Поймав пробегавшего мимо мальчишку, монах начал выяснять, как пройти к библиотеке, и после его долгих, сбивчивых объяснений всё-таки выяснил, что воину следует пройти эти коридором до конца, потом повернуть направо, потом подняться по лестнице наверх, потом….в общем — ясно, что ничего не ясно.
Решив ориентироваться по ходу движения, Андрей пошёл дальше и после двадцати минут блужданий всё-таки вышел к искомой двери.
Возле неё на часах стояли два скучающих стражника, которые, оживившись, поздоровались с Андреем и уважительно осмотрели его с ног до головы — ну как же, местная знаменитость!
Монах усмехнулся про себя, и спросил:
— Мне сказали, что граф меня приглашал. Я могу к нему пройти?
— Погоди, чуть позже — подмигнул ему один из стражников — постой пока тут. Как будет можно, я скажу.
Андрей, вначале, не понял его подмигивания, и лишь когда минут через пятнадцать распахнулась дверь и из неё выскочили две девушки, раскрасневшиеся и поправляющие одежду — он понял значение его знака.
Стражник выждал ещё минут десять, потом постучал в дверь и дождавшись ответа — вошёл.
Через несколько секунд он приоткрыл створку и пригласил:
— Войди. Его сиятельство тебя требует.
Шагнув через высокий порог, Андрей оказался в большой комнате, по стенам которой были приделаны полки, уставленные множеством рукописных книг и заложенные рядами свитков, и самое интересное — к ним вряд ли в обозримое время прикасалась рука человека для того, чтобы взять и прочитать. Судя по всему, библиотека использовалась её хозяином для других целей — каких — было совершенно ясно.
Граф полулежал на большом кожаном диване, скорее всего огромной кушетке, попивая красное вино из хрустального бокала и томно поглядывая на потолок. Его куртка была расстёгнута и открывала белую рубаху со следами пролитого вина и каких-то пятен подозрительного происхождения. Лицо графа было красным и влажным, как будто он только-только начал высыхать от непомерного физического упражнения.
Увидев Андрея, он отставил бокал на деревянную полочку у дивана, и расслабленно-ворчливо сказал:
— А, это ты? Не больно-то ты торопился со мной на встречу! Что, ехал из столицы на ослах?
— Нет, ваше сиятельство — ну не мог же я прийти к вам на встречу грязным, вонючим, как нищий! Помылся, и вот я перед вами, весь внимание.
Граф пошарился за спиной, достал увесистый мешочек, тихо позвякивающий в руках, и кинул его Андрею:
— Вот твоя награда, как обещал. Только я вычел двадцать золотых за одежду и питание — не думаешь же ты, что всё в этом мире бесплатно!
Андрей чуть не рассмеялся в голос — ну как он был похож на земных богачей — жадных, до умопомрачения! Один таксист, когда он ехал на такси в другой город, по дороге ему рассказал, как однажды, по заказу забирал клиента из центра города — джип того попал в мелкое ДТП, и клиент, чтобы жена не болталась на месте происшествия зря, вызвал такси и отправил её домой, дав на дорогу сто пятьдесят рублей. По счётчику вышло сто сорок рублей, так эта дама ждала, когда таксист достанет из кармана медяки, отсчитает мелочью десять рублей и отдаст ей! И лишь только после того, как получила сдачу, она вышла, и пошла в свой дом, окружённый голубыми елями, в три этажа, из красного кирпича, стоимостью не менее миллиона-полутора миллионов долларов. Что это? Патологическая жадность? Желание поставить на место этих «нищебродов», чтобы «знали своё место»? Болезнь или скудоумие? Но с таким поведением Андрей встречался не раз и не два.
Один такой кадр как-то ему сказал: «Если всем раздавать, эдак богатым и не будешь!» Врал, конечно…это просто оправдание своей мелочности и жлобству. Человек хороший, с широкой душой и горячим сердцем не будет так себя вести…
— Ну и создал ты мне проблем…трое моих союзников теперь решают — не разорвать ли им отношения со мной, так как я, якобы, устроил спектакль, выставив против них элитного убийцу, который надругался над их лучшими воинами и тем показал, что эти воины, а значит их хозяева, ничего не стоят, ничтожны! Конечно, они дерьмецы и ничтожны, само собой — со мной не сравнятся, но так откровенно им это сказать?! Они считают — что я открыто им дал это понять! Вот придурки! — граф усмехнулся и взяв бокал снова отхлебнул вина, потом с удовольствием добавил — зато все будут помнить этот праздник надолго, да…на таких сборищах не случалось ничего интересного с тех пор, как на дне рождения графа Накайло пьяный барон Сафур облапил его жену, сорвал лиф и упал с ней в бассейн — вот смеху было! Накайло чуть не вызвал его на дуэль, да уговорили успокоиться — а жаль!
Граф поставил бокал, уселся прямо и в упор глядя на Андрея, добавил:
— Всё хорошо, но ещё бы ты не трахал мою жену! Это меня бесит! (Андрей подумал, посмеявшись, про себя — это кто ещё кого трахает!) Я тебе скажу так — вообще, по хорошему тебя надо прирезать или пристрелить — слишком много ты принёс беспокойства…кстати, показать бы тебя исчадьям… странный ты какой-то, я о таких бойцах, с такой скоростью никогда не слышал. Может ты из них, из исчадий? Нет? Хорошо. Терпеть не могу исчадий — лезут, командуют, мешаются — что хотят, то и делают. Пытаются указывать мне, потомственному высокородному дворянину!
Вот с тобой что делать? Ты же тоже не бессмертный — надеюсь, по крайней мере — если я отдам приказ, тебя будут преследовать по всей империи, и в других странах тоже, стрелять, травить, резать. Что, думаешь сейчас — а не свернуть ли ему шею? — граф неожиданно проницательно посмотрел в глаза монаху (Андрей ошеломлённо подумал — не так он и глуп, как кажется!) — ты, возможно, вырежешь половину моих солдат, но вторая половина всё равно тебя убьёт. Это же замок, войти сюда непросто, выйти тоже непросто… Я могу преследовать твоих друзей — или кто они там тебе? Ну тех, что уехали на фургоне. Найти их в столице, в других городах, посадить в темницу, отобрать всё, что у них есть, до последнего медяка, казнить — всё, что угодно могу! Веришь? Веришь…это хорошо. У меня есть к тебе предложение — я хочу взять тебя на службу. Назначу хорошее вознаграждение, содержание, и обещаю, что твоих друзей никто не тронет. Конечно, стражник из тебя никакой — тупо стоять на часах это не для тебя — ты боец, единоличный боец, но мне такой и нужен — для особых поручений… (Андрей угрюмо подумал — опять наёмным убийцей?! О — нет!)
— Это что, наёмным убийцей, что ли? — озвучил он свою мысль.
— Нет, нет — этого добра у меня хватает…а вот телохранителем, или же шпионом — это да. Ну не шпионом в прямом смысле — а поехать, что-то узнать, пообщаться с людьми, что-то принести может быть, добыть… Ну так как? Что ты выбираешь? (Пуля или петля? — усмехнулся монах — «Ему надо сделать предложение, от которого он не откажется»?)
