— Что будем делать? — нахмурился Максимилиан, набрасывая на плечи куртку.
Серж не ответил, лишь посмотрел на Налу. Девушка заметила испуг и злость во взгляде мага.
— Кажется, нам не понадобится давать Кельму и Татему знак, — озвучила она то, о чем каждый сейчас думал.
— Хорошо. — Принц кивнул и предложил: — Заглянем в оружейную. Я ее здесь нашел.
Серж поморщился, но согласно качнул головой. Он прекрасно понимал, что его оружие не сталь, а магия. И что ему предстоит противостоять собственному старшему брату, который, возможно, сильнее. И уж точно опытнее.
— Все будет хорошо, — тихо, но уверенно промолвила Нала и, подойдя ближе, положила руку Сержу на плечо. — Мы знали, что так будет. И помни: нас двое, а он один!
— Скорее всего, принц и брат наняли кого-то… — передернул плечами маг. — Зачем им Ксана? Хотели украсть тебя, это логичнее. Это же твоя спальня.
— Тем лучше для нас, — так же спокойно отозвалась девушка, выходя вслед за Максом из комнаты. — Пока наемники прибудут к точке встречи, у нас будет время, чтобы подготовиться и пуститься в погоню. Сестру никто не тронет. Думаю, Кельм и Татем решат, что мы пойдем за ней, а это значит…
— Надеюсь, ты права, — тяжело вздохнул Серж.
— Не переживай так сильно! — вдруг усмехнулась девушка. — Ты будто Ксану не знаешь?! Она же из них котлету сделает, если ее посмеют тронуть.
Маг вымученно улыбнулся. Макс не разделял уверенности девушки, но промолчал.
В оружейной Максимилиан подобрал для Налы узкие ножны с полудюжиной коротких кинжалов, резонно рассудив, что меч девушка вряд ли удержит в руках, а бежать с ним неудобно.
— Справишься? — спросил он, заглядывая Нале в глаза. Девушка, закусив губу, хмуро застегивала пояс и не ответила. — Это не сложно.
Вместо ответа она сделала неуловимое движение и выбросила руку вперед, в ту же секунду один из ножей выскочил из ножен и впечатался в каменную стену, погрузившись в гранит на полдюйма.
— Вполне, — строго ответила Нала.
— Ого! — воскликнул Серж. — Когда успела?
— Я уже поняла, что кристалл дает мне больше возможностей, — без улыбки ответила Нала. — А силу совсем не обязательно обозначать каким-то словом или формулой. Достаточно мысленного образа.
Молодые люди кивнули, но по их взглядам девушка догадалась, что они ничего не поняли.
Макс прихватил пару мечей и кинжал, а маг — ятаган. Из замка троица выбралась так, что никто их не увидел и не услышал — Серж накрыл их отводящими чарами. Нала держала нить поводка, уверенно следуя по следам похитителей.
— Они прошли здесь около часа назад, — отмечала девушка для принца, ведь только он не мог видеть магические отпечатки. — Идут довольно медленно. Мы постепенно их нагоняем.
— Куда они двинулись? — натянуто уточнил принц. Ему не нравилось, что все пошло не по плану. Они рассчитывали начать игру с Кельмом и Татемом на своих условиях, выбрав место встречи, а теперь приходилось принимать чужие правила.
— Как ни странно, но опять на побережье, — ответила девушка. — Мы идем именно туда. Я вижу нить ярдов на пятьсот вперед.
Серж присвистнул. Сам он различал тонкую сверкающую ниточку, под которой на булыжниках мостовой проявлялись отпечатки ботинок, лишь на несколько десятков футов. Маг порадовался, что может понаблюдать за силой наследницы в деле. Зачастую волшебницы даже сами не знали возможностей своего дара.
Вилена, закусив губу, сидела на подоконнике, всматриваясь в диск луны, низко нависший над Иналь-Бередик. Жизнь в городе кипела, не успокоившись с закатом. Горожане и гости столицы с нетерпением ожидали наступление главного дня этих недель, когда даже бедняки смогут прогуляться по сверкающим булыжникам площади перед замком.
Девушка не могла уснуть. Она очень переживала за сестру и кузину. Если завтра они не появятся, то репутация обеих будет испорчена навсегда.
— О чем я думаю… — одернула себя Вилена. — От репутации Налы уже давно не осталось даже тени.
Вечером, за ужином, даже не пытаясь понизить голос, мать высказывала мужу все, что думает о девушке, и Вилена едва сдерживалась, чтобы не начать кричать на нее. Пришлось собрать всю волю в кулак и сосредоточиться на жарком.
— Что же будет?..
Не поможет ни сама Элеонора, ни ее связи. Оставалось уповать на какие-то высшие силы. Ну или на семейство Сорк.
Вдруг в голову девушки пришла идея, и она, набросив на плечи платок, взялась за ее исполнение.
На клочке бумаги она начертала несколько фраз, спустилась на первый этаж и оплатила услуги мальчишки-слуги. Получив несколько медяшек, тот сорвался с места, спеша доставить записку. Вилене оставалось надеяться на то, что он знает, где живет Елесанна Сорк.
Луна освещала молодым людям путь, и они почти бежали по склону вниз, не боясь в ярком белом свете угодить ногой в яму. Страха не осталось. Холодный ночной воздух выдул ненужные мысли, и молодые люди действовали как небольшой, но слаженный отряд. Серж прикрывал их отводящими чарами, Нала неотрывно следила за нитью-поисковиком, а Макс посматривал по сторонам, чтобы предупредить о возможной ловушке.
Но ничего не произошло, пока они не подобрались вплотную к обрыву. Здесь поисковые чары разбивались о слишком сильное напряжение магической защиты побережья, но девушка без труда определила, где именно похитители спустились вниз.
Раздвинув заросли ивняка в небольшом овраге, разрезавшем скалу, молодые люди увидели ступени, ведущие вниз. Через пару десятков футов проход сужался и скрывался в глубине отвесной стены, становясь шире лишь через добрых три десятка ярдов. Осторожно пробираясь по узкой природной щели в скале, они опасались, что та приведет их в тупик, но вот проход раздался в стороны и вверх, открывая впереди широкую пещеру, наполовину заполненную водой.
Быстро переглянувшись, молодые люди и Нала уверенно ступили в воду. Откуда-то сверху падал рассеянный мягкий свет, отражаясь от белых камней на дне мелкого озера. Девушка пыталась поднимать юбки повыше, но все равно их замочила, а потом плюнула и пошла свободнее, прикидывая, удастся ли высушить ткань, не привлекая внимание Татема и других магов, которые, возможно, здесь были.
За пещерой проход вновь сужался, уходя еще ниже. По нему, журча и рассыпаясь многоголосьем звуков, быстро текла вниз вода. Макс взял девушку за руку, боясь, что она упадет, но в итоге поскользнулся сам принц, в слабом свете не заметив большой камень на пути.
— Я зажгу маленький фонарик, — решила Нала. Она понимала, что это опасно, но дальше в коридоре света становилось еще меньше, а они не могли задерживаться из-за принца.
