Лицо воительницы исказилось в гримасе боли. Она усилием воли подавила крик, рвущийся из груди, и направила энергию вверх по рукам. Она сконцентрировала всю свою волю на наручниках, сковывавших запястья. Сталь начала раскаляться все сильнее и сильнее. Смрад горящей плоти быстро распространился в стылом воздухе пещеры. Наручники раскалились докрасна, а затем стали плавиться.
Она освободилась внезапно, свалившись на пол под тяжестью тела. Гнилая плоть запястий горела и дымилась. Адская боль затуманивала сознание.
И сквозь этот туман боли она бросила взгляд на Череп и увидела, что Нидхегг так и стоит спиной к ней, вскинув над головой сухие руки мертвеца. Череп уже начинал пульсировать все сильнее, и с каждой секундой свет, испускаемый им, становился все ярче, заполняя собой пещеру. Женщины, прикованные к нему, рыдали, кричали и корчились, их спины дымились, соприкасаясь с раскаленной поверхностью.
— Торопись! — закричала Ялна исступленно. — Очень скоро багровые лучи ударят из Черепа в Нидхегга, и тогда уже будет слишком поздно.
— Я не могу двигаться, Хальд, — сказала Песнь Крови, с трудом дотягиваясь рукой до ноги ведьмы и хватаясь за нее. Как воительница ни была измучена и ослаблена, ей все же хватило сил подтянуться и приподняться. — Ты должна использовать свое лечебное заклинание и помочь мне…
— Я не могу! Эти заговоренные цепи не дадут мне возможности использовать магию!
Песнь Крови продолжала карабкаться вверх, одними лишь руками удерживаясь на ведьме. Вот она добралась до бедер, потом до талии.
Хальд невольно застонала, когда воительница уцепилась за ее пробитый стрелой бок. Она почувствовала, как ком тошноты подкатывает к горлу. Хальд ничего не могла с собой поделать. Ведьма испытывала жгучее отвращение к трупу, который сейчас карабкался по ней. Она лишь усилием воли уговаривала себя, что это не труп, а Песнь Крови — ее друг, несколько раз спасавший ее жизнь.
— Заговоренные цепи! — выкрикнула Хальд в полный голос. Ей уже не нужно было шептать. Неистовые вопли несчастных жертв, рокочущий гул Черепа, нарастающий и заполняющий собой все пространство, полностью заглушали все остальные звуки в пещере. Нидхегг, если бы и хотел, не мог их слышать. Да королю было и не до них, он торопился вернуть себе силы, иначе он мог умереть, а смерти колдун боялся больше всего.
— С этими цепями на руках я не смогу…
— Магия Хель преодолеет силу колдовства цепей. — Песнь Крови с трудом выталкивала из себя слова вместе со смрадным воздухом. Преодолевая слабость и боль в руках, она карабкалась все выше, ухватила Хальд за плечи и подтянулась, теперь их лица были на одном уровне. — Может, магия Хель сумеет ослабить их действие.
— Мои… запястья! — застонала Хальд, не в силах больше сдерживать боль.
Воительница уже оторвалась ногами от пола и теперь висела на ведьме, давя на нее всей тяжестью тела. Наручники впивались с двойной силой, и у Хальд создалось впечатление, что ее запястья вот-вот порвутся, точно тонкие ниточки.
Но вот наконец Песнь Крови дотянулась, ухватила сначала один наручник, потом другой.
— Что ты делаешь, когда открываешь замки? — требовательно зашептала она прямо в лицо ведьме. — Быстрее, Хальд! Говори!
Хальд стала быстро пересказывать слова заклинания и объяснять, какой образ необходимо вызвать в сознании, чтобы магические слова сработали. Песнь Крови снова собрала все свое внимание, повторив заклинание. Она постаралась вызвать в воображении как можно более полную картину, однако ничего не вышло. Она попыталась снова. И только на третий раз наручники с тихим щелчком раскрылись.
Обе женщины повалились на пол. Преодолевая боль, ведьма сконцентрировала свою волю, наложив руки на парализованные ноги воительницы. Быстро и невнятно она забормотала слова заклинаний, стараясь как можно быстрее освободить Песнь Крови от магии короля.
Боль волной скользнула по телу воительницы, когда заклинание начало оказывать свое действие.
— Быстрее! — торопила она сквозь стиснутые зубы, ее наполовину сгнившая плоть покрылась капельками холодного пота, слабо поблескивавшими в багровых лучах Черепа.
— Почти кончено! — неожиданно выпалила Ялна, увидев, как поверхность Черепа начинает концентрировать на себе багровое свечение и как тела несчастных жертв становятся черными от нестерпимого жара.
Вдруг багровый луч ударил из Черепа прямо в короля, стоявшего напротив, окутав его трупное тело сияющим нимбом.
Почувствовав наконец боль в занемевших ногах, Песнь Крови встала. Пошатываясь, она сделала пару шагов в сторону своей одежды, поверх которой лежал в ножнах меч.
Сопротивляясь усталости, навалившейся после использования заклинания, Хальд заставила себя подняться. Далось ей это с огромным трудом, и все же она должна была освободить остальных. Держась трясущейся рукой за стену, она размышляла, хватит ли ей сил вылечить Вельгерт или Торфинна, чтобы помочь Песни Крови. Она решила, что нет. Слишком много сил ушло на лечение самой воительницы. Да и раны у них были слишком серьезные. Но, возможно, она может немного подлечить саму Ялну…
Песнь Крови взяла меч, вытащила его из ножен, а заодно и прихватила острый кинжал, висевший на поясе.
Нидхегг продолжал стоять к ней спиной, багровые лучи, исходящие от Черепа, рассыпались ярким блеском вокруг его тела.
Воительница подняла левую руку, сконцентрировала сознание, вызывая Огонь Тьмы.
Король-колдун вскрикнул от боли, когда яркий багровый луч от сжатого кулака женщины ударил ему в спину. Его плоть вспыхнула, точно спичка. Багровое свечение Черепа исчезло в ту же секунду.
Песнь Крови метнула кинжал, вошедший в горящую плоть по самую рукоять. Нидхегг снова закричал, заламывая руку за спину и пытаясь достать кинжал, но не сумел. Воительница бросилась к Черепу, борясь с бессилием. Она с трудом ловила ртом воздух, хриплое дыхание вырывалось из ее груди, и все же ее рука с силой сжимала меч.
Колдун хрипло выкрикнул слова заклинания. Огонь Тьмы потух так же внезапно, как и вспыхнул. Король обернулся к своей противнице. Его наполовину сгнившее лицо представляло собой маску ярости и боли. Не обращая внимания на торчащий из спины кинжал, он готов был дать отпор. Густой смердящий дым поднимался от его тела и все еще тлеющей одежды.
Воительница замерла на месте, Нидхегг перекрывал ей путь к Черепу. Она была поражена тем, что Огонь Тьмы и кинжал не убили мага. Она прекрасно видела, как задвигались губы короля, он явно собирался уничтожить ее очередным заклинанием. Песнь Крови не задумываясь вскинула левую руку и быстро произнесла магические слова, снова вызывая Огонь Тьмы.
