Белого Льва. Все наши рыцари, кроме меня погибли, но задание выполнено. Графини и ее сына нет в живых. Пий обещал развеять их пепел по ветру, и замести все остальные следы. Ты понял?
Черный Рыцарь покорно, как сомнамбула, кивнул головой.
– Тогда ползи к своему хозяину, доложи, все, что я сказал, а потом умри! – Пий Семнадцатый рывком поднял с земли зазомбированного некроманта, и брезгливо отшвырнул его в кусты.
При этом движении он чуть-чуть развернулся вокруг совей оси, и малыш увидел свесившуюся с подножки кареты бездыханную мать.
– Мама!!! – только тут до малыша дошло, что самого дорогого для него существа на свете уже нет в живых.
– Тебе, пожалуй, об этом тоже лучше забыть, – вздохнул монах, накладывая руку на голову ребенка.
* * *
– Мама… – Кевин с такой силой стиснул рукоять меча, что костяшки суставов пальцев побелели.
– Э! Шеф, ты осторожней, – заволновался Люка, – не зашиби кого, ненароком. Эк тебя плющит!
– Что с тобой? – бросилась к рыцарю Офелия. Таким она еще своего героя не видела. По щекам юноши текли слезы.
– Маму убили… – Кевин, потряс головой, пытаясь отойти от шока вызванного вернувшимися воспоминаниями.
– Все хорошо… все будет хорошо… – ладошка Офелии прошлась по мокрой щеке юноши. Рыцарь перехватил ее и прижал к своим губам.
– Все это очень мило, – резко сказал Пий Семнадцатый, – но сейчас не до сантиментов. Теперь ты понимаешь, что натворил? Я весь орден подставил ради тебя, а ты…
Со стороны коридора послышался грохот, вопли, и лязг мечей.
– Началось, – скрипнул зубами Пий Семнадцатый, – ой, зря вы кастеляна завалили.
А шум за стеной становился все громче.
– Нападение на орден!
– Эльфы напали!
– С ними гномы и тролли! Они убивают наших рыцарей!
– Глаза разуй! Это не наши рыцари, это Черные Рыцари!
– Черные рыцари… – лицо Ломея перекосило от лютой ненависти, и он рванулся к выходу из кельи.
– Стоять! – рявкнул Пий, – куда ты с таким мечом! – Глава ордена сделал пасс в сторону оружия рыцаря, его клинок на мгновение вспыхнул, и вновь принял прежний вид. – Вот теперь давай!
Ломей выскочил из кельи.
– Вскрывай замок, – приказал Пий Кевину, – там ты найдешь указания, как действовать. Давай мальчик! Я их пока задержу!
Пий Семнадцатый выскочил из кельи и тут же включился в битву, которая кипела уже у порога.
– Да что ж я как трус буду… – Кевин выхватил меч.
– Болван! Книгу открывай! – зло рявкнул на него Люка, – некогда геройствовать! На тебе все держится!
Скрипнув зубами, юноша извлек из кармана микроскопический томик писания Святого Сколиота, и одним мысленным посылом увеличил ее до приемлемый размеров. Магическое мастерство его росло.
– Теперь ключ! – нетерпеливо приплясывал около рыцаря Люка.
– И что с ним делать? – Кевин извлек золотую пластинку, и начал недоуменно вертеть ее в руках.
– А ну дай сюда! – Люка выхватил из рук друга пластинку, присмотрелся к квадратным отверстиям, в хаотическом беспорядке, разбросанным по ее поверхности, и треснул себя по голове. – Идиот! Да это же шифровка! Примитивная тайнопись! Ну чем я раньше думал?
Люка вернул пластинку рыцарю.
– Открывай книгу на первой странице и приложи к тексту ключ.
Кевин послушно выполнил приказание. Пластинка перекрыла основной текст писания Святого Сколиота, но в отверстиях виднелись отдельные буквы.
– Читай! – распорядился Люка.
– Да тут белиберда какая-то получается.
– Не может быть!
Друзья склонились над разложенной на полу книгой.
– Это не белиберда, – восторженно сказала Офелия, которая с сестренкой наблюдала за процессом дешифровки послания через плечи своих избранников. – Это древнеодеронский язык. Я узнаю кое какие фонемы.
– Это заклинание! – уверенно сказал Люка, – просто читай и все!
Кевина принялся нараспев читать буквы, сами собой складывающиеся в непонятные слова. И каждая произнесенная буква тут же отзывалась зеленым лучиком, который начинал бить из соответствующего отверстия золотой пластинки. Лучиков становилось все больше и больше, и как только юноша дочитал заклинание, над книгой сформировался светящийся зеленый шар, внутри которого наливалась красками призрачное изображение незнакомого замка. Впрочем, такого ли уж незнакомого?
Офелия заметила, как изменилось лицо юноши.
– Ты узнал его?
– В этом замке я провел свое детство… – на юношу нахлынули воспоминания, – это замок графов Ромейских!
Тем временем, изображение внутри шара изменилось, замок начал отдаляться, словно кто-то воспарил над ним вверх, и понесся в сторону гор, вдоль извилистой дороги, затем изображение снова нырнуло вниз и указало на едва приметную тропу, ответвившуюся от основного тракта. Она вывела в узкую теснину, завиляла между отрогами Алантийских гор, и привела в долину, окруженную со всех сторон отвесными скалами. У подножия одной горы стоял замок. Он сливался со скалой, а скорее всего, весь замок был вырублен в ней, что делало его неприступным хотя бы с одной стороны. Изображение нырнуло внутрь крепости, показав просторный зал, в самом центре которого стоял большой овальный стол дорогого красного дерева. На стенах висели ковры, гобелены и картины с изображением батальных сцен. За столом сидели рыцари ордена Белого Льва. Экипировка у них была такая же, как у всех рыцарей этого ордена, но кое-какие детали покоя одежды, сказали Кевину, что эта картина далекого прошлого. Так одевались как минимум тысячу лет назад.
– Преданье старины глубокой, – пробормотал он.
– Это же то место, где мы оказались, когда из замка графа де Рейзи к мамаше Зырга пытались через портал прыгнуть, – сообразил Люка, – только там теперь некроманты сидят.
Изображение в призрачном шаре, тем временем, покинуло зал, и понеслось по узким коридорам, вдоль которых сновали рыцари и послушники, затем нырнуло по ступенькам вниз, пронеслось по подземным галереям и оказалось внутри огромного амфитеатра, освещенного лишь факелами, развешанными вдоль стен. Каменные ступеньки вели к арене, по периметру которой стояли статуи рыцарей ордена Белого Льва в полной боевой экипировке: с копьями, щитами и мечами. На трибунах амфитеатра сидели опытные, заматеревшие в битвах, покрытые шрамами воины. На самом почетном месте, в окружении седобородых старцев сидел могучий рыцарь, и Кевин как-то сразу понял, что перед ним ни кто иной, как сам Святой Сколиот. Трибуна самых почетных членов ордена вплотную примыкала к арене. Сколиот сидел на возвышении в полтора человеческих роста, вырубленном, как и весь этот гигантский амфитеатр в массиве гранитной скалы. Рядом с трибуной, на арене стоял постамент, изготовленный из розового мрамора. На арену вышел юноша в рыцарских доспехах, степенно поклонился старцам и Святому Сколиоту, а затем отвесил поклоны остальным рыцарям. Святой Сколиот кивнул головой. Рыцарь подошел к постаменту, наложил на него свою руку. На гранитной стене трибуны вспыхнули искорки вкраплений слюды, складываясь в буквы. ОН ДОСТОИН ПРОЙТИ ТРОПУ ПАЛАДИНОВ. Статуи рыцарей по периметру арены ожили, и склонились в поклоне перед кандидатом на звание паладина. Стена трибуны разверзлась, открывая проход вниз…
