Ответ на твой следующий вопрос звучит так — этот замок мой, он принадлежит мне по праву крови, хоть я не имею никакого отношения к королевскому семейству, мой род гораздо древнее и могущественнее. В каждом из трех десятков городов нашего королевства есть замки, подобные этому, я периодически объезжаю их. Король разрешает мне жить в них и собирать свою дань, а иногда и я разрешаю ему на какое-то время в них селиться.
— Дань? — я решил недоуменно наморщить лоб, ставя под сомнения ее слова. — Насколько мне известно мы платим налог королю и больше никому…
— Мне не нужны деньги, — улыбнулась рыжая ведьма. — Моя дань — ученики, имеющие некоторые способности и еще кое-что, о чем пока не стану говорить, Ты можешь об этом догадаться и сам, раз подглядывал за мной ночью сквозь стены.
— Насчет дани понял, только еще и не решил, достоин ли я вашей школы…
— Ты же сам хотел стать чьим-то учеником, это я прочитала в твоих мыслях, — улыбнулась рыжая. — Так вот тебе повезло, ты станешь моим. Нравится?
— Пока не знаю. К этой мысли нужно привыкнуть.
— У тебя будет для этого время. Я ответила на все твои вопросы?
— Да, королева, моя благодарность не имеет границ, — я поклонился. Хоть что-то стало понятно, пусть и немного, но по крайней мере меня не убьют и не съедят, как подумал сначала. Мне даже намекнули на то, что королева имеет отношение к высохшим лишенным крови и жизненной силы трупам. — Узнал от вас все, что хотел.
— Хорошо, — рыжая задумчиво покусала верхнюю кстати довольно соблазнительную губу. — У меня появились новые вопросы к тебе.
— Готов ответить, — мне не понравился ее тон. Обычно после такого следует очень плохое продолжение. Но выбора у меня не было.
— Какое отношение имеет к тебе оборотень, что напал на моих телохранителей?
— Я сказал вам все, что знал, больше мне нечего добавить…
— Ты лжешь! — рыжая только слегка нахмурила свой лоб, как рядом со мной мгновенно оказался карлик. Он едва дотронулся до моего локтя, как его тут же пронзила невероятная боль.
Фокусы я эти знаю, отец как-то показывал мне нервные узлы, которые можно использовать для причинения сильнейшей боли, иногда палачи используют их для пыток. К сожалению, коротышка оказался очень быстр, а я был расслаблен и не успел отдернуть руку, да и тронул он меня не рукой, а чем-то другим. Вероятно, это были какие-то магические штучки. — И что-то скрываешь!
Нет, определенно в бою я бы не хотел встретиться с таким, как Берг. Тот вернулся обратно к трону так же быстро, как и приблизился. Если он с такой же скоростью машет мечом, то мне его не победить — слишком ловок!
О том, что он был рядом, теперь напоминала только боль, которая уходила очень медленно, да кровь, которая наполняла мой рот, оттого что прикусил язык.
— Он мой брат, но нас связывают не узы крови, а другие, — я вздохнул. — Просто вы задали свой вопрос не совсем для меня понятно. Мне было неизвестно до этой схватки на площади, что мой брат — оборотень. Я и сейчас не знаю, кто он такой, так как никогда не встречал ничего подобного ему.
— Поверь мне, это оборотень, причем из самых мощных. Особая порода, ее почти невозможно убить, они черпают свою силу отовсюду — даже из тех, кого пожирают. Что за другие узы, если не кровные?
— Денис — мой молочный брат, мы выросли вместе, скормлены одной грудью…
— Чрезвычайно интересно, — рыжая посмотрела на карлика, тот в ответ недоуменно пожал плечами. — Получается, что тебя выкормила волчица?
— Она была обыкновенной женщиной, доброй и мудрой, бедной и несчастливой… — я понимал, что говорю что-то не то, но до сих пор не мог поверить в то, что видел на площади. Да и как в этом поверить? Мой брат, с которым мы были так дружны, оказался оборотнем да еще самым мощным. Но сколько я его знал, он никогда не отличался ни великой силой ни мощным здоровьем.
Да и любил я его, как и свою молочную маму, поверьте, ласки в детстве мне от нее доставалось не меньше, чем Денису, а иногда и больше. И после этого я должен признать ее волчицей, или оборотнем? Никогда!
— У нее была трудная жизнь, от судьбы доставалось изрядно, но она никогда не жаловалась, а те крохи, что ей платил отец за мое вскармливание, едва хватало на хлеб.
— Одно другому не мешает, — королева задумчиво постучала по подлокотнику тонкими пальцами. — Волчицы добры и терпеливы к своим волчатам, что не мешает им охотиться и убивать. К тому же они никогда не вскармливают чужих…
— Я не понимаю, что это значит.
— Все просто, — ведьма звонко рассмеялась. — Волчицы кормят только волчат или тех, кто несет в себе волчью кровь. Она кормила тебя… дальше продолжать, или сам догадаешься?
— Я человек.
— Мы понаблюдаем за тобой и проверим твои слова. Где я смогу найти эту женщину? Хотелось бы с ней поговорить.
— На кладбище под толстым слоем земли. Моя молочная мать умерла неделю назад…
— Проверишь сегодня же его слова, — сказала рыжая коротышке, и тот согласно кивнул в ответ. — Оборотни не умирают, как простые смертные, их довольно трудно убить, а без некоторых обрядов практически невозможно, поэтому узнай, отпевалась ли она в церкви. В любом случае, очень интересно. Твоя премия удваивается. Если к нам попал молодой оборотень, да еще из настолько мощного клана, что даже волчица не могла отказать в его вскармливании, то это впечатляет.
Королева повернулась к Костику, который все это время стоял рядом, внимательно нас слушая, при этом правая рука лежала на поясе и постоянно теребила рукоятку ножа. Меня это удивило, сам я свой кинжал потерял, когда кинул в Берга, а вот этот парень умудрился свой нож подобрать, что было совсем не просто с магической удавкой на шее.
Только сейчас он никак не решался его достать. Хорошо, хоть на это хватило ума. Любому дураку понятно, что острым железом здесь ничего не сделаешь, против магии нужно другое оружие — волшебство!
— А кто ты, юноша? — Ведьма еще раз внимательно осмотрела парня. — Одет, как крестьянин, но есть в тебе что-то чужеродное, не принадлежащее нашему миру.
— Я не местный, — Костя слегка побледнел, лицо стало напряженным, но что-то старательно и быстро обдумывал. — Приехал издалека, никого не знаю, нанялся охранять обоз с мясом и овощами, которые привезли из одной деревни. К сожалению, даже не могу сказать, где находится эта деревня, известно только, что там происходит нечто странное…
— Ты не принадлежишь нашему миру, ты чужд ему, как Берг и мои телохранители. Поэтому советую отвечать на мои вопросы подробно, ничего не утаивая. Ложь я почувствую, как и все, что ты недоскажешь…
