— Хороший подарочек прислала тебе твоя подруга. Ведьма, одно слово.
— А поподробней?
— Ты сама не догадалась, Госпожа? Этот браслет позволяет Заклятым, обменявшимся Силой, обмениваться мыслями на расстоянии. Для других — это бесполезная побрякушка. Может быть, тебе было с непривычки немного неприятно, но в будущем ты сможешь сама управлять контактом.
— Тогда почему ты велел мне снять браслет? — не поняла я.
— Я мог бы сказать: хотел избавить тебя от чувства чужой власти над твоим телом и разумом, — хмуро ответил страж, — но с этим ты сама справилась. Госпожа, ничего не дается даром. Если браслет был отправлен вместе с бумагами в столицу, то его послали с ведома и позволения Судьи Биро Итель. А то и изготовили.
— И?…
— Госпожа, браслет позволяет не только обмениваться сведениями между названными сестрами. Он позволяет одной видеть глазами другой, слышать ее ушами, воспринимать все, происходящее вокруг. Установив однажды связь, ты могла бы не заметить чужого присутствия.
— Вот это да, — потрясенно прошептала я. — Абсолютное средство шпионажа.
Страж кивнул.
— Ты… ты ее подозреваешь?
— Нет, Госпожа, — подумав, ответил Орсег. — Она не смогла бы причинить тебе столько вреда, не смогла бы таить настолько злой умысел — ведь вы с ней связанны обрядом. Но что-то с ней не так.
Я тоже задумалась.
— Тогда в чем дело?
— Судья Заклятых знает: у тебя есть волшебный браслет.
— Но она же твоя тетя! — поразилась я. — Мне казалось, ты… ты ей подчиняешься.
— Элесит! — Страж подошел ко мне, взял мои руки в свои и заглянул в глаза. — Я назвал тебе свое имя. Твои желания — мои желания, твой путь — мой путь. Чего бы ни хотела Судья Заклятых, она не получит этого обманом.
Я моргнула, отводя глаза.
— Но ты же не пустил меня в Варус.
— Я говорил тебе весной, твоя ошибка позволяет мне самому решать, что для тебя хорошо, а что плохо. Я не ошибся: мы должны узнать, куда девался Куарт и Тиселе.
— Но Ашшас сказала, их нигде не могли найти. И это Заклятые! Наверняка высших ступеней. Как же мы будем искать? — пораженно вымолвила я.
Страж тепло улыбнулся.
— Никакая магия не может обмануть лесных стражей. Если ведьма не пошла на север, где много городов, а она в них ничего не смыслит, мы услышим о ней на сборе.
— Куарт мог провести ее в любой город, — возразила я.
Страж покачал головой.
— Слишком близко к столице. Нет, они должны были отправиться туда, где чувствует себя как дома хотя бы один из них.
— Но Тиселе, сбежав, стала изгнанницей, где она может быть в безопасности?
— Значит, нужно искать, куда пошел бы Куарт.
После этих слов мы переглянулись. Ответ был очевиден.
— Варус.
— Что теперь?
— Не знаю, Госпожа. Может быть, они еще не успели дойти. Завтра надо будет спросить других стражей.
— Почему завтра?
— Завтра — сбор.
— Но они могут скрыться!
— Госпожа, ты уже знаешь, закрыть лес от магии может только Заклятая, — терпеливо разъяснил страж. — А чтобы тебе это позволили, ты должна быть представлена в качестве Хозяйки леса.
— Другие Заклятые требуют силой, — недовольно пробурчала я.
— Пожалуйста, — страж выпустил мои руки и сделал приглашающий жест. — Иди, Госпожа. Требуй.
— Ты смеешься надо мной? — обиделась я.
— Нет, Госпожа, только показываю тебе: ты требуешь невозможного. От себя, — поспешно добавил он. — Ты не пойдешь приказывать там, где не уверенна в своем праве. А для просьб есть свое время.
— Если они скроются в эту ночь, — разозлилась я, — виноват будешь ты!
— Как будет угодно моей Госпоже, — согласился страж. — Но ты зря переживаешь — даже ведьмам необходим отдых. А идти им приходится кружным путем, чтобы их путь нельзя было проследить.
— Думаешь?
— Уверен.
— Может, тогда ты сразу скажешь, где они?
— А вот это, Госпожа, лучше спросить у тебя.
— О чем это ты? — нахмурилась я.
— Только об одном: ты и Заклятая, и этнограф. Тебе должно быть лучше знать, куда направились наши «друзья».
— Может быть, может быть…
В словах стража мне чудилась недосказанность, будто он на что-то намекнул, а теперь отказывается от своих слов. Может, и показалось.
— Госпожа, мы договорились? — прервал мои размышления страж.
— О чем? — не сразу сообразила я.
— Завтра мы идем на сбор, Госпожа, — несколько удивленно ответил страж. — Там ты можешь узнать обо всем.
— Ты так спрашиваешь, словно не решил сам все заранее.
— Я готов уступить твоему решению.
— Прекрати! Ты уступаешь, только когда у меня нет другого выхода, кроме как согласиться с тобой. А когда у меня были варианты, ты на мое решение чихать хотел.
— Тебе видней, — пожал плечами страж. — Но я ведь оказался прав.
— Страж! — Меня неожиданно осенила пугающая мысль. — А ты заранее знал: нам понадобится информация на сборе?
— Знал, Госпожа?
— Или, может, предчувствовал? — настойчиво спросила я.
— Нет, Госпожа, — вздохнул Орсег, — хотя я и рад, что принял верное решение. Но даже если это задерживает твои дела, нам необходимо представить тебя сбору.
— Но почему? Ты все время настаиваешь, что это нужно, но никогда не объясняешь.
— А ты спрашивала? — парировал страж. — Госпожа, стражей уже давно раздражает самовластие Заклятых, их наглость и уверенность в себе и своем могуществе. Нам с тобой необходимо как можно скорее убедить стражей в наших добрых намерениях.
— Мне непонятно, если между вами такая вражда, если вас так злит могущество Заклятых, почему все тебя так жалели, когда мне не досталось этого самого могущества?
— А как же? — усмехнулся Орсег. — Служба Заклятой — это защита и шанс на бессмертие, а я оказался прикован к беспомощной калеке, от которой все отказались! Большего несчастья ни один страж представить себе не может, если бы это было возможно, тебя убили бы в первый же день.
Я понимающе кивнула. Страж осекся.
— Прости, Госпожа! — Его явно потянуло преклонить передо мной колени. — Я не хотел тебя обидеть и клянусь, что никто…
— Не надо. — Я поймала его за рукав и грустно покачала головой. — Кончилось время вражды и взаимных попреков. Не будем вспоминать прошлые обиды.
Страж серьезно кивнул и потянул к губам мою руку. Мне сильно хотелось вырваться, но я решила не портить момент. Он поцеловал мою руку, и тут я почувствовала, нужно сказать что-то еще.
— Но я должна просить прощения за будущее. Ты простишь меня?
