Граф не стал им отвечать. Он приказал своим людям запереть ворота и оставил их здесь, а сам с небольшим отрядом отправился искать герцога Лаймира…..
Гвардейцы Валентайна сидели у костров между повстанцами и рассказывали о том, что видели на севере.
— Мы всегда одолевали морских демонов, — говорил старый гвардеец. — Хотя и у нас были потери. Но в тот день, мы видели такое, что лучше бы и не видеть вовсе. На гребне морской волны появилось свечение и прямо из него на нас вылетели драконы.
— Драконы? — спросил один из повстанцев.
— Да, — подтвердил гвардеец. — И на их спинах были всадники в рогатых шлемах. Ничего подобного я никогда не видал. И огни в минуту подожгли наш корабль. Но это было лишь начало.
— А драконы дышали огнем? — спросил кто-то из повстанцев. — Как в сказках?
— Еще как дышали, — поддержал товарища другой гвардеец. — У меня на левой руке до сих пор шрамы от того огня.
Он закатал рукав, и показал едва заживший ожег. Повстанцы ахнули.
— Это огонь дракона. И на моих глазах трое старых товарищей сгорели в этом пламени. Их крики до сих пор звенят в моих ушах. Я и не знал что человек способен так орать.
— А дальше-то что было?
— Дальше? — старый гвардеец хлебнул вина из кувшина, которым угощали гвардейцев повстанцы. — Дальше из свечениия на нас ринулись другие демоны. И было их много. Очень много. Они падали на палубы не подожженных кораблей и убивали наших. Из флота Валентайна, а было у нас 30 весельных галер, спаслось лишь две. Вот так вот.
— А как ты выбрался, дядя?
— Я-то? — гвардеец снова отпил вина. — Меня подобрали наши, что ухватились за мачту погибшей галеры и не дали мне утонуть. Но когда мы добрались до берега, то увидели что рыбачьи деревушки в огне. Там всюду хозяйничали демоны. Они убивали и насиловали. Я сам солдат и мне приходилось делать подобное, но то что творили демоны, не укладывается в моей голове.
Воин замолчал, но повстанцы стали требовать продолжения рассказа:
— А что они делали-то?
— Ты говори не молчи.
Воин еще раз промочил горло и продолжил:
— Существо с телом человека и большими крыльями, набрасывается на тебя и прижимает тебя к себе сильными и когтистыми лапами. Представил?
Любопытный останец поежился от страха и ничего не ответил.
— И из клюва, твари, у них головы как у птиц, выползает змея, холодная и скользкая и заползает тебе в рот. Я сам сие видел.
— И можно эту тварь убить? — спросил кто-то.
— Я не видел чтобы наши убили хоть одну. Но возможно убивать их можно. Мы быстро проиграли все схватки демонам. Князь Валентайн приказал запереть ворота крепости, но демоны захватили её той же ночью. Все, кто был за станами, погибли. И сам князь погиб.
— И что теперь в Азоре не осталось людей?
— Кто его знает? Может и остались. Но все крепости Валентайна пали и в течение недели княжество, что существовало пятьсот лет, пало. И скоро враг будет под стенами Руга.
— Наш город не чета городам Азора, — возразил кто-то из местных. — Так скоро его не взять!
— Да, — согласился старый гвардеец. — Этот так. Ваши стены высоки. Но в Руге люди дерутся друг с другом. И этим вы помогаете демонам.
— Да не придут сюда никакие демоны! — стали возражать повстанцы.
— Верно! Руг древняя земля силы! Не осмелятся!
В этот момент дозорный с башни закричал:
— Армия!
— Чего? — спросили его.
— Армия идет к нашим стенам! Смотрите!
Многие вскочили и бросились по ступеням верх. Повстанцы и гвардейцы высыпали на смотровые площадки. Вдали показались перовые силы большой армии. Туги с конскими хвостами плыли перед отрядами и лес копий колыхался в такт стуку барабанов, который стал слышен.
— Что это такое?
— Армии демонов, — проговорил старый гвардеец. — Это те про кого мы рассказали вам. Но их стало больше. Много больше.
— А это точно демоны?
— А у кого еще могут быть подобные знамена? — спросил гвардеец….
Граф Гамбер был принят герцогом Лаймиром тут же. Герцог не мог поверить в то, что Азор пал.
— Но что делали ваши колдуны? — спросил он не у графа, а у своего волшебника. — Где они были?
— Не знаю. У меня нет никаких сведений от Ордена магического Света, герцог. Но я тотчас отправлюсь к братьям, и мы вместе свяжемся с Горным. Во всяком случае, постараемся это сделать. А вы, государь, прекратите войну и объедините всех людей для большой осады!
С этими словами волшебник покинул зал.
— Он прав, государь, — сказал Гамбер. — Армия демонов скоро осадит город. И нам стоит немедленно объединиться в борьбе с ними.
— Простить бунтовщиков? — спросил Лаймир.
— Люди против демонов, государь. Нет больше в Азоре никаких бунтовщиков. Также там нет и сил порядка. Там нет более людей. Подумайте о моих словах, герцог.
— Ваше высочество! Граф прав, — заговорил командир отряда арбалетчиков. — Стоит связаться с её светлостью фон Варцлав. Объединив наши отряды, мы легко соединим в один кулак и всех повстанцев!
— Мне кланяться фон Варцлав? — вскипел Лаймир.
— Это могу сделать я, — предложил Гамбер.
— Пусть так. Но она должна принести мне присягу верности и только тогда я прошу её измену! — согласился с Гамбером герцог….
Но Изабеллу фон Варцлав не смогли найти, а её люди, как только узнали про армии демонов, покрививших Азор, сразу приняли сторону герцога. Тоже самое сделали и командиры повстанческих отрядов. Все ворота города Руг были заперты и везде появились большие отряды стражи. Город готовился к осаде.
На удивление договорились все быстро. Такого не ожидал никто, но все получилось. То ли армии врага напугали вождей повстанцев, и никто из них не пожелал брать на себя ответственности за выживание людей. И герцог Лаймир XIII Дари был признан вождем обороны города Руг…..
7
….Все эти звездные королевства, огненные туманности и прекрасные принцессы — всего лишь создания разума, стремящегося уйти от рутины этого мира…..
Э. Гамильтон "Возвращение на звезды"
Антон больше не мог ничего понять.
"Неужели мне все лишь приснилось? Неужели не было волшебного мира? Не было Эдели? Может это игры и книги сыграли со мной злую шутку, и все мне лишь привиделось во сне? Может это были порождения моего собственного разума, пожелавшего сбежать от обыденной реальности нашего скучного мира? И вот я проснулся и ничего нет! Я снова здесь и снова завтра услышу брюзжание моей тещи и больше не буду воином магического Света!"
Так он думал пока сон не окутал его своими объятиями. А жена склонилась над ним, и её длинные черные волосы опустились на его грудь. Она долго смотрела на спящего мужа, ибо видела в темноте как кошка, и прошептала:
