– Иди сюда, ведьма! – проревела тварь. Голос чудовища был таким низким и грубым, что Миднайт едва разобрала слова. В одной руке жирный урод держал ржавый ятаган, в другой нес пару наручников, которыми потрясал вслед женщине.
Поскольку чародейка почти ничего не знала о Королевстве Мертвых, она засомневалась – стоит ли вмешиваться, но нерешительность продлилась недолго. Миднайт не могла игнорировать опасность, грозящую одной из последовательниц Мистры.
– Оставь ее в покое! – крикнула чародейка.
Услышав ее слова, женщина бросилась к Миднайт. Существо остановилось, затем нахмурилось и помотало головой, будто не могло поверить в то, что услышало.
– Она принадлежит лорду Миркулу, – наконец проревела тварь.
Сочтя объяснение достаточным, существо подбежало к женщине и ударило ее наручниками по голове. Последовательница Мистры упала.
– Стой! – приказала Миднайт, направляясь к женщине. – Только прикоснись к ней, и ты умрешь!
Тварь замерла и пристально взглянула на черноволосую чародейку.
– Умру? Прикоснусь и умру? – проревело существо и разразилось хохотом, от которого по жирному телу побежали мелкие волны. Затем урод опустился на колени и защелкнул одно кольцо наручников на запястье женщины.
В мыслях Миднайт возникло заклинание заточения. Женщина-маг на мгновение заколебалась, однако тут же почувствовала небывалую близость к магической ткани мира. Связь казалась прочной и устойчивой, а не такой непредсказуемой, как в Королевствах. Миднайт улыбнулась и произнесла заклинание.
Тварь надела наручники и на второе запястье женщины.
Завершив обряд заклинания, Миднайт направилась к горе мяса.
– Я тебя предупреждала, – сказала чародейка. Уродливая туша подняла глаза и оскалила клыки, затем поднялась на ноги.
– Ты сгниешь в…
Чародейка вытянула руку и коснулась гнусного существа, приводя в действие магию. Урод тут же умолк и застыл на месте. Через миг черный шар поглотил жирного монстра и утащил его под белую землю. Теперь урод останется там, пребывая в застывшем состоянии до тех пор, пока кто-нибудь не освободит его.
Миднайт начала дрожать. Она присела и закрыла глаза. Стоя перед лицом отвратительного существа, чародейка была рассержена и полна решимости. Теперь же, когда поединок завершился, она, к своему удивлению, испытывала недомогание и страх. Несмотря на то, что магическая ткань казалась стабильной, Миднайт задрожала при мысли о том, что могло бы произойти, если бы заклинание не удалось.
Чародейка попыталась отбросить мысли о возможной неудаче. Магия не подвела, и не было никаких оснований считать, что за пределами Королевств волшебство так же неустойчиво, как и в нормальном мире. Миднайт еще немного посидела с закрытыми глазами.
– Я знаю тебя? – спросил мужской голос. Этот голос показался ей знакомым, но Миднайт никак не могла вспомнить, где его слышала. Она открыла глаза и увидела сотню уставившихся на нее людей. Той женщины, которую спасла чародейка, нигде не было видно. Она исчезла, так и не поблагодарив свою спасительницу.
Задавший вопрос мужчина, одетый в алую, расшитую золотом мантию, стоял прямо перед Миднайт. Это был Рэймон, служитель Летандера.
– Что ты здесь делаешь, Рэймон? – удивилась Миднайт, поднимаясь с земли. В последний раз она видела его на суде в Долине Теней. Тогда священнослужитель был еще жив.
– Значит, я действительно знаю тебя! – с восторгом воскликнул Рэймон. – Я не ошибся!
И все же жрец не ответил на вопрос Миднайт. Он погиб в лесу близ Долины Теней, когда ветка дуба вдруг ожила и задушила его. Рэймон предпочитал не распространяться об этом.
– Да, ты знаешь меня, – подтвердила Миднайт. – Ты свидетельствовал против меня и Адона на суде по делу об убийстве Эльминстера.
Рэймон нахмурился:
– Эльминстера? Но он… он ведь не умер?
– Нет, не умер, – быстро ответила Миднайт. – Решение суда было ошибкой.
Рэймон снова нахмурился, сожалея, что не может вспомнить подробности этого дела, поскольку с тех пор, как он оказался на белой равнине, воспоминания потихоньку начали покидать священнослужителя. Однако жрец помнил, что Миднайт избежала казни.
– Я плохо помню тот суд, – сказал священнослужитель. – Но ты сбежала, так что, как говорят последователи Летандера, «яркий рассвет стоит темной ночи».
– Я бы так не сказала, – ответила Миднайт, подумав о тех людях, убив которых Кайрик добыл ей свободу.
Рэймон не заметил печали Миднайт.
– Ты вела себя храбро, спасая ту женщину, – сказал священнослужитель, погрозив чародейке пальцем. – Но вместе с тем глупо. Ты остановила лишь одного из них, а этим ты ее не спасешь.
– Что это был за урод? – поинтересовалась Миднайт, указав на место, где только что находилась груда мяса.
– Один из служителей Миркула, – объяснил Рэймон.
У Миднайт подскочило сердце, и она вдруг почувствовала себя крайне уязвимой. Она заметила, что души умерших по-прежнему разглядывают ее.
– Я хочу, чтобы они перестали таращиться на меня, – встревожено заметила Миднайт, бросив взгляд на толпу.
Рэймон повернулся к зевакам.
– Ступайте, здесь больше не на что смотреть, – велел он.
Однако толпа не расходилась, и тогда Рэймон взял Миднайт под локоть и отвел в сторону.
– Не обращай на них внимания. Их заинтересовали твои глаза.
– Мои глаза? – удивилась Миднайт.
– Да. Только что они были закрыты, а мертвецы не закрывают глаз. – Рэймон остановился и оглядел чародейку. – Полагаю, это означает, что ты жива. Верно?
– Ну и что? – спросила Миднайт, отводя глаза и уклоняясь от прямого ответа.
– Ничего. Просто необычно. Мертвые не пользуются магией, если только они не зомби, мертвяки. Кстати ты просто воскресла или с тобой произошло что-то другое?
Миднайт вздохнула:
– Я живая, Рэймон. И мне нужна твоя помощь.
– Чего же ты хочешь? – поинтересовался священнослужитель, осторожно обходя группу катавшихся со смеху по земле пожилых дам – последовательниц Ллиры, богини Радости.
– Мне нужно найти замок Праха, – сообщила Миднайт. – От этого зависит судьба всего мира.
Чародейка не стала углубляться в подробности. Пока Рэймон не согласился помочь, ей казалось более разумным не вводить его в курс дела.
– Замок Праха?! – воскликнул Рэймон. – Это же в граде Миркула!
– И что с того? Мы уже в его владениях.
Рэймон покачал головой:
– Не совсем. Впрочем, ты довольно легко можешь попасть в обитель Миркула.
– Ты поможешь мне?
– Должно быть, ты говоришь правду, – продолжал Рэймон, – иначе ты никогда не решилась бы на вечные муки, которые обретешь в граде Миркула. Да, я помогу тебе, уверен, что бог Летандер захотел бы от меня того же.
