Дроудесса посмотрела на меня, что-то прикинула и протянула револьвер.
— Забирай, — произнесла она и, пока я убирал оружие в кобуру, продолжила: — Я знаю, где они находятся. Кстати, ими не ты один интересовался.
— Где? Кто еще? — вскинулся я.
— Рабынь должны со дня на день отправить на темный остров Тхашилисин, где принесут в жертву, а искал их молодой дворянин с хорошей командой бойцов. Связываться с ними даже я поостерегусь.
— Наверное, это Дарик со своими егерями, — едва слышно пробормотал я себе под нос и сказал уже громче: — Это, должно быть, брат одной из девушек. Если не трудно, то проводи меня к ним… а что там насчет жертв?
Оказывается, трех девушек купили соплеменники моей собеседницы и сейчас их держат в рабских бараках на атолле. Отбить их здесь вряд ли выйдет, а если и получится, так уйти живыми никому из нас не суждено. Все местные пираты объединятся, лишь бы наказать нарушителей местных устоев. Ведь основное правило на атолле гласит: не мешай другим, и тогда тебе никто не помешает. К мелким разборкам и тем, которые остались в тайне, правило не относится.
Есть шанс атаковать корабль с пленными за пределами атолла и захватить его вместе со всем содержимым — рабами, товаром и самим, собственно, дирижаблем. Вернее, такой шанс имелся бы, будь у Дарика хотя бы полсотни егерей и пара небольших, но хорошо вооруженных и скоростных кораблей. Вот и получается, что никак не светит спасти девчонок имеющимися силами.
— Слушай, а как получилось, что ты так быстро на мои вопросы узнала ответы? — поинтересовался я у дроудессы.
— Подозрительно? — усмехнулась девушка. — Просто я стараюсь быть в курсе дел своих родичей. Вот так и случилось, что рабыни и те, кто интересуется ими, не смогли пройти мимо моего внимания. Просто так совпало, успокойся.
Мне могло и показаться, но при упоминании родичей девушка выразила чуть-чуть больше эмоций, чем во всей остальной фразе. И эмоции были далеки от положительных. Не любит их так сильно или я придумываю невесть что?
— Да я и не нервничал, — ответил я и наткнулся на полный насмешки взгляд собеседницы.
Ну да, учитывая начало нашего знакомства, моя последняя фраза выглядит, мягко говоря, большим преувеличением. Чтобы сгладить впечатление, я попробовал перевести разговор в другое русло.
— Послушай, а на атолле можно нанять десятков пять или шесть крепких парней, которые хоть в огонь, хоть в воду пойдут за полновесные золотые? — задал я вопрос девушке.
— Хочешь отбить рабынь? — догадалась собеседница. — Не выйдет у тебя эта затея. Бойцов ты найдешь, но едва они узнают о том, что ты собираешься напасть на дроу, как тут же разбегутся. И я после этого и ломаного гроша не дам за твои уши.
— С чего бы так?
— А с того, что кто-нибудь из них проболтается не тому и не в том месте, а их слова дойдут до ушей родичей. И можешь мне поверить, этот факт они просто так не оставят.
И снова капелька неконтролируемой ненависти послышалась в ее словах при упоминании родичей. Как бы прояснить ситуацию и попробовать воспользоваться этим фактом?
— А ты помочь не можешь? — задал я вопрос и прямо посмотрел в ее глаза. Она молчала долго, минуты три, и все это время мы играли в гляделки.
— Я не люблю дроу, — медленно, четко проговаривая слова, сказала девушка. — Пусть и сама принадлежу к этому проклятому всеми богами племени. Но и помогать кому-либо сделать пакость моим родичам не желаю. По крайней мере, без веской на то причины.
— Глав обещал, — осторожно заметил я, — что от его помощников точно с таким знаком я получу помощь.
— Ты ее и получил, — фыркнула девушка. — Иначе бы, как тот дворянчик, до сих пор мотался по атоллу и задавал пустые вопросы, на которые ему никто никогда не ответит.
— Ты говорила о веской причине, — чуть помедлив, вновь задал я вопрос, — в чем она заключается?
— В чем? — Девушка вновь задумалась, ее взгляд затуманился, словно мысли были сейчас далеко-далеко, в старых воспоминаниях или новых планах.
— Да, если можешь ответить.
— Что ж, слушай, — сказала дроудесса и яростно сверкнула глазами. — Цель моей жизни — отомстить за смерть моей семьи. Виноваты в ней дроу. Если ты сможешь мне в этом помочь, то я, так и быть, подумаю над твоей проблемой.
Черт, черт, черт! Связываться с целым племенем кровожадных монстров, когда от вида всего одной представительницы я впал в неконтролируемую панику?! Да и как я смогу ей помочь — придумать термобарическую бомбу, чтобы потом ее взорвать в подземельях дроу? Так на это уйдет столько времени и денег, что я к тому времени могу и от старости умереть. Или Дарик поможет с наймом армии для зачистки подземелий, если эта армия, конечно, найдется. Ведь на материке не раз пытались избавиться от темных эльфов, но каждая экспедиция терпела поражение. Уверен, что и здесь, на архипелаге, ситуация точно такая же. Дроу можно сравнить с тараканами — если уж завелись, то без кардинальных средств не справиться. Но можно пойти другим путем.
— А тебе обязательно убивать всех разом и в одном месте? — осторожно заметил я. — Ведь можно нанять подготовленный отряд мстителей с хорошим оружием и понемногу избавляться от врагов.
Дроудесса посмотрела на меня как на младенца (интересно, а сколько ей лет, эльфы же живут веками, и вполне может быть так, что этой молоденькой девчушке уже давно перевалило за полсотни годков).
— Что такого я сказал? — поинтересовался я, возмущенный ее взглядом.
— Ты думаешь, что сейчас озвучил самую гениальную идею? — улыбнулась дроудесса. — Ладно, бойцов можно найти, но вот с оружием не все так просто. Каждый дроу является великолепным бойцом в ближнем бою и в одиночку легко противостоит почти любому воину из людей и имеет столько амулетов, что их защиту очень сложно пробить из огнестрельного оружия. Разве что залпом, но тогда, убив одного дроу, солдаты останутся с разряженным оружием против уцелевших. А те, как я уже отметила, легко справятся с любым в рукопашной схватке.
— Так уж и с любым? — хмыкнул я. — Ладно, ладно, пусть так и будет. Но я хочу указать тебе на несколько ошибок, которые ты допустила. Упомянув огнестрельное оружие, ты забыла о магии…
— Против магической атаки всех дроу, которые вышли на поверхность или находятся в рейде, защищает Великая Паучиха, богиня темных эльфов. И чтобы пробить божественную защиту их амулетов, понадобится как минимум корабельный боевой кристалл, — бесцеремонно перебила меня дроудесса. — Пороховое оружие — самое подходящее, и самое лучшее из него — это пушечная картечь. Жаль, что пушки в засаде не спрячешь.
