мир до того, как я взял власть в свои руки. Поэтому и моя дочь, и ты — вы умрёте не напрасно, а ради всеобщего блага. Велемиру я принесу в жертву после того, как разобью Войтеха с его племянником. А вот ты пригодишься мне прямо сейчас.
Радигост вытащил кинжал, который прятал у себя на поясе, подошёл к Геометру, стащил с него армяк, рубаху, разрезал плечи, руки, вены на запястьях, закрыл глаза, словно бы сделался выше, морщины на лице стали разглаживаться, в волосах стало меньше седины.
Геометр чувствовал, как жизнь вытекает из него, переходит к старому узурпатору и убийце, но ничего не мог с этим поделать.
— Самое забавное, — продолжил Радигост, — что вы — ты и Богдан — могли бы избежать смерти, если бы совершенно случайно не сошлись с княжичем из Кривени. Он ведь был идеальной марионеткой, потому я и сохранил ему жизнь, зная, что в будущем мне потребуется новая война. Я не верю в Первопламя. Это просто огонь под нашими ногами. Но иногда, глядя на то, как сейчас умираешь ты, как в скором будущем умрёт третий ваш друг — Мечтатель, так он себя называет — невольно начинаю верить в судьбу. Видимо, вам предначертано было сойтись с Храбром и умереть. Но знаешь, чего не могу понять. Зачем он вам? Я понимаю, почему он решил быть с вами: все от него отвернулись, а одному очень тяжело. Поэтому от безысходности он снизошёл до таких ничтожеств. Но вы-то что извлекли из дружбы с ним? Какие выгоды? Или это пресловутая дружба? Может быть. Войтех никогда не умел управлять другими без своих фокусов с кровью. Да и эти фокусы не со всеми работают. Пытался же они подчинить меня себе, да не сумел. Я действовал иначе и добился куда больших успехов, потому что использовал не принуждение, не колдовство, а естественные благородные порывы души. Будь вы с Богданом хоть немного трезвы, рассуждай вы хотя бы чуточку цинично, вы бы не связались с Храбром. Но и тебе, и сыну своеземцев было свойственно внутреннее благородство. Вас не интересовало положение, вы тянулись к человеку. В искренность Храбра я не верю, а вот в вашей уверен. И здесь я вижу десницу судьбы, которая сама толкнула в мои сети именно таких людей, которые сделают всё, что от них требуется, чтобы спасти своих друзей. Но именно это нужно было и мне, чтобы вы угодили в ловушку.
Геометр повис на цепях и уже плохо соображал. Он потерял очень много крови.
— Давай-ка освежим, а то твои раны начинают затягиваться, — Радигост собирался порезать ноги своего пленника, как вдруг на улице затрубили, объявляя боевую тревогу.
— Что случилось? — Радигост отбросил нож, подскочил, выбежал на улицу.
— Они наступают, князь! Все вместе. Нужно что-то предпринять!
— Труби общий сбор, выдвигайтесь. Возле этого шатра поставьте охрану! Никого сюда не впускать!
Отдав распоряжения, Радигост вернулся к Геометру.
— Увы, но нам придётся расстаться. Сегодня я положу конец Войтеху, потом принесу в жертву Велемиру и стану вечным правителем Славославья — строгим, но справедливым. А твоя кровь проливается не зря, — Радигост подошёл к Геометру и порезал его тело ещё в нескольких местах. — Она придаст мне силу в предстоящем сражении. Так что ты умираешь ради будущего Славославья. Прощай, Тихон из Мракгорода. Мне жаль, что всё так вышло.
Князь покинул истекавшего кровью Геометра и отправился руководить битвой, от которой зависела судьба всего Славославья.
…
Мечтатель узнал о том, что отряды Мракгорода собираются выдвигаться на войско Радигоста находясь на рынке Мракгорода, где было поразительно немноголюдно. Знакомый купец, который продавал ему информацию, выяснил, что Войтех собирается сначала направить отряд убийц, которые должны будут прикончить Радигоста, а если у них это не выйдет, то сам выдвигается со всем своим воинством.
Мечтатель был почти уверен, что в первом отряде окажется Аристократ, жаждавший отомстить верховному князю. Поэтому он покинул Мракгород так быстро, как только смог, вернулся в пещеру и сообщил Некрасе последние новости.
— Нужно срочно идти к лагерю Радигоста. Возможно, мы успеем перехватить Храбра или хотя бы остановим его казнить, — сказал он.
Некраса не стала спорить, но заставила Мечтателя немного отдохнуть, выпить воды и поесть. К тому времени, когда он закончил, девушка уже собралась, повесила себе на пояс кинжал. Мечтатель с укором посмотрел на неё, но ничего говорить не стал, прекрасно понимая, что Некраса права и её колдовство может пригодиться в случае, если придётся драться.
Они отправились в путь и продвигались вдоль Вселенского Пика к лагерю Радигоста, где рассчитывали перехватить Аристократа и отыскать Геометра. Мечтатель лучше кого бы то ни было знал местные тропинки и дороги, ориентировался в них даже в кромешной тьме. Поэтому он справедливо рассчитывал, что угадает маршрут, по которому Аристократ со своим отрядом двинется к лагерю Радигоста.
Однако планам не суждено было реализоваться. Когда они приблизились к лагерю Радигоста, и Мечтатель намеревался начать поиски отряда друга, Некраса во время вспышки молнии увидела одинокую фигуру, которая бежала к ним на пригорок. Она рассказала об это Мечтатлю, возлюбленные затаились за небольшим валуном и стали дожидаться, когда неизвестный пробежит мимо них.
Закутанный в роскошную шубу человек слишком неуклюже переставлял ноги — явно не житель поверхности. Да к тому же судя по фигуре, росту и манере двигаться, то была женщина. Решив, что женщина не может представлять им опасности, Мечтатель смело вышел навстречу.
— Кто вы такая и куда идёте? — громко спросил он, благо погода держалась безветренная и незнакомка разобрала его слова.
— Богдан! — воскликнула Велемира, стащив с лица шарф. — Ты не представляешь…
Она разрыдалась, упала на землю и схватила себя за голову. Испуганный Мечтатель подскочил к ней.
— Первопламя меня услышало, — выдавила девушка. — Мой отец, он… он чудовище, — сдерживая рыдания, проговорила она. — Он убил моих сестёр, чтобы вернуть себя молодость. Соврал, что это сделали с ним красные. Тихон помог ему схватить Храбра, он обещал, что ему сохранят жизнь и отпустят, скажут, что на него навели чары. А потом он соврал…
— Тихон и Храбр мертвы?! — ужаснулся Мечтатель.
— Храбр жив, а Тихона он увёл к себе, я подслушала их разговор, он его порезал, сказал, что исопользует магию крови и сила Тихона переходит к нему…
— Это очень сложное заклинание, — отозвалась Некраса, приблизившись к ним. — Если твой отец умеет его накладывать, боюсь представить, на что он ещё способен.
— Давно это произошло? — спросил Мечтатель.
— Я не знаю, около часа назад, — ответила Велемира. — Я подслушала их
