– Я так продрогла, что ужас. Не отказалась бы от горячего чаю, – умоляюще посмотрела на него Лора.
Карл не мог устоять. Он вышел в коридор, постучался в дверь Механикуса, где всю ночь провел Миконя, и когда увидел его заспанную рожу из-за открывшейся двери, попросил принести чайник с свежезаваренным чаем и кружки к нему в номер.
– Не извольте беспокоиться, – пообещал Миконя и захлопнул перед бароном дверь.
Вернувшись в номер, Карл обнаружил забравшуюся с ногами в кресло Лору, завернутую в одеяло.
– Ты весь день провела на улице? – спросил он. Получив утвердительный кивок, продолжил: – Почему меня не взяла с собой?
– Наш человек в последнее время нервничает. За них плотно взялись. Меня он знает, но если бы увидел тебя, мог бы с крючка сорваться. А потом ищи подступы к Оранжереи до конца времен.
– Рассказывай что произошло. – Потребовал он.
– Ночью должен был пройти обряд Восхождения нового Магистра. Островной Лис должен был занять трон Морской Гидры, а тут Старый Магистр появился. Оказывается живехонек. Ну и началось. Островной Лис учудил что-то жуткое и незнакомое. Его обвиняли в измене и попытке убийства Старика. Но он ушел. При этом наделал шороху. Сейчас вся ложа словно разоренный улей, а Старику в схватке с Островным Лисом изрядно досталось. К тому же ночью перерезали практически всех Волчиц что находились в городе. По распоряжению все того же Островного Лиса. В Оранжерею мы попробуем попасть сегодня вечером.
– Можем опоздать. Ловец парень шустрый. Встретится с заказчиком до нашего визита в Оранжерею и ищи его потом, – с сомнением в голосе произнес Карл.
– А мы на месте сидеть не будем. Сейчас ты меня чаем напоишь…
При этих словах в дверь постучали. Не дожидаясь ответа, Миконя протиснулся в номер с круглым чайником, от которого валил дым, и тремя кружками, надетыми на мизинец.
– … и пойдем на площадь Ангела. Если Ловец появится раньше, наш человек в Оранжереи даст знать. Да и ты можешь попробовать поискать его при помощи своих волшебных фокусов, – предложила Лора.
– Вот я что-то не пойму. Ты ведь тоже волшебница, а свои волшебные фокусы никогда не показываешь, – заметил Карл.
– Время еще не настало, – улыбнулась Лора.
– А почему бы просто не нажаловаться Старому Магистру на его нерадивых магов. И пусть их порет у себя на дворе кнутом, – предложил Миконя.
– Старику сильно досталось ночью. Поговаривают, что Островной Лис выжег ему глаза, и Старик в конец обезумел. Так что не думаю, что это здравая мысль, – возразила Лора.
Миконя разлил горячий чай по трем кружкам. Предложил одну Лоре, другую Карлу, последнюю взял себе.
– Раз у нас нет другого выхода, попробуем поиграть в рыбалку, – согласился Карл. – Есть у меня одна любопытная наживка. Посмотрим поможет ли.
После буйной ночи город притих, словно в ожидании расплаты за все содеянные преступления под покровом Большого Маскарада. Если ночью и перерезали всех адептов Священной Волчицы, как говорила Лора, то тела поспешили убрать с улиц, проявили расторопность. Ничто не говорило о той буре, которая прокатилась по улицам и каналам города в эту ночь, переворачивая судьбы людей.
Город словно вымер. На улице лишь изредка встречались прохожие, закутанные в плащи и прятавшие под масками лица. Мимо проходили понурые горожане с безликими масками вольто, несколько Бравых Капитанов с изогнутыми длиннющими носами до груди, словно сарацинские сабли. Попадались и Венецианские Дамы, весело щебечущие и прикрывающие лица-маски пушистыми веерами. Среди встреченных на пути прохожих очень много было животных масок. Волки и Лисы, Медведи и Орлы, Тигры и Лошади, Кабаны и Быки, словно в зоопарке объявили день открытых дверей и выпустили всю живность на улицы погулять.
На площади Ангела Карл, Миконя и Механикус выбрали уличное кафе и заняли место за дубовым столом. Лора по дороге исчезла, пообещала, что скоро найдет их и запрыгнула в свободную гондолу, которая тут же заскользила по воде и скрылась за поворотом. Механикус никуда не хотел идти, его с трудом удалось выманить из номера, и теперь сидя за столом его не интересовали архитектурные красоты, свежее пиво и вино, появившееся на столе, он раскрыл толстую тетрадь с обтрепанными краями и что-то писал в ней, надвинув на глаза очки, изготовленные из зубчатых колец.
К окружающим красотам Карл тоже не проявлял интерес. Маска спасала его от любопытных глаз, которые не видели, как он бормочет сложное многоступенчатое заклинание. Он словно паук собирался раскинуть над площадью Ангела особую ментальную паутину, которая должна была среагировать на духовный слепок, оставшийся от Ловца после первой их встречи. Самое сложное было вспомнить его магическую ауру, тот самый особый отпечаток, по которому легко можно узнать его владельца. Карл с трудом справился с этой задачей. Магический след ускользал от него, терялся в его памяти. Получив духовный слепок Ловца, Карл встроил его в поисковую паутину и накинул ее на площадь Ангела, словно рыбак, забрасывающий в море невод.
Когда Карл закончил, он стянул с себя маску и утер пот со лба. Только тут он заметил, что картинка вокруг него изменилась. Во-первых, на площади прибавилось народу, да и половина столиков в кафе уже были заняты. Во-вторых, небо заволокло тучами, того и гляди зарядит дождь. В-третьих, напротив него рядом с Миконей сидела Лора Ом и задумчиво потягивала вино из длинного бокала.
– С возращением, – сказала она.
– И тебя с тем же. Ты куда исчезала? – спросил Карл.
Заклинание Ловчей Паутины далось ему с трудом. Оно не было таким уж сложным, если бы не было зациклено на конкретном человеке. Да и радиус его действия был большим. Сплести паутину не сложно, тяжело ее поддерживать.
– Наведалась в Оранжерею. Лэл работающий на нас очень напуган. Внутри ложи бушует ураган и нам бы не угодить под него. Я пыталась разузнать что такое Цветок Изначалья, – заговорщицки понизила голос Лора и обвела таинственным взглядом Миконю и Карла. Механикус казалось растворился в своих расчетах и потерял связь с реальным миром.
– А что такое лэл? Смешное слово какое? – неожиданно спросил Миконя.
– Нашел время, – зарычал на него Карл.
– Лэл переводится как высокочтимый. Но сейчас не об этом. Наш агент не знает ничего о Цветке Изначалья. Но когда я сказала ему, что это заклинание относится к эпохе Второй Магической. Он поведал немало полезной информации. Во-первых, ложа Морской Гидры, в частности маги Оранжереи производили раскопки в каком-то древнем месте, в ходе которых наткнулись на множество отлично сохранившихся магических свитков, относящихся к тому легендарному времени. Во-вторых, в одной из закрытых для посторонних лабораторий ведется работа над одним из таких заклинаний. Цветок Изначалья это, или нет наш агент не знает. А работает там сам лэл Торквемада.
