- Нужно уходить, - напомнил Арвей, - его ищут два отряда.
- Да, - я вновь взглянула на бездыханное тело, - идем… Идите… я сейчас.
- Расси! - Старший лорд схватил за плечи, ощутимо встряхнул. - Нужно идти!
Я кивнула, не отрывая взгляда от Равеяра, и тихо попросила:
- Подождите снаружи… пожалуйста. Я… не долго.
Они нехотя подчинились приказу. Арвей вышел последним, а я… Медленно, словно каждый шаг давался с трудом, я подошла к тому, кто был гордым Лордом-карателем, опустилась на колени и заплакала… Тихо, горько, отчаянно… Завыла, целуя бледное лицо, прижимаясь к остывающим губам, и надеясь, на какое-то чудо…
- Прости меня, - взмолилась я, над трупом любящего и к моему искреннему сожалению любимого мужчины, - прости… у меня не было выбора. О духи, прости меня… Равеяр…
Мне было так больно… так горько и чувство дикого сожаления разрывало, опустошая душу. А там, за стеной раздался крик ворона - крик фальшивый и злой - Арвей торопил.
И целуя безжизненные губы в последний раз, я прошептала:
- Если эта ночь зародит во мне жизнь, я оставлю его… в память о тебе…
____________________
Когда я вышла из разрушенной крепости, слез уже не было. Сожалений… я понимала, что гибель Лорда-карателя станет отсрочкой гибели для моей страны, так какие могут быть сожаления? А они были… мне было больно.
- Им некого будет обвинить, - Арвей протянул мне плащ, - тела Ватари, Дастера, Шардана и Арга мы еще ночью заменили телами варатонцев.
Как я уже говорила, Старшие лорды виртуозно заметают следы… всегда. Оглядев присутствующих, поняла, что здесь только Рыси - действительно Гарендарцы сор из клана не выносят.
- Ваша одежда, - лорд Нарае протянул снятое за ненадобностью в том самом месте, откуда я пыталась сбежать накануне.
Поблагодарив, торопливо оделась, прекрасно зная, что Старшие лорды, демонстративно отвернувшиеся, не посмеют нарушить это негласное правило этикета.
- Арвей, - застегивая плащ, я вспомнила о насущном,- мне нужно его кольцо. На левой руке, с темным камнем.
Он выполнил приказ мгновенно и, вернувшись, без слов протянул перстень.
К полудню мы догнали обоз, не двигающийся с места и явно ожидающий Лорда-карателя. Поисковые отряды мы встречали не раз, но благодаря Арвею удачно избегали общения. Для Старших лордов горы это родной дом, а леса лучшее укрытие, и потому не замеченные никем, мы присоединились к отряду.
Дальнейшую часть плана я поручила лорду Алару. Его уверенный тон и продемонстрированное командующему Лареда кольцо Лорда-карателя стали нашим пропуском и все десять телег, груженных золотом сверх меры, достигли двух кланов, празднующих победу.
Но эта победа, уже не имела значения… Для меня не имела значения…
История седьмая: Алетте - танец верности.
Саерей вернулся в конце месяца. Довольный тем, что удалось подписать торговый договор и посеять семена подозрений в отношении Лиги. Его приезд состоялся ночью, и ворвавшийся в собственную спальню мужчина, нарушив очарование моей теплой постели, самым подлым образом разодрал мою ночную рубашку.
- Тигрик, - я не успела возмутиться, как будущий муж приступил к супружеским обязанностям, - я… а… ты настолько изголодался по женской ласке?
- Очень, - выдохнул он, врываясь глубже.
- Неужели в Ситране не нашлось девы, достойной утолить твой голод? - пожалуй, впервые за нашу достаточно долгую и практически совместную жизнь, мне хотелось, чтобы он прекратил это делать и… слез с меня.
- Рыська, - Тигрик остановился, поцеловал нежно, бережно и так жадно, - у меня почти месяц никого не было, Рыська. Мы здорово проводили время все эти годы, но отныне в моей постели будешь только ты, Рысенок.
Кажется, мне предстояло заниматься любовью исключительно из чувства благодарности за его слова, но Саер никогда не был невнимательным мужчиной. Он замер, прислушиваясь к моему дыханию и к моему биению сердца, мгновенно догадался, что в этом дуэте он выступает соло, и, дорвав мою рубашку, приступил к той единственной ласке, что и мертвую женщину разбудит.
Ночь прошла бурно, завершившись под утро.
____________________
Я проснулась от ощущения нарастающей тревоги. Что-то едва слышное вырвало из объятий тумана снов и вернуло к суровой реальности, но что?
Не открывая глаза, прислушалась к окружающей обстановке. Тигрика рядом не было, потому что мы или спим в объятиях друг друга, или кто-то уже встал. Но что-то очень напрягало! Продолжая прислушиваться, я различила барабанную дробь. С очень знакомым темпом. И не осталось сомнений в том, откуда появилось ощущение тревоги - барабанил пальцами Тигрик. Очень-очень злой Тигрик. Глаза пришлось открыть и встретится взглядом с зелеными омутами ярости.
- Ничего не хочешь мне сказать? - он сидел напротив, в одном из двух имеющихся кресел, и нервно постукивал пальцами.
Я невольно улыбнулась.
- Тебя не было почти месяц, за это время дел накопилось много, так что сказать есть что.
Ни на мою улыбку, ни на шутку Саерей не отреагировал. Резко поднялся, отошел к окну, молча смотрел на горы. Напряженный, злой, раздраженный. Я так же молча, ждала продолжения этого неприятного разговора.
- Верни власть в клане Равеиссе, - глухо произнес Саерей.
Сев на постели, я удивленно спросила:
- Что?
- Верни власть Равеиссе! - это был уже крик. Саер резко развернулся и продолжая говорить на грани крика, добавил. - Ты добыла золото для клана, ты защитила его от лигейцев, и хватит!
Значит, знает… так быстро. Кто сообщил? Впрочем, это я узнаю позже, а сейчас мне придется сделать еще одно, страшное признание:
- Я не могу, Тигрик.- он задержал дыхание, хорошо зная, что дальше будет хуже. И я произнесла эти страшные слова. - Я беременна…
Это был рев… Рев раненного зверя, гибнущего в бессильной ярости. От его ударов разлетались гипсовые скульптуры, разбивались хрустальные статуэтки и вазы, изломанной грудой валились шкафы и столики… А разрушив все, до чего он мог дотянуться, Тигрик вдруг опустился на пол, сгорбился и, закрыв лицо руками замер, тяжело дыша и тихо постанывая.
Какая же я тварь! Глупая, эгоистичная стерва! Как я могла так поступить с ним, с нами… Но решение было принято, едва стало ясно - дни кровотечений не придут. Бессонные ночи, метания по опустевшему без Тигрика и Аллоры Шаранару и мысли, мысли, мысли… Как остро я чувствовала свое одиночество. Смешно, но мне впервые не хватало матери, или подруги, или просто женщины, с которой можно было бы поговорить… которой можно было бы рассказать. Придворные дамы, те, что раньше в лицо называли 'гарендарской шлюхой' и 'королевской стервой' теперь восторженно взирали, и за спиной я слышала восторженное 'Правящая Рысь'. Мир может перевернуться, но двойные стандарты в нем будут всегда, и то, за что осуждалась Зелея Аренверас, было допустимо и даже поощряемо для Рассиашеары Даишаре Янтарноглазой. Отныне в глазах окружающих я видела трепет и преклонение, перед правительницей одного из влиятельнейших кланов Гарендара.
