— Ну я помог ей немного. Когда она была еще зеленой ведьмой… Ну вот как ты сейчас.
— Я не зеленая, — надула губки Вика. И продемонстрировала черепу изящную руку. — Вообще-то я коричневенькая. Такая… даже с золотистым оттенком. Видишь? Ну а за ведьму я скоро тебя убивать буду. Ангел! Когда ты уже запомнишь? И вообще! Вдобавок ко всем этим странным связям со стародавними подружками Проклятыми еще и пялишься на кого попало! Тебе мало на меня пялиться? На Абир-Айе пялился, когда мы в купальниках загорали? Пялился! На Мераву и ту пялился! А ведь у нее после подвала ребра проглядывали. Ручки-ножки тоненькие… Она-то тебе зачем? Нет, поболтать-то с ней еще можно. Но пялиться?.. Эй, ты где?
Вика недоуменно оглянулась, не чувствуя оранжевого присутствия над левым плечом. Череп завис в нескольких шагах позади. И даже гудеть перестал. А потом он воскликнул: «Мерава! Поболтать!» — и принялся нарезать круги вокруг девушки, постепенно их сужая.
— Стоять! — Вика схватила череп за скулы и поглядела в оранжевые глаза. — Что с тобой? Сбрендил? Но-но, ты смотри у меня! Ты еще мне в ясной памяти нужен!
— Вот память-то у меня только что и просветлела! Нет, я понимаю, ты у нас блондинка. Но я-то?.. — Ринар озабоченно посмотрел девушке в глаза. — Это не заразно?
— Ты меня не путай. Я и сама прекрасно запутаюсь. При чем здесь память и заразность?
— Блондинистость твоя — не заразна? А то я, старый дурак, только сейчас вспомнил, что ты рассказывала, как Мерава, когда вы висели в подвале на цепях и болтали о том о сем, говорила, что Копье хранится рядом с местом, где должна родиться женщина, существование которой угрожает жизни Мурохха.
— Ну что-то такое припоминаю…
— Она говорила, что эта женщина должна была родиться зрелой. Я вытащил твою личность в новое тело. Это можно назвать рождением зрелой женщины?
— Допустим.
— Еще она говорила, что эта женщина должна родиться рядом с Копьем Подгорных Властителей.
— Это точно?
Ринар фыркнул:
— Ты у меня спрашиваешь? Это же ты там была в подвале с Меравой. А мне лишь вскользь передала содержание разговора.
— И что? Мурохх ведь должен был забрать артефакт для проведения ритуала.
— Ну ты точно — блондинка! Уже только что происшедшее не помнишь! Когда мы только попали в замок, лич сказал, что вернул Копье Подгорных Властителей на место!
— Так что же это получается, — задумчиво пробормотала Вика, кусая губку, — все это время Копье Подгорных Властителей находилось в заброшенном городе?
Череп победоносно поглядел на девушку, вздернув подбородок. Вращая глазами. И довольно скалясь оранжевыми сверкающими зубами.
— И скорее всего совсем рядом с пустым ящиком-приманкой! Фонящим псевдопотенциалом изменения реальности! Иначе трудно замаскировать такой мощный артефакт даже среди свистопляски магических полей в заброшенном городе.
Вика, отпустив череп, так и села на попку. Благо они были возле самого выхода из подземелья. Где уже не было последствий магического боя. Ни выломанных сучьев. Ни комьев вывороченной взрывами земли. Ни раскаленных луж.
— Ты хочешь сказать, что мы зря шлялись где попало и впутывались в разные неприятные истории? Надо было просто получше поискать? Ведь тогда артефакт не был даже забран Муроххом для ритуала и спокойненько лежал в каком-то тайнике!
— Ну во-первых, почему зря шлялись? Тебе разве плохо было шататься со мной по всему Зеленоморью? Знать, что я подглядываю за тобой в душе? Что пялюсь в декольте?..
— Дурак! Маньяк! — Вика вскочила. Отряхнула подол. Погрозила Ринару кулачком. — Это ты все виноват! Почему ты своим мозгом не мог сообразить раньше, что Копье Подгорных Властителей может еще находиться в месте, куда ты выдернул меня из моего мира?
— А ты сама? Мы могли хотя бы не соваться в замок Мурохха. Не устраивать здесь небольшую войнушку! Мерава же прямым текстом сказала…
— Молчи! Я — блондинка! Мне можно немножко потупить!..
Две рабыни-эльфийки с удивлением наблюдали, как раскрылись двери в подземелье. И оттуда появилась девушка, препирающаяся с оранжевым черепом. Словно и не было тех мощных и явно боевых возмущений реальности, которые чувствовались некоторое время в подземелье. Во всяком случае, слабая ведьма и мертвая сущность — последние, кого ожидали увидеть эльфийки.
Девушка вновь сграбастала светящийся череп. Закрыла ему глаза. Строго поглядела на эльфиек. И одним движением развеяла их ошейники подчинения.
— Девочки, мы там немного набедокурили. — Вика ткнула пальчиком за спину. И поспешила снова поставить перед глазами черепа ладонь. — Вы же все поправите? Я вижу ваш потенциал. Думаю, вам будет это нетрудно сделать? В обмен на освобождение.
— А Мурохх? — выдохнули эльфийки, еще не веря, что они снова свободны.
— Мурохх приказал долго жить.
— Приказал… что? — изумилась одна из девушек. — Он жив?
— Он не будет мстить? — испуганно посмотрела на дверь в подземелье вторая.
— О! Это такая фигура речи! — беззаботно тряхнула волной светлых волос Вика. — От Мурохха осталась всего лишь расплавленная лужица. Так что — вперед! А мы очень торопимся!
К сожалению, сразу отправиться в форт, находящийся в Сиреневом лесу, не получилось. Портал открылся только через два дня. За это время Вика успела передумать насчет подземелья. Ну кому нужен дивный парк без солнца? Конечно, уютный филиальчик тропического рая нужно устраивать исключительно на поверхности! Тем более замок оказался милым и уютным. Ну кое-где, безусловно, нужно поменять обстановку. И обои. И рамы со шторами. В общем, лишенную хозяина недвижимость неплохо бы прихватизировать. Тем более что куклы, пусть и такие страшные на вид, принимают девушку за мать и готовы служить и отражать любые поползновения других претендентов. С сильным магом они, конечно, не справятся, но, если что, подружки — Абир-Айе и Ги-Лигурия — быстренько помогут восстановить справедливость! Идея с «прихватизацией» понравилась даже Ринару. Несмотря на его скептическое: «А ничего не треснет?» Почему Вика решила, что ему идея понравилась? Я вас умоляю! Девушка уже давно понимала, когда ее спутник доволен, а когда нет. В общем, счастливые оттого, что свободны и занимаются нетривиальным делом, эльфийки с энтузиазмом взялись за восстановление парка. Только не под землей, а рядом со стеной замка.
Сам Ринар пропадал в кабинете Мурохха, изучая его записи. И иногда заставляя Вику восстанавливать картины с помощью магограмм того, что происходило в лаборатории, когда лич там работал. К концу второго дня, когда заглянувшая к порталу Вика увидела, что он уже начал мерцать, Ринар объявил, что почти понял принцип маскировки силы и цвета ауры, который открыл Мурохх. Во всяком случае, теперь можно было поторговаться с Абир-Айе.
