Мелькали искаженные злобой, залитые кровью лица. Гремели выстрелы, яркое пламя взмывало в небо рыжими столбами, тут же опадая. Сердце отчаянно колотилось, отдаваясь барабанным боем в ушах. Я кружился по поляне, усеянной телами, и крушил наседавших врагов, не замечая, что за моей спиной почти не осталось союзников.
Повергнув очередного эспера с эмблемой Овады, я вскинул голову. С вершины холма донесся крик.
— Отступают! Они отходят!
Я обернулся — сотни аур и правда откатывались на холм, превращенный нами в лунный пейзаж. Но внимание привлек еще один силуэт.
Вдали показалась голубая точка, горящая факелом маны. Она опустилась на вершину дальнего холма в паре километров от нас. Она сияла так ярко, что казалась звездой на небе.
Но одного взгляда в астрал хватило понять, что будет дальше.
Колоссальная магическая энергия собиралась к сияющей звездочке — и она нарастала с каждой секундой.
* * *
В покоях Императора повисла напряженная тишина. Ямано заметила, что ее слова заинтересовали правителя Империи. Девушка улыбнулась и подошла, поправляя значок клана на пышной груди.
— Говори, — велел Император. Таким тоном, что девушка невольно вжала голову в плечи.
— Я — президент студсовета школы Махо-Кай, так что давно и внимательно слежу за ним, господин, — кивнула она. — Он всегда выбивался из числа учеников. Необычный, сильный и изворотливый. Чрезвычайно умный. Но даже он не вырвался из ловушки Ямано.
— Довольно болтовни. Имя.
Он даже не шагнул к ней — просто шевельнул плечами, но девушка почувствовала ,как ее обдало волной силы.
— Гигас, — выдохнула она, — Его имя — Гигас.
Император изменился на глазах. Кустистые брови взметнулись, морщинистая кожа побледнела, а на скулах заиграли напряженные желваки.
— Вон, — он указал ей на дверь. — Вышла отсюда!
— Но... как же моя награда, — начала она, растерянно взглянув на советника. Но тому хватило одного грозного взгляда повелителя. Он вышвырнул девушку за дверь и демонстративно хлопнул ею так, что по комнате прокатилось гулкое эхо.
А взволнованный старик начал мерить шагами кабинет.
— Что не так с этим богом, господин? — осторожно спросил советник. — Вы что-то о нем знаете?
— Знаю? — тот окатил его взглядом, полным затаенной ярости. — Он — легенда даже среди богов. Тысячу лет назад Гигас сражался в сотнях миров. Его звали непобедимым. Слагали мифы, страшились его имени. В нашем роду есть легенда, что мой прадед сражался с ним — и пал от его руки в далеком мире. Корпус тысячи архонтов создали для того, чтобы остановить его легион и убивать подобных ему чудовищ.
Он продолжил мерить шагами кабинет, хмуря лоб в тяжелых раздумьях.
— Но что может сделать один бог, что вас так страшит его появление?
Император резко обернулся — его изрезанное морщинами лицо было мрачнее тучи.
— Страшит меня? О, нет. Я боюсь не его. Меня пугает то, что придёт за ним, — он стиснул рукоять меча, хмуря кустистые брови. — Вот что. Пора остановить всё это, пока не стало слишком поздно.
* * *
Юмэми прильнула к монитору, напряженно вжимая в ухо наушник. Зависший над холмом беспилотник передавал картинку, и сквозь облака дыма она различала фигурку своего бога.
— Все в укрытие! — раздался его голос. — Быстро, прячьтесь!
Сфера над его головой наливалась сиянием. Рэйджи поднял руку, к которой начала собираться энергия для выстрела.
Мгновенно переключив камеру, Юмэми увидела сияющую точку на вершине одного из холмов — и в ту же секунду два ослепительных луча ударили навстречу друг другу. Один — от подножья холма со светящейся точкой. Второй — с высоты 413.
— Господи, — прошептала Юмэми, стиснув кулак.
Разметав встречный удар, выстрел Ямады вонзился в подножье холма — и ушел в сторону, отразившись от мощнейшего щита. Соседний холм тут же вспыхнул как спичка, в наушнике загрохотали раскаты отдаленного грома.
В ту же секунду вершина холма подернулась голубым светом — и в обратном направлении ударил нестерпимо яркий столб света, на миг осветив фигурку наследника Императора.
Колоссальная атака прошила несколько холмов на пути луча вместе с армией эсперов — и врезалась в щит, окутавший высоту 413. Но сила удара была столь велика, что барьер не выдержал — и весь холм потонул в безудержном шторме энергии.
Картинка задрожала и пропала, — беспилотник не выдержал удара и перевернулся. Закусив губу до крови. Юмэми начала переключать камеры, но дроны отключались один за другим. Наконец, спустя полминуты напряженных поисков она нашла уцелевший дрон и вывела изображение.
Все поле боя заволокло паром, поднявшимся от озера. Лес полыхал, а вершины холмов, которых коснулся луч, буквально расплавило. По их склонам текла лава, сжигая все на своем пути. Высота 413 была затянута густым дымом и светилась зловещим рыже-алым светом.
Юмэми направила дрон ближе, максимально приближая изображение. И в этот момент набежавший ветер развеял плотные облака пара и открыл глазу жуткую картину.
Оплавленная, светящаяся от жара земля с торчащими обугленными огрызками деревьев. И на ней — горстка тел эсперов, перед которыми на земле виднелся длинный черный след, конусом уходивший к одной точке.
Туда, где виднелся лежащий обугленный силуэт.
Точнее, половина силуэта.
* * *
В ушах стоял низкий монотонный рокот. Я медленно приподнялся на руках — все тело горело от боли, кроме ног.
Стоило открыть глаза, чтобы убедиться — ног у меня больше не было.
Но это больше не было проблемой.
Я прикрыл глаза: в глубине астрала ярко светились четыре сфирота.
Завершенные, полноценные.
Божественное чудо от сфирота, завершенного за миг до удара, спасло меня от гибели. Пришло время ответить ублюдку, оказавшемуся еще одним нуэ.
Божественный свет озарил весь холм. Я поднялся в воздух, на ходу заращивая жестокие раны. Срастались и восстанавливались кости, на глазах оплетаясь сухожилиями и вереницами мышц. Где-то вдали, в штабе на меня обалдевшими глазами смотрят десятки людей.
Но мне плевать.
Нестерпимое золотое свечение нарастало вокруг меня, пока колоссальных размеров аура не охватила весь холм. По земле побежали искры мощных разрядов, в небо начали бить молнии.
Я поднялся в воздух, окутанный вихрями энергии. Внизу, на почерневшей земле, виднелись тела моих ребят. Они сражались до конца, честно и преданно. Гордость своих отцов, гордость всего клана.
Их слава не увянет и через сто лет.
Над моей головой вспыхнуло кольцо чистой энергии — и осветило окрестности.
Я поднял руку — свет погас и, сжавшись в одну точку на кончиках пальцев, ударил в холм Овады сокрушительным потоком энергии.
Бледно-голубой щит вспыхнул вдалеке — Овада успел защититься от первой атаки. Но пока он ставил свой щит, я устремился к нему, разрезая воздух как метеор.
Битва отняла у него много сил — он даже не заметил моего приближения. Не сбавляя скорости, я коротким ударом швырнул его в стоящее позади дерево.
Едва не разломив ствол, он рухнул на землю. Наследник закашлялся, держась за окровавленную руку, и открыл глаза.
Но увиденное его не порадовало. Спустившись по энергетическим плиткам на землю, я поднял руку — божественная энергия окутала холм сиянием, снова собираясь в одной точке для решающего выстрела.
Овада застыл на месте, сжав меч. Было видно, он отчаянно хотел убежать, но страх приковал его к месту.
Теперь не сбежишь. Больше — никакой пощады.
Мы решим вёс здесь и сейчас.
Он поднял взгляд, и я увидел в его застывших глазах свое отражение. Наследник императора сквозь облако энергии смотрел в светящиеся золотом глаза бога. Холодные и беспощадные.
Свет собрался в одну точку.
Сейчас. Я сжал ладонь, направляя всю энергию вперед. Овада понял это — и зажмурился.
