-У меня только один вопрос. Почему же ты раньше молчала?
Существует множество вещей, которые с трудом поддаются описанию, и рабочий конструкт нортов являлся одной из них. Больше всего эта штуковина походила на гибрид огромного паука с не менее огромным крабом. Детище то ли не слишком трезвых инженеров, то ли не совсем вменяемых чародеев имело восемь конечностей, шесть из них выполняли двигательные функции, а две передние предназначались непосредственно для горных работ и шли в комплекте с набором сменных насадок. Уверен, что создатели этого чуда если и не могли похвастаться трезвостью рассудка, то с воображением проблем точно не испытывали. Как объяснила Сильфира, передние конечности (в данный момент с насадками в виде клешней) с легкостью складывались в обратном направлении, освобождая место для магического аналога лазера, мощности которого хватало чтобы плавить даже самую твердую горную породу. Правда я очень сомневался в том, что данный девайс до сих пор сохранил свою функциональность, и проверять его не рискнул.
На источник питания, который находился где-то внутри механического монстра, мне взглянуть так и не удалось, слишком велика была вероятность что-нибудь испортить. Но по заверением все той же таллари, проблем с нехваткой энергии возникнуть не должно, конструкты нортов создавались на века. Поверю на слово.
Кабина была выполнена в виде двух соединенных между собой полусфер разных диаметров. Та, что находилась спереди предназначалась для двух пилотов, один из которых контролировал движения конструкта, а другой, расположившись в кресле за спиной своего напарника, управлял двумя рабочими конечностями. Вторая полусфера была намного больше и использовалась в качестве грузового отсека, там со всем возможным в данных условиях комфортом расположились Ним, Аксис, Франческа и Колин. Металлический корпус паукокраба во многих местах потрескался и лично мне не внушал особой уверенности в своей прочности, но мы и так выбрали самый лучший конструкт из тех, что имелись на складе, и жаловаться было бы верхом наглости. Спасибо уже за то, что сей раритет не развалился на части еще при запуске, учитывая сколько времени прошло с момента его создания.
Место первого пилота, с тех пор как мы выбрались на поверхность, занимал я, по скольку больше не мог подвергать свою (и не только) жизнь опасности, полагаясь на Сильфиру, по вине которой мы несколько раз чуть не врезались на полном ходу в каменные (с виду вполне прочные) стены зданий Энвилхейма. Судя по выражению ее лица, подозрительно похожего на то, что бывает у кошки пойманной за поеданием сметаны, таллари наглым образом врала, когда утверждала, что умеет управлять конструктом. Но последней каплей все же было не это, а то, что мы чуть не свалились с платформы подъемника, когда вместо того чтобы двигаться вперед, Сильфира неправильно зафиксировала основной рычаг, и наше транспортное средство дало задний ход. Спастись удалось только чудом. После того случая даже Колин, который все еще с трудом передвигался, наотрез отказался ехать в рабочем-автомате до тех пор, пока либо таллари не научится нормально водить, либо ее не сменит кто-нибудь с руками растущими из правильного места и под нужным углом. На самом деле мысль свою он пояснил гораздо более грубыми эпитетами после чего сразу же впал в немилость у Сильфиры. Разозлившаяся девушка пообещала, что в следующий раз, когда наемник будет истекать кровью, она и пальцем не пошевелит, а если 'этот невежественный истукан' считает, что смог бы управиться с конструктом лучше, то флаг ему в руки. На самом деле о водительских навыках Сильфиры мы все были примерно одинакового мнения, а Колин всего лишь первым его озвучил, уверен, пара седых волос после той поездки появилась и у меня. На поверхность наш отряд выбрался в настроении далеком от радостного.
Разобраться с управлением у меня получилось довольно быстро, оно оказалось интуитивно понятным. Главный рычаг контролировал движение 'вперед-назад', причем скорость определялась только степенью его наклона. Здесь же располагалось кнопка ручного тормоза, зажимая которую, можно было остановить конструкт и вернуть рычаг в нейтральное положение. Повороты осуществлялись с помощью маленького, железного штурвала установленного горизонтально на левой стороне главной панели. Таким образом правая моя рука должна была постоянно держаться за рычаг, а левая за штурвал. На передней панели располагались еще какие-то циферблаты и совсем ни на что не похожие устройства, но подавляющее большинство из них пребывало в весьма плачевном состоянии. В полу кабины, под панелью находилась одна единственная педаль, и лучше бы мне было совсем ее не трогать. Опустим детали произошедшего, скажу только, что ее нажатие заставило автомат прыгнуть вперед под углом градусов в сорок пять, пролететь метров десять и приземлится... в том конкретном случае не совсем удачно, слава всем известным и неизвестным богам, что не очень крепкие с виду конечности выдержали и не сломались (я даже про себя извинился за сомнения в прочности нашего транспорта перед его уже мертвыми создателями). Кости мои то приземление тоже выдержали, и этому я радовался в гораздо большей степени, нежели сохранности конструкта. Ремни безопасности в паукокрабе отсутствовали, и не вылететь из кабины мне помогло исключительно удачное расположение звезд. Сей неприятный инцидент случился, после того как в результате небольшого бунта кресло и должность первого пилота перешли ко мне, и я в одиночку начал ознакомление с управлением конструкта, предусмотрительно заставив всех пассажиров отойти на безопасное расстояние. Происшествие сильно подорвало ко мне доверие команды, но благодаря моим дипломатическим навыкам и клятвенным заверениям в том, что подобное никогда больше не повториться, новый переворот удалось предотвратить.
Однако с нашим путешествием все было не так радужно, как могло показаться на первый взгляд. Норты все таки создавали свои автоматы с учетом, что работать они должны исключительно под землей. Ходовые конечности имели очень маленькую площадь соприкосновения с поверхностью, если передвигаться по твердой почве, то это не так заметно, но вот в болоте наше транспортное средство наверняка увязнет. Своими соображениями я сразу же поделился с остальными членами команды, но решено было вначале добраться до границы Мертвых топей, и уже там проверять истинность моих предположений. Я решил, что в начале попробую немного покататься по топям в одиночестве, не отдаляясь особенно далеко от границы, и если с нашим металлическим другом все будет в порядке, то уже тогда вернусь и приму на борт всех остальных.
