— Что ты намерена делать?
— Я пойду за ним.
— Элина, ты же понимаешь, что это ловушка? — Тихо спросил меня Аркадий.
— Да, понимаю, но иного выхода нет. Или ты предлагаешь мне забыть о нём и продолжать жить, как ни в чём не бывало?
— Нет, но тебе необходимо отдохнуть. Толку от того, если ты упадёшь без сил, посреди дороги будет мало. Завтра мы отправимся.
— Мы?
— Ты же не думала, что тебя кто-то отпустит одну?
Я какое-то время просто смотрела на него, а потом устало махнула рукой. — А, делайте что хотите.
Отдохнуть действительно не мешало, только сейчас я почувствовала, как усталость свинцовым грузом навалилась на меня. Стоило мне коснуться головой подушки, как я провалилась в тяжёлый и глубокий сон. Мне что-то снилось, что-то очень важное, но когда я проснулась, как ни старалась, не могла ничего вспомнить. Ощущение, что мне просто необходимо вспомнить, не отпускало меня до самого отлёта, а потом моё внимание переключилось на более насущные проблемы.
Гриеза ждала, когда мы соберёмся, в нетерпении приплясывая на краю вытоптанной множеством ног, площадки. За ночь она немного оклемалась и смогла вычленить из многоголосого хора, раздававшегося в её голове (как известно, в моменты крайней необходимости, драконы могли поддерживать связь практически со всеми своими сородичами), тот, который принадлежал Брайлину. Если верить тому, что она услышала, нам необходимо было держать курс на север, в сторону Снежных башен.
Конечно, никаких башен там на самом деле не было, но горная гряда находящаяся там, очень напоминала, огромный древний замок, со множеством башен. Собственно за это гряду и прозвали Снежными башнями, но самое главное как всегда было сокрыто тайной. Оказывается, с давних времён в этой гряде находили приют отверженные, те, кому нечего терять и некуда бежать.
Брайлин успел сообщить, что Трэвила утащили туда, а потом связь оборвалась. Гриеза ожидала худшего и очень нервничала, но мне удалось её успокоить. После отдыха я воспользовалась своей связью с драконами, чтобы, попробовать отыскать дракона Трэвила, и к своей радости я его нашла. Отзвук был слабым, но этому могло быть несколько объяснений, во-первых, он был далеко, а во-вторых, дракона могли просто обезвредить. Как именно можно обезвредить огромного ящера, я точно не знала, но смутно догадывалась, что это возможно, иначе, какой смысл был бы в связывающих амулетах.
Перед вылетом я успела пообщаться с отцом Сторна. Возможно, я бы так и не удостоилась чести быть ему представленной, но Сторн настаивал на своём участии в спасательной операции, и не слушал никаких доводов, поэтому Каган Цейстин обратился ко мне с просьбой образумить его дитяте. Его жена, мать орка была с ним солидарна. Стон образумиться не пожелал, только, как всегда поджал губы и заявил, что мы со своими пожеланиями можем идти в одно очень интересное место, где нам по его заверению будут очень рады, причём много раз и самым разнообразным способом.
Я решила больше не настаивать, а его отец видимо впечатлился, поэтому скрепя сердце, отпустил сына на правое дело. Кроме Сторна, с нами со мной отправились Аркадий, Калын, и ещё парочка вампиров и орков в нагрузку.
На другом драконе полетели лоуре, почти вся команда Трэвила. Их я даже не пыталась отговорить, достаточно было посмотреть им в глаза, и все возражения отпали сами собой.
Когда мы уже были готовы к отправлению, прибыл вестник. Иссиня черная птица развеялась на ветру, как только в моих руках оказался свёрнутое в трубочку послание.
— Приходи одна, и тогда возможно щенок будет жить. — Прочитала я онемевшими губами.
Владыка Фэйлинер стоял рядом с поджатыми губами, и только глаза выдавали то состояние крайнего напряжения, в котором он находился.
— Он ответит за всё, теперь ему не отвертеться. Ты не обязана идти.
— Я пойду. Вы же понимаете, я не могу иначе.
Эльф посмотрел мне в глаза и склонил голову.
— Понимаю.
Илариен задумчиво смотрел в окно, злость уже давно прошла, осталось только чувство неудовлетворённости. Мечты, так и остались мечтами, но он не уйдёт просто так. Улыбка скользнула по его губам, нет, не уйдёт. Пусть он не смог стать властелином неба. Девчонка как всегда оказалась сильнее, чем можно было предположить, но это была последняя его ошибка, а заодно и её.
Взгляд эльфа переместился куда-то вглубь комнаты. Вот он его козырь, ему пришлось постараться, чтобы добыть его, но теперь, этой маленькой дряни нечего ему противопоставить. О да, теперь он возьмёт верх, потому что понял, где слабое место у молодой Хранительницы, а вернее в ком.
Илариен подошёл к небольшому возвышению в центре комнаты и посмотрел на того, кто там лежал. Мальчишка всё ещё не очнулся, но теперь это не важно, так даже лучше. Владыка Грифонов провёл кончиками пальцев по тонкой золотой полоске, оплетающей шею Трэвила. Да, это будет для мальчика большим сюрпризом, теперь он будет его вечным рабом, и никто, и ничто не освободит его от этого бремени. Илариену пришлось попотеть, чтобы найти этот артефакт, но оно того стоило, безусловно, стоило. А в том, что девчонка придёт, он ни сколько не сомневался, у неё просто нет выбора. Она ведь не бросит свою половинку.
* * *
Северные горы встретили нас пронизывающим ветром и зимней стужей. Если бы не Лиолен, настоявшая на том, чтобы мы взяли с собой тёплую одежду, точно бы замёрзли. Я внимательно вглядывалась в тянущийся под нами однообразный унылый пейзаж, место для посадки всё никак не желало находиться. По большому счёту, драконам было всё равно куда приземляться, но нам не улыбалось провалиться в снег по пояс, надо же ещё как-то костёр разжечь и вообще, мы по таким сугробам далеко не уйдём.
Прежде чем я, махнув на всё рукой, решила предложить Гриезе сесть, как она меня опередила.
— Там, слева каменистый уступ, на неё не так много снега, могу попробовать сесть туда.
— Пробуй. — А что я ещё могла сказать. Двое суток полёта, кого хочешь, вымотают, уж если учесть что перепад температур составил, по крайней мере, градусов сорок, то вообще впору кричать караул. Не успевшее приспособиться к морозу тело отчаянно вопило о несправедливости бытия и просило хоть немного отдыха. Я бы смогла игнорировать его вопли, если бы не посмотрела на парней, эти держались на одной гордости. Пришлось принять решение об экстренной посадке.
Приземлились, как ни странно довольно удачно, выступ скалы оказался достаточно широким, чтобы на неё смогли спокойно разместиться два дракона и наше небольшое войско.
Я первым делом решила осмотреться и от увиденного у меня перехватило дух. Прямо перед нами, почти сливаясь с небом, высились Снежные башни, и где-то там был Трэвил. Я надеялась, нет, я была уверена, что он ещё жив, но Илариен не просто так выманил меня сюда, у него было что-то припрятано в рукаве, и пока я не узнаю что это, расслабляться рано.
