-Отто Шусмер и Заштам Лакачевани! – пригласили очередных участников.
-Заштам участвует, или мне послышалось? Но индусы вроде отказались от выступления в турнире? – удивилась Лиэнна.
-А он не из Индии, а с Цейлона.
-Шри-Ланка сейчас называется тот остров.
-Какая в принципе разница! Хочет – пусть посопротивляется. Всё равно Отто сейчас задавит его моральным авторитетом.
-Так он же у нас вроде как гений целительства, а тут что лечить-то?
-Всё правильно. Вначале магическим кулаком по башке, а потом заклинание снятия головной боли.
-Или по челюсти, и оплата вставки новых зубов в лучшей клинике Германии.
-Кстати, соревнование среди целителей – не самая плохая идея.
-Да, но кто захочет стать подопытным кроликом?
-За сессию автоматом согласен хоть сейчас!
-Тише вы! Дайте шоу посмотреть!
Как и предсказала Таисия, преимущество немца сказывалось уже с первых секунд поединка. Футбольный мяч, помещённый в центр поля, после хорошего телекинетического пенделя откатился прямо в ноги противнику. Ответный удар Заштама всего лишь перевернул его на другой бок. Болельщики воодушевились.
-Матч Германия – Шри-Ланка объявляется открытым.
-Счёт 10:0 после первых пяти минут.
-Господа! Как можно с жестоким равнодушием наблюдать за избиением младенцев?
-А неплохо было бы две команды организовать. Магический футбол – вещь!
-Эх, опередил меня Отто, – огорчился Олаф. – Я сам хотел устроить нечто подобное.
-Ещё есть время переиграть сценарий. Как насчёт метания ножей силой мысли?
-Или прокалывания ею воздушных шариков?
Заштам между тем попытался взять реванш в стихийной магии, сотворив из стакана воды облачко. Заклинание Отто превратило её в небольшую грозовую тучу, пролившуюся на землю крупными каплями дождя.
-Наш Отто, оказывается, не только в Белой магии горазд, – весело прокомментировал Фэн.
-Короче, мастер на все руки. Ничего, бывает.
-Олаф Руджерссон и Эстер Бальфро!
-Ваш выход, маэстро, – с насмешливым полупоклоном Фэн указал приятелю на судейский столик. – Не подведи нас!
-Постараюсь.
Впрочем, особо они и не переживали: его противница, канадская француженка Эстер, хорошо гоняла на лыжах (если судить по её рассказам, поскольку на Санта-Ралаэнне проверить такое не представлялось возможным) и увлекалась кулинарией (как рассказывали девчонки, её личная поваренная книга насчитывала никак не меньше двух тысяч рецептов всевозможных блюд), но в области колдовства была откровенно слабовата. Кое-кто шутил, что они с Тимом составили бы хорошую пару – как два любителя смешивать и кипятить разную гадость. Олафу даже не пришлось упражняться с телекинезом – магии Стихий оказалось вполне достаточно, чтобы на голову опустился лавровый венец победителя.
-Кажись, наши все отстрелялись. Кто остался-то?
-Ещё не выступал Алехандро… да вроде бы и всё! Остальные, как говорится, уже out of game.
-Алехандро будет сражаться сам с собой? Забавно, ничего не скажешь.
-Но ведь могло получиться и так, что в турнире приняло участие нечётное число игроков! Тогда кому-то в любом случае пары не хватит.
-Насколько я помню правила, в случае нечётного состава лучший по результатам предыдущей сессии ученик автоматически проходит в следующий тур. А поскольку ни о чём таком не объявлялось, значит, у итальянца должен иметься соперник.
-Чего гадать, сейчас объявят. Слушайте внимательно!
-Алехандро Марлецци и Педро де ла Ватоло!
-Вот. Опять попусту волновался. И как мы про нашего Педро забыть могли!
-Элементарно, он же такой неприметный (смех).
Португалец Педро, родом то ли из Синиша, то ли из Сагриша, маленький и худенький, всего лишь метр шестьдесят, и впрямь легко терялся в толпе юношей на голову выше его ростом. Но по характеру скорее напоминал задиристого петушка, готового спорить по любому поводу. Ещё на первом курсе они с Жозе подискутировали настолько жарко, что чуть до рукопашной дело не дошло. Вроде как Педро похвалялся, что счастлив принадлежать к великой нации мореплавателей, нёсших цивилизацию и культуру отсталым народам третьего мира. На что Жозе возразил – мол, от активного внедрения такого 'прогресса' повымерло несколько миллионов индейцев и негров. Подробностей диспута Эрик не знал, да и не особо интересовался, тем более его участники вскоре примирились.
Последний поединок, к разочарованию присутствующих, оказался самым бесцветным из всего турнира. Слабое и невпечатлительное колдовство обоих соперников вначале вызвало недоумение, а затем откровенные насмешки. В конце концов по сумме набранных баллов пальму первенства присудили итальянцу; позже, уже на борту 'Wind Brothers' Алехандро оправдывался – к турниру особо и не готовился, просто решил посмотреть, как всё будет происходить, а результат выступления его особо не волновал. И, скорей всего, во втором туре участвовать не станет – других дел хватает с избытком.
-Побоище завершилось, не пора ли нам отсюда?
-Щас. Должна же быть официальная концовка!
Заключительная речь Гарозиуса, вопреки ожиданиям, оказалась не слишком длинной. Поздравив студентов с боевым крещением, Архимаг вспомнил избитую поговорку – главное не победа, а участие, – и попросил сегодняшних триумфаторов не сильно расслабляться, поскольку через три дня второй тур.
-Короткий срок, ничего не скажешь, – заметил Олаф. – Восстановить энергию времени хватит, а вот новых свитков изготовить – навряд ли.
-Тебе-то как раз волноваться нечего, все козырные карты сохранил. А вот я поспешил – скорей всего, смог бы победить и без вызова элементаля, – огорчился Фэн.
-Да, если и прокатит снова им победить, в третий раз противник подготовится и применит Изгнание. А то и вовсе загасит его Водой.
-Придётся придумать нечто оригинальное. Баджи, а какое, как считаешь, самое необычное выступление случилось на твоём выпуске? Тот призадумался.
-Пожалуй, дуэль между Клаусом и Гаруки. Клаус из песка создал фигуру манекенщицы; Гаруки иллюзорно приодел её и на несколько секунд оживил, поместив внутрь магического элементаля.
-Здорово! О небывалых возможностях элементалей волшебства мы как-то не задумывались, надо попробовать.
-Вас успели познакомить с Джоном и Джейн?
-Ага. Уже поупражнялись с ними. А у вас Лайта случайно не преподавала?
-Увы, нет. Не выдалось такого счастья. Все студенческие годы строил нас дон Фердинанд-Энрике. Наши все недоумевают, куда и зачем ему так приспичило, что даже свою любимую воспитательную работу забросил.
-Уж если вы не в курсе, то мы тем более. Но не переживаем.
