— Что?! — Ленмор вскочил с места. — Ты в своём уме, Линнер? Зачем?!
— Нам нужна экономка, Джарт, — произнёс Линнер. — За домом надо следить, а у нас нет времени, раньше этим занималась Ралина. Не собираешься же ты, Джарт, заставить свою тётю следить за приготовлением еды на кухне и проверять порядок в комнатах?
— Нет, — буркнул тот. — Но Линнер, она жена де Брока…
— Уже вдова, и закрыли эту тему. Чем она тебе будет мешать?
— Тем, что из-за неё умерла Ралина, — каким-то чужим голосом ответил Джарт, глядя в пол.
— Милостивые боги, Джарт, что за ерунда! Оливия понятия не имела о замыслах де Брока!
— Она не сказала, что он приходил к ней.
— Ты просто ищешь виноватого, Джарт, — Линнер с сочувствием посмотрел на друга. — Остальные имеют что-нибудь против Оливии и её пребывания здесь?
— Собственно, я скоро покидаю город, так что мне всё равно, — ответил Дориан. — Хотя присутствие в доме женщины существенно облегчит жизнь.
— Ну, я вообще-то, собираюсь с Дорианом, — Рейк озадаченно почесал затылок. — Пусть живёт, может, хоть есть мы будем вовремя.
Роан же просто молча пожал плечами.
— Не ждите от меня любезности к этой женщине! — Джарт развернулся и вышел, хлопнув дверью.
Кендалл задумчиво посмотрел на волшебника.
— Линнер, ты с какой-то определённой целью захотел оставить тут леди Оливию?
— Да нет, просто мне её жалко, — он помолчал. — Но кто знает, иногда жизнь преподносит неожиданные сюрпризы…
— Джарт не едет с нами в Уркан, он остаётся здесь, — Рейк усмехнулся, покосившись на Линнера.
Волшебник удивлённо поднял брови.
— Я не знал.
— Может, со временем Джарт перестанет быть таким непримиримым, — осторожно сказал Дориан. — Оливия, конечно, не заменит Ралину, но… всё случа-ется.
— Пойду, скажу ей, — Линнер направился к двери.
Молодая женщина всё так же сидела на диване, ожидая решения своей судьбы.
— Всё в порядке, миледи, вы можете остаться здесь.
Оливия подняла на него потухшие глаза и глухо спросила:
— В качестве кого?
Линнер почувствовал себя неловко, когда ответил:
— Нам некогда следить за домом, миледи, а вы — единственная женщина, способная наблюдать за порядком в особняке, так что…
— Экономка в штабе мятежников, — Лив с горечью усмехнулась. — Спасибо и на том. Это лучше, чем медленно сходить с ума в доме, наполненном призраками.
— Идёмте, я покажу ваши комнаты, миледи.
— Раз уж мне предстоит быть служанкой, зовите просто Оливией. У при-слуги нет титулов.
Линнер прикусил язык: он представлял, чего стоило ей, знатной даме, аристократке, согласиться выполнять обязанности экономки и горничной у людей, казнивших её мужа.
Рейк дремал в кресле, рядом с постелью Сэнди — была его очередь сидеть с девушкой. Остальные спали без задних ног, уставшие донельзя: сего-д-ня наконец накрыли банду Каммера с ним самим — остатки тех, кто не принял сторону Кендалла изрядно портили жизнь, устраивая стычки на улицах. Операция готовилась неде-лю, на основе информации из вскрытого сейфа и того немногого, что удалось выжать из де Брока на последнем допросе. Загнанный в угол, отряд сопротивлялся отчаянно. Линнеру досталось больше всех, ему пришлось сразу после лечения Сэнди спешить на место горячих собы-тий и активно использовать магию, так что потребовалась помощь Эллиноры для приведения волшебника в более-менее нормальное состояние.
Ну а венцом этого воистину сумасшед-шего дня стало заявление Неумирающей, что Чертёнок может прийти в себя в любой момент. Первой, видя состояние остальных, вызвалась дежурить в спальне больной Оливия — даже несмотря на возражения Джарта. Поскольку Рейк оставался в штабе за главного, он был вторым, про себя решив никого не будить до утра.
— В конце концов, они устали гораздо больше меня, — пробормотал он, поудобнее устраиваясь в кресле и не сводя взгляда с порозовевшего личика Сэнди, — мотаясь по Нижнему за этим тирреловым сыном.
Бежали минуты, стрелка часов переползла на два часа, всё было тихо. Вдруг Рейку почудился какой-то звук, он вздрогнул и открыл глаза: Чертёнок шевельнулась, носик сморщился, и она громко чихнула. Он улыбнулся, глядя на девушку.
— Привет.
Она неуверенно улыбнулась в ответ.
— Привет, Рейк. Я спала?
— Ты ничего не помнишь?
Сэнди чуть нахмурилась. Камера, Ринал, Ламирон… Их странный разговор, прежде чем её начала раздирать магия. Девушка огляделась.
— Судя по всему, первого министра нет в Монтаре? — спросила она. — Иначе я очнулась бы в тюрьме.
Рейк помолчал.
— Ты бы не очнулась, милая. Здесь твоя мама, Сэнди. И да, Ринал уехал, вместе с принцессой. Опуская подробности, Монтар наш, де Брока казнили.
Сэнди прищурилась.
— Ты чего-то недоговариваешь.
Он вздохнул. Несмотря ни на что, волшебница не потеряла проницательности.
— Ралину убили, — тихо ответил Рейк.
Сэнди вздрогнула, прикусив губу, её глаза подозрительно заблестели.
— Как Джарт?
— Плохо ему, — Рейк вздохнул. — Но он держится. Как ты сама, болит что-нибудь?
Она медленно покачала головой.
— Мне бы с мамой поговорить, — девушка помолчала. — Раз она здесь…
— Все сейчас спят, тебе бы тоже не мешало, — Рейк встал и подошёл к кровати. — Ты ещё слишком слабая, даже если чувствуешь себя хорошо.
Он осторожно убрал рыжий локон с лица волшебницы. Она снова улыбнулась.
— Возможно ты прав. Только с одним условием, — Сэнди хитро прищурилась. — Ты тоже пойдёшь и ляжешь. У тебя круги под глазами.
— Слушаюсь, миледи, — Рейк почтительно склонил голову.
Девушка не выдержала и тихонько рассмеялась.
— Иди уже, сиделка. Спокойной ночи, Рейк.
— И тебе снов, малышка, — он развернулся и поспешно вышел из комнаты.
За последнее время, проведённое у постели Чертёнка, да и раньше, чего уж там, он понял, что Сэнди стала для него гораздо больше, чем друг. И Рейк не хотел, чтобы девушка заметила это чувство в его взгляде.
Утром Эллинора проснулась раньше всех. Стоял ранний час, и только на кухне хлопотали повара. Поздоровавшись с Оливией, руководившей приготовлением завтрака, Неумирающая собрала на поднос немного еды и поднялась на второй этаж. Тихонько приоткрыв дверь, женщина проскользнула в спальню и приблизилась к кровати. Сэнди, свернувшись клубочком, спала, подложив ладонь под щёку и чуть приоткрыв рот. Поставив поднос на столик, Эллинора придвинула к кровати кресло и села, с нежной улыбкой глядя на дочь.
