Мария Сакрытина - Ведьма и её рыцарь

Правда выплыла наружу, когда он принял постриг. Святые отцы оказались талантливыми телепатами и живо прочитали прошлое юного рыцаря.

"Ты сможешь стать на путь веры только если избавишься от этого пятна на душе, - сказал тогда наставник. - Ты должен помочь отправить колдунью в ад. Но рука твоя может дрогнуть в последний момент, потому что искусны девы лжи во грехе".

Именно поэтому Рессана взяли просто проводником. А, когда узнали, какую ведьму предстоит убить, Святой Орден отправил вместо двух паладинов (как обычно) шесть.

Впервые Рессан боялся до дрожи. В сравнении с теми колдуньями, с которыми он уже "познакомился", Луайна была в разы сильнее. И если она станет сопротивляться - а она станет, ни одна ведьма не хочет умирать - то Рессану придётся выбирать - или она, или нынешние наставники.

Этого юный рыцарь боялся больше всего. Он сотню раз, наверное, видел в кошмарах, как делает выбор в ту или иную сторону. В одном, немного странном, Луайна вместе с каким-то незнакомым воином убивала всех его друзей и наставников, оставляя в живых одного Рессана. А потом уходила, не обращая внимания на несущиеся ей вслед проклятия.

В реальности всё оказалось куда страшнее.

Луайна не стала сопротивляться. Она просто встретила их на пороге избушки, словно радушная хозяйка опоздавших гостей.

И очень долго - столетия и столетия спустя - Рессан видел в кошмарах её грустную улыбку. Улыбку человека, понимающего, что он сейчас умрёт.

И слышал спокойный, как обычно, голос, которым ведьма поприветствовала его, прежде чем паладины ударили:

-Ну, здравствуй, Волчонок.

-Ты это называешь счастливым концом? - нахмурилась покачивающаяся на ветвях русалка. Девушка-призрак в белом платье и с венком роз в каштановых волосах пожала плечами.

-Тебе не нравится? Уверена, твой знакомый менестрель останется доволен.

-Думаешь? - фыркнула русалка, глядя на зависшее перед ней в воздухе привидение. - Очень сомневаюсь. Он, видишь ли, любит, когда герои в конце остаются вместе.

-И жили они долго и счастливо. И умерли в один день, - процитировала призрак, качая головой. - Что, кто-то, правда, верит этому бреду?

-Верить - может, не верит, но слушать любит, - заметила русалка. - Эх, разочаровала ты меня, ведьма...

-Ну, тогда, - улыбнулась призрак, подлетая к собеседнице, - как насчёт этого?

И зашептала что-то русалке на ухо.

-А вот так куда лучше, - рассмеялась та, дослушав. - Подожди, Луайна, зачем...

Но призрака уже рядом не было.

-Ох уж эти ведьмы! - фыркнула русалка, дёргая висящую над ней гибкую ветку ивы.

- Вечно они всё усложняют!

Рессан вздохнул, с трудом открыл глаза и поморщился. Голова болела нестерпимо. И если неяркий свет в кабинете причинял лишь лёгкое неудобство, то сияющий яркими красками экран компьютера откровенно раздражал.

Прогремевший на всю комнату телефонный звонок заставил нецензурно выругаться и стиснуть зубы. Рыцарь и так знал, что он сейчас услышит, если ответит. Снова очередная группа наткнулась на поднятое очередным некромантом очередное кладбище, дружно побегала от оживших мертвецов, а когда с рассветом те улеглись обратно в землю, добралась до телефона и сейчас станет жаловаться.

Или паладины наткнулись на сильный артефакт и сдуру его использовали.

Или, не дай бог, отправились в паломничество в Южную Америку, сейчас это, чёрт побери, очень модно...

Идиоты.

Телефон трезвонил, не переставая.

Посчитав до десяти, Рессан всё-таки снял трубку. И слегка удивился, услышав голос одного из лучших учеников - Ильи.

-Светлейший?

-Ну а у тебя-то что случилось? - не сдержавшись, простонал в трубку рыцарь.

На другом конце помолчали и, наконец, удивлённо ответили:

-Да... в принципе ничего... Просто здесь Валера интересный артефакт нашёл, мы подумали, Вам будет интересно взглянуть.

-Где нашёл? - зачем-то спросил Рессан, не понимая, что такого интересного можно было обнаружить в Москве, где вдоль и поперёк давно уже всё обыскали. А дальше Подмосковья братья Фирсановы уже полгода как не ездили.

-Да, вообще-то не он нашёл, - откликнулся паладин, - а его ...э-э-э... подруга. Даша. Вот, она у себя в квартире и обнаружила. Говорит, лежал на видном месте - на столе. Там ещё, кстати, написано, отдать лично Вам в руки.

-Ну, если написано, - протянул рыцарь, размышляя, чья же это шутка, - тогда отдавай.

-Сейчас можно подъехать?

-Подъезжай, - буркнул Рессан, бросив трубку.

Наверняка кто-нибудь из местных колдунов постарался. Слабенькие, но молодёжи среди них полно, пошутить любят...

Через полчаса прибыли оба Фирсановы - вместе с увесистым шёлковым мешком, на котором вычурным почерком значилось: "Для Рессана, который святоша".

Рыцарь вздохнул, приказал любопытно косящимся на мешок братьям выйти - мало ли что - и, прочитав защитное заклинание, раскрыл "посылку".

Внутри лежала книга - древняя, в дорогом серебряном переплёте, с пожелтевшими от времени листами. Магии от книги не веяло вовсе - разве что заклинанием сохранности, позволяющим бумаге не рассыпаться в пыль.

На первой странице вместо заглавия странно знакомым почерком была выведено следующее:

"Святоша! Я год писала этот "дневник", зацени мой труд. На всякий случай - ты не сможешь его уничтожить, даже не пытайся. Сам чувствуешь, это просто книга, обычная книга, обычное описание жизни немного, быть может, необычной ведьмы.

Я написала это для тебя, Рессан - в надежде, что прочтя, ты поймёшь: не все "порождения тьмы" одинаковы. И иногда "девы лжи" правдивее вас, святых и непогрешимых.

Нет абсолютного зла, святоша, заруби это себе на носу. По крайней мере, я за свою довольно долгую жизнь, его не встретила. Зато поняла: ад действительно у нас в голове. Рай, кстати, тоже там. А вот какая сторона перевесит...

Ладно, приятного прочтения, Рессан. Можешь присовокупить к нему чашку капучино или кока-колы со льдом. Как я тебе завидую!"

Внизу значилась подпись: "Луайна".

И ещё ниже: "Волчонок, это, правда, я, не шутка. А чтобы ты полностью и безоговорочно мне поверил - когда прочтёшь, загляни в кармашек в конце книги. Люблю тебя. Крутая колдунья".

...Вечером, бормочущий "бред, какой же, бред", уставший Рессан перевернул последнюю страницу и, наконец, вскрыл до этого не поддающийся кармашек.

В нём оказались осколки подвески-кинжала из розового с прожилками камня. Рессан долго, бездумно смотрел на них.