— Убей его, Эми, — подбодрил меня Волшебник; боль от предательства отразилась на лице стражника. — Я уже рассказал, что нужно сделать.
Судя по всему, помогать мне Волшебник не собирался. Он выстраивал вокруг себя и Пита зеленое силовое поле. О, спасибо, ребята. Как это мужественно с вашей стороны. Впрочем, Железного Дровосека интересовала исключительно я. Он опустил голову и поднял топор, который внезапно превратился в длинный сияющий меч.
Я была готова. За мгновение до того, как лезвие успело полоснуть меня, я перепрыгнула за спину Дровосека, а он продолжил по инерции двигаться вперед. На секунду он запнулся, едва не упав, но затем очнулся, развернулся на пятках и одним быстрым движением метнул свой меч прямо в меня. Оказавшись в воздухе, меч превратился в град из ножей. Взмахом руки я смогла отразить большую их часть, но один все же поцарапал щеку, а другой вонзился в бедро. Даже не остановившись, я вырвала нож, чувствуя, как по ноге потекла горячая кровь, и отшвырнула в сторону. Рана на животе, на бедре — я постепенно превращалась в сплошную рану. Все тело ныло, пульсируя болью, но я не обращала на это внимания.
Я не чувствовала слабости, я менялась. Словно действительно была готова стать кем-то другим — воином, как Джелия, когда противостояла Дороти. Железный Дровосек остался безоружен. Его поза красноречиво заявляла, что сил бороться у него больше не осталось. Я взмыла в воздух и нанесла круговой удар по корпусу. Дровосек осел на траву, я нависла над ним.
— Сердце, Эми! — закричал Волшебник. — Это твой шанс!
Я подняла нож, позволяя ему наполниться жаром, раскалиться добела. Магии в этом месте было много, я ощущала себя очень сильной, более могущественной, чем когда-либо. Живая энергия Страны Оз вливалась в мое тело. В клинок. Раны до сих пор болели, но теперь боль стало легче игнорировать.
— Прошу! — выдохнул Железный Дровосек со свистом. Сейчас он был бессилен — оружие исчезло, руки повисли. Его металлическое лицо выражало страх и отчаяние. — Прошу, — повторил он, — я знаю, что совершал ужасные вещи. Знаю, что предал жителей Оз. Но я сделал это только ради нее.
Одинокая слезинка прокатилась по его щеке. Я вспомнила, что говорил Волшебник: «Преданные спутники Дороти не совсем такие, какими были раньше». Я не знаю, честен он со мной или нет, но эти слова оказались правдой. Любовь Железного Дровосека — извращенная, уродливая, злая. Может, во всем виновата Дороти. Может, он сам. Это уже не важно. Я сделаю это ради Индиго, ради Мод, ради Джелии. Ради всех тех людей, которые пострадали по вине Дороти. Она не заслуживает того, чтобы находиться в Стране Оз.
Когда я занесла руку с клинком, он потрескивал от синей энергии. Лезвие легко вошло в Железного Дровосека, словно игла, прокалывающая шарик. В то же мгновение лицо Дровосека искривилось в агонии. Он заплакал, и тело его содрогнулось от боли. В эту секунду он был похож на человека.
— Прошу, — еле выговорил Железный Дровосек. — Прошу, пощади.
Но было слишком поздно. Я рассекла его грудную клетку и выдернула клинок, тут же вновь вонзив его обратно и вырезая лезвием крест на корпусе. Распарывая металл, лезвие издавало приятный шипящий звук и без труда резало железное тело Дровосека. Рот стражника продолжал открываться и закрываться, но больше он не вымолвил ни слова. Я запустила руку в прорезанную дыру и нащупала сердце. Оно оказалось мягким и бархатным, но в то же время каким-то скользким. Вырывая его, я услышала треск: сердце освободилось от нитей искусственных мышц, удерживавших его на месте.
Железный Дровосек затих. Глаза его были широко открыты и выпучены, а на лице застыло выражение страха и боли. Сейчас он напоминал статуи в дворцовом саду скульптур. На ладони я держала все еще бьющееся сердце.
— Дай-ка сюда, милая, — раздался вдруг голос у меня за спиной. — Не стоит переживать. Ничего не случится, если ты отдашь его мне.
Удивленная, я оглянулась и увидела Глинду. Она стояла в своем розовом платье, с размазанными вокруг рта красными пятнами — возможно, это была помада, до ужаса похожая на кровь. Я вскочила на ноги, по-прежнему сжимая в ладони сердце, и приготовилась биться. Но не успела я атаковать, как зеленая молния ударила с небес прямо Глинде в живот. Качнувшись назад, колдунья достала из лифа волшебную палочку со сверкающей звездой на верхушке.
— Эми! — закричал Волшебник. — Я задержу Глинду. Уведи Озму! Олли с Мод унесут вас к остальным обезьянам.
Я завертела головой. Озму? Защитный зеленый пузырь, который Волшебник выстроил вокруг себя и Пита, внезапно растворился, и в этот момент начало изменяться и тело садовника. Там, где всего мгновение назад стоял парень, которого я считала другом, оказалась единственная истинная принцесса Страны Оз.
— Эми… — воскликнула принцесса. — Эми-Эми-Эми…
Как я скрывалась в теле Астрид, так и Озма пряталась в теле Пита.
— Пригнись! — заорал Волшебник, и я послушалась.
Через мгновение в то место, где секунду назад была моя голова, ударил неоново-розовый луч.
— Как… — начала я, уставившись на Озму, но не успела договорить.
Волшебник направил в Глинду очередной разряд молнии, а ко мне вдруг подлетел Олли, обхватил лапами, утягивая вверх. Оглянувшись, я увидела Мод с Озмой, летящих следом за нами. На земле сошлись в битве Волшебник с Глиндой. Вдали виднелся Изумрудный город, объятый языками пламени. Неужели Нокс, Момби и Гламора все еще там?
Сейчас, когда мы парили в облаках, внизу пылал город из драгоценных камней, а в моей руке все еще билось сердце Железного Дровосека, — больше всего я хотела узнать, куда пропала принцесса. Я не могла предположить, что произойдет дальше, но была уверена: это не конец битвы. Пусть сегодня я струсила, но все же стала на шаг ближе к выполнению своей миссии. Не важно, сколько времени мне еще понадобится, чтобы стать смелее; не важно, кого еще придется уничтожить, но одно я знаю точно: Дороти должна умереть!
Благодарности
Писать эту книгу, шагая по дороге из желтого кирпича, — самое невероятное в моей жизни путешествие, которое я не смогла бы совершить в одиночку.
Особая благодарность моей замечательной семье: маме, папе и Андреа, сестре, которые с неизменной любовью и поддержкой проходят вместе со мной каждый шаг по любой дороге, независимо от ее цвета. Которые всегда мечтали за меня больше, чем я сама. Эту книгу и все, что будет дальше, я разделяю вместе с ними. Мамочка, спасибо, что показала мне, как любить, читать и писать.
Спасибо моему замечательному редактору Беннету Мэдисону, без которого Дороти не появилась бы на свет. Энциклопедические знания о Стране Оз и вера в книгу и меня сделали его больше чем просто редактором — он стал другом и бесценным источником вдохновения.
Джеймсу Фрею — за потрясающую поддержку и веру в эту книгу.
Моей замечательной команде в «Харпер Коллинз». Так повезло, что у меня есть вы: Тара Вейкум, Джослин Дэвис и Крис Эрнандес, чей энтузиазм, поддержка, невероятное редакторское чутье и идеи помогли воплотить мечту.
Рею Шепель за великолепные обложки.
Сэнди Ростон и потрясающей рекламной команде «Харпер Коллинз». Спасибо, что обучили меня и подарили Дороти такое огромное количество любви и внимания.
Моим друзьям…
Лорен Делл, подруге навек, за то, что рядом со мной с самого начала и до сих пор. Энни Кодзима-Ролланд за твои слова, что я должна написать такую книгу, прежде чем это сделает кто-нибудь еще. Спасибо, что подарила мне вторую семью. Паломе Рамирес за то, что стала моей подружкой с тех самых пор, как мы были соседками в общежитии Колумбийского университета. Лесли Дай за понимание. Лесли Райдер за то, что выслушивала. Кэрин Гринберг за вкусные завтраки и большие американские обеды. Джоанне Мэри Хадсон за советы и сделанные в последнюю минуту фотографии. И Бонни Датт за то, что всегда была готова помочь состраданием и юмором, советами и любовью… Кто бы знал, что платье Нанетт Лепор может стать началом прекрасной дружбы.
