Вад сразу зацепился за фразу – «вверх по Инлури». На юго-восток, к Беспокойному. А потом куда?..
– На выходах из города очереди: там кого-то ищут. Кого?
– Магов, амулеты, всех, на кого есть ориентировки.
– А что с теми, кого старая власть искала?
– Всех ищут – и старых, и новых.
– Гм… А вот об этом тебе что-нибудь известно? – Вад достал из кармана сорванную со стены листовку.
Пленник вгляделся, покачал головой:
– Никогда не видел.
Еще какое-то время Вад думал, потом понял, что больше не знает, о чем спрашивать.
– Кажется, все…
– Это все? Тогда – ты обещал… – Связанный зашевелил руками, попытался размяться.
– Конечно.
Вад был в знакомом коридоре. Шесть раз с перерывами стукнул: заскрипел засов – его приспособили пару дней назад, – дверь открылась.
– Что-то ты поздновато, – сказал Натан. Они с Алентой сидели за столом – он учил ее играть в шахматы. Доску начертили прямо на столе. Фигурки заменили не пойми чем: вместо князей – вычерневшие наконечники для стрел. Где они их только взяли…
В общем, он этого ждал. Во что еще играть аанскому шпиону на чужой территории, как не в национальную аанскую игру?
Вад сел за стол: в развалинах им удалось найти еще пару стульев.
– У нас проблема.
Он положил бумагу на шахматное поле.
– Это я? – произнесла Алента после недолгой паузы.
– Неужели волосок? – Натан забеспокоился. – Если так, то нас могут…
– Уже бы нашли. Скорей всего, дело в том амулете. Он действовал достаточно времени, чтобы ауры – амулета и твоя, Алента – перемешались. На амулете могло что-то остаться, хоть я и разбил его.
Вад помолчал. Это была его ошибка.
– Это проблема.
– Я не знаю, что я должна…
– Я не заговаривал об этом раньше…
Тут Вад обратил внимание, насколько она взволнована, расстроена и испугана. Гм… наверное, надо как-то помягче…
– Тебя здесь что-то держит? – Вад спросил, глядя на Аленту прямо. Она теребила каштановый локон. Странно, раньше он такого не замечал.
– В Туалоне? – Она не отводила взгляда – наоборот, смотрела внимательно.
– В Термилионе. Родственники у тебя есть?
– Родственники… Наверное, нет.
– Буду говорить прямо. В Термилионе тебе оставаться нельзя: инары будут тебя искать. И не только из-за того, что произошло с Троком, но и из-за нас с Натаном. Ты ведь уже поняла, что мы здесь не просто так? – Вад бросил на парня косой взгляд. Тот не заметил. Ох, удружил полковник с напарником…
Алента кивнула.
– Мы не можем тебе позволить остаться здесь…
– Конечно, не можем! – воскликнул Натан. – Корпус предоставит тебе защиту. Так всегда делают. Ты ведь помогла нам.
– Ты должна решить.
Она посмотрела на Вада, как будто спрашивая о чем-то. Он решил подождать.
– Я согласна.
1115 г. Термилион. Побережье Беспокойного.7 день 5-го месяца.СказкиКай
– Таясь днем – в местах, где нет света, царят мрак, злое колдовство, боль и крики, ночью Шапка пускалась на поиски. Хоть и казалась она с виду маленькой и невинной девочкой, в темноте, жадно слушая крики, ее ждали детеныши. Их нужно было кормить. Красная Шапка выходила на дороги Такаронии.
Путники, слыша мягкую поступь осиновых башмачков по дороге, повреждались в уме от страха. В те годы каждый знал, что означает этот звук. Нахлестывать коней, пытаться убежать, сойти с дороги – все было бесполезно. Напав на след, кровожадная девочка никогда не упускала добычи.
Жертвы метались из стороны в сторону, пока, наконец, не лишались остатков воли. Тогда они выпадали из повозки, а им навстречу выходила Красная Шапка. Лицо ее было сшито из лоскутов твердой кожи, вывернутой наизнанку, волосы лежали на макушке грубым мотком и сочились кровью, только широкая улыбка была настоящей и выглядела искренней.
Белое платьице блестело от красных подтеков. Кровавые капельки падали с рукавов и с широкого подола. На аккуратненьких ножках красовались деревянные башмачки алого цвета. В руках Шапочка держала красную сумку.
«Отдайте мне ваши пальцы!» – встав перед путниками, говорила девочка нетерпеливо.
В ответ люди могли только молчать. Ужас связывал им глотки стальными канатами.
«Отдайте, отдайте, отдайте!» – повторяла Шапочка еще более нетерпеливо. В такие моменты она не умела ждать.
«Ну, почему вы не отдаете мне ваши пальцы?! Они так нужны мне!»
Девочка продолжала выпрашивать у людей пальцы в течение нескольких минут и, так ничего и не добившись, начинала прыгать по земле от недовольства.
После этого, сняв с плеча сумочку, Шапка раскрывала ее пошире и говорила внутрь:
«Голова, принеси мне, пожалуйста, их пальцы. Сами они почему-то не хотят их отдавать».
Засунув руку в сумку, девочка за волосы вытаскивала изнутри человеческую голову. Покрытую коростой, мертвой плотью и счастливо улыбающуюся клыками, не помещающимися в пасть. Шапочка отпускала голову, а та, долетев до людей парой торопливых прыжков, начинала откусывать им пальцы. Набрав полный рот, голова выплевывала их в подставленную девочкой сумочку и возвращалась к другим путникам.
«Молодец, голова!»
Девочка, увидев, как много она сможет принести домой пальцев, радостно смеялась и хлопала в ладоши. Она едва удерживалась от того, чтобы не пуститься в пляс! Так ей нравилось, когда смешные человечки кричали от боли и отчаяния!
«Возьмем их домой? – спрашивала она у головы, когда все пальцы были собраны в сумочку. – Они ведь там смогут поиграть с детишками! Если, конечно, у этих человечков достаточно честные сердца… Надо проверить».
Подбежав к одному из путников, Шапочка делала быстрое движение, вырывая у него сердце, и вновь заливисто смеялась!
«Какое красивое сердце! Только совсем-совсем не честное. У людей так редко встречаются честные сердца! И это плохо! Ведь нечестное сердце нужно долго варить, чтобы оно стало съедобным! Какая жалость!»
Посадив голову в сумку и спрятав туда же сердце, девочка подбегала к мучавшимся от боли людям, трясла волосами, обрызгивая всех своей кровью, и… обстановка вокруг вдруг резко изменялась. Лес и дорога исчезали. Шапочка вместе с пойманными «человечками» перемещалась совсем в другое место.
Только оказавшись там, люди начинали кричать по-настоящему…
Голос стих, и в ту же секунду Мик истошно завопил:
– А-а-а-а!!!
– Что?! Что случилось?! – Кесса мгновенно схватилась за оружие. Рука у нее успела зажить – обошлось без перелома – и находилась в полной боевой готовности.
– Заноза, – ответил Мик. – Занозу себе поставил. Саднит.
