«Я не обратила внимания», — пискнул голосок, смущенно заглохнув в конце фразы.
— Ну в любом случае необходимо поставить ловушки. Вот здесь и здесь… пускай только сунутся.
Как и предполагала Проклятая, в живых остались двое — стройный эльф, не потерявший лоска и утонченности в пекле предыдущего боя, и сам Мурохх, прорубившийся к загнанной Ведьме напролом сквозь чащу.
Темные атаковали стройную золотистую фигурку с ходу. Эраноэль прижималась спиной к покрытой изумрудным мхом стене подземелья. Отступать было некуда. Тем не менее место для битвы с оставшимися в живых противниками было выбрано достаточно удачно. Толстые стволы, лишенные сучьев на высоту до десяти локтей, позволяли маневрировать. Уклоняться от ударов. Мешали нападавшим проводить атакующие связки. И в то же время ловко перемещавшаяся Ведьма постоянно оказывалась с глазу на глаз только с одним противником.
К сожалению, для Эраноэль Мурохх с Сигноэлмом выбрали осторожную тактику. Они не раскрывались, чтобы нанести сокрушающий удар. Эльфийке в человеческом теле никак не удавалось подстеречь момент, когда кто-либо из противостоящих ей Темных откачает хоть немного энергии из щитов, направив ее в атакующее заклинание. Нет, они продолжали долбить несложными и малозатратными изменениями реальности. Ну как малозатратными… Мох со стены уже был содран или сожжен в пепел, теперь витающий в воздухе сероватым снегом. Босые маленькие ступни были обожжены и кровоточили — воронки с остывающими углями и золой покрывали площадь радиусом пятнадцать шагов. Как раз там, где танцевала уворачивающаяся от атак обнаженная фигурка. Одно из деревьев было повалено. И хорошо еще, что не занялось от серии огненных шаров, выпущенных Муроххом. Эраноэль ответила локальным понижением температуры на небольшом участке реальности. Чудовищное тело мага заклинание не задело. Зато заморозило всю влагу в могучем стволе и рядом, в воздухе. Ствол покрылся наростом льда и инея. Язычки пламени тут же захлебнулись.
Тем не менее противники постепенно приближались. Шаг за шагом сокращая дистанцию. И с каждым локтем продвижения вперед их атаки становились все мощнее. Им все легче было формировать заклинания, которые бросались на все меньшее расстояние.
И никто так и не раскрылся. Ни осторожный Мурохх, ни тем более Сигноэлм не пожертвовали защитой. Более того, эльф, оставаясь за щитом, сумел подобраться совсем близко. Что позволило ему укрыться за ближайшим к Эраноэль толстым стволом. Стволом, который до этого служил надежной защитой для самой Проклятой.
Оставшись недосягаемым для прямых ударов, Сигноэлм быстро вдохнул магию в уцелевшее небольшое деревце. Раскидистое и кряжистое.
Нападение куклы, которая выдвинулась из-за полуобгорелого толстого ствола и угрожающе раскачивала узловатыми ветвями, было полной неожиданностью для Эраноэль. Эльфийка, оставшаяся один на один с Муроххом, как раз всерьез взялась за атакующие заклинания. И даже заставила того отступить на несколько шагов, потеряв изрядную долю ауры.
Спасло Темную медленное передвижение куклы и собственная принадлежность к эльфийскому племени. Против природы не попрешь, и созданная на коленке реальность, где растительные волокна могут сокращаться, как мышцы, была далека от идеала. Корни, которыми кукла перебирала, ломались. Некоторые остались лежать шевелящимися обрубками. Другие бессильно волочились сзади. Ветви, уже тянущиеся к золотистой фигурке, трещали и лопались.
В результате Эраноэль выскользнула из смертельных объятий. А в следующее мгновение вытянула из каждой клетки древесного волокна магическую энергию. Уж как это сделать, эльфийка прекрасно знала. Кукла застыла нелепым изломанным силуэтом. С разом пожухшей листвой.
К сожалению, для быстрой стабилизации реальности в этом дереве Проклятой пришлось немного приоткрыться. Чем не замедлил воспользоваться Мурохх. Мощное заклинание взорвало стену рядом с обнаженной фигуркой. Выбросив поток острых каменных осколков. Эраноэль удалось увернуться. Лишь один булыжник по касательной ударил по бедру. Стройное тело развернуло и швырнуло на вспаханную заклинаниями землю. От повторного удара Ведьме удалось защититься, мгновенно бросив всю оставшуюся энергию на щиты стабилизации реальности.
Но аура была истощена до предела. У нападавших с энергией было не лучше. Но их было двое! Если дойдет до рукопашной, беззащитной ведьме несдобровать. Ни на доспехи, ни на оружие, ни тем более на усиление костей и увеличение силы мышц уже не было энергии.
Темные маги, очевидно, думали так же. Уже не таясь и особенно не защищаясь, они вышли на оголенное пространство. В руках Сигноэлма блеснул тонкий меч. А Мурохх, с его огромным ростом и чудовищными клешнями, был смертельно опасен и без подобных игрушек.
По всей видимости, они были настолько уверены в своей победе, что не обратили внимания, как сзади из мало поврежденных зарослей выскользнула Ги-Лигурия. Чистенькая. Относительно свеженькая. Без царапинки. Все последствия и ущерб предыдущего боя были устранены Ведьмой. И у нее оставался еще кое-какой запас энергии.
— Вовремя! — выдохнула Эраноэль, зажимая рваную рану на бедре.
«Ну, что же так долго? — воскликнул голосок в глубине сознания. — Мы тут сражаемся, а она там лечилась, видите ли!»
Ги-Лигурия ударила в незащищенную спину Сигноэлма. Разрывающий реальность удар смял фигуру мага, словно вырезанную из бумаги. Однако с Муроххом фокус не прошел. Он успел закрыться.
Но теперь диспозиция поменялась с точностью до наоборот. Личу пришлось отступать. Едва отбиваясь от бешеного натиска Ги-Лигурии и пристально следя за маневрами опустошенной, но все еще опасной в ближнем бою Эраноэль.
Несмотря на всю шаткость положения, Мурохх сдаваться не собирался. Он был еще достаточно силен, и возникла патовая ситуация. Ведьмы не могли пробить защитные построения Темного мага, а он сам мог только обороняться. Не помышляя о наступлении. Установившийся паритет мог измениться только в пользу Мурохха. В рукопашной схватке он, безусловно, имел все преимущества, воплощенные в его обновленной сущности. И страшные челюсти разжимались в жуткой пародии на ухмылку — Ги-Лигурия атаковала прямолинейно, не особо заботясь о тающей энергии. Это истощало и запасы Мурохха. Но не так быстро, как запасы Проклятой. Все же поддерживать реальность всегда проще, чем создавать новую.
Наступил момент, когда Мурохх уже начал торжествовать победу. Он без труда отмахивался от Эраноэль, вертящейся рядом. Пытающейся причинить физический урон. Ну хотя бы выбить коленную чашечку. Он перебросил всю энергию вперед, на стабилизирующий щит. Он не обращал никакого внимания на мелкие щепки и комья земли, летящие сбоку или сзади от разрывов отраженных заклинаний Ги-Лигурии.
