Пользуясь случаем, я только сейчас смог ее рассмотреть внимательно. Высокая, ростом не меньше ста семидесяти пяти сантиметров, стройная. Тонкая и изящная шея, аристократическое лицо с правильными чертами, пухленькие губки. Такую красотку не постесняется поместить на первую страницу любой журнал. Фигурку скрывает мешковатый плащ, но уверен, что и там все великолепно.
После слов дроудессы, чуть помедлив, егеря убрали оружие.
— Предлагаю попасть на корабль под видом одной из жриц Паучихи с сопровождением и рабами, — продолжила между тем дроудесса. — Как раз будем иметь возможность оценить обстановку и внизу, и вверху.
— Рабов покупать? — искренне возмутился Дарик. — Я не могу пойти на это…
— Покупать никого не нужно, — перебила моего благородного друга дроудесса, — они у нас и так есть.
При этом она многозначительно посмотрела на егерей. От ее взгляда тех даже передернуло. Опережая поток обид и возмущений, я поторопился внести ясность, догадавшись о сути идеи, предложенной девушкой.
— Стоп, обойдемся без криков, — торопливо заговорил я. — Она предлагает замаскироваться под жрицу с рабами. Это всего лишь маскировка. Таким образом мы сможем ориентироваться в обстановке среди рабов и пассажиров. И покупать никого не нужно, зачем нам лишние проблемы с посторонними людьми.
— Так, хорошо, рабы есть и есть жрица-дроу — чуть помедлив, произнес Дарик, — но были слова насчет сопровождения жрицы. Я правильно понимаю, что посторонних все равно придется взять в отряд?
— Нет, обойдемся имеющимися, — отрицательно покачала головой девушка и указала на Дарика и меня. — Ты и он сыграете роль моей свиты.
— Мы?
Я посмотрел на приятеля и столкнулся с не менее ошарашенным взглядом. Да уж, умеет эта чернокожая красотка сбить с толку.
— Леди, не имею чести знать вашего имени, — осторожно заметил Дарик, — не кажется ли вам подобное излишне рискованным? Насколько я знаю, у дроу много ритуалов и правил при общении друг с другом и прочими расами. И я, как и мой друг, в них совершенно не искушен.
— Я знаю, и поэтому придется приобрести камни памяти, — совершенно спокойно произнесла девушка.
Камни памяти… Едва ли не шедевр в магическом искусстве. Ментальная магия, артефакторика, магия жизни и крови сплелись в один клубок, чтобы дать жизнь этому детищу. Хочешь стать непревзойденным бойцом? Умелым любовником? Музыкантом или художником, строителем, или искусным наездником на лошади, или шкипером летающего корабля? Нет ничего сложного, достаточно лишь приобрести небольшой кристалл — камень памяти. Вот только не нужно забывать, что стоят такие предметы очень дорого. А если нет готовых, то следует найти чародея, специализирующегося на изготовлении камней. Потом отыскать человека (или представителя другой расы), который согласится пройти через изматывающий ритуал и передать свои знания. Ну и напоследок самый большой минус — знания, полученные таким способом, недолговечны, пройдет от тридцати минут до десяти часов, и все станет по-прежнему. Было и еще одно препятствие — камни памяти находились в условно запрещенном списке, то есть пользоваться ими можно было лишь со специальным разрешением.
— Кхм… — кашлянул старший егерь, — а вы знаете, где можно отыскать такую вещь? Уж слишком непростое содержимое в кристаллах должно быть.
— Знаю, но потребуются деньги.
При упоминании о деньгах Дарик встрепенулся и полез в небольшую сумочку, висевшую на поясе. Из нее он извлек на свет мешочек из черной замши.
— Вот, — достал он из мешочка сверкающую крупинку драгоценного камня, — думаю, тут достаточно будет, чтобы купить десять кристаллов памяти.
Камешек перекочевал из ладони парня к девушке и скрылся где-то под плащом. После этого дроудесса молча встала и ушла. Непринужденно и спокойно. А мы еще не меньше минуты непонимающе смотрели на дверь, которая закрылась за девушкой, прежде чем один из егерей не выглянул на улицу.
— Ушла, — констатировал он. — Хочу ошибиться, но мы ее больше не увидим. Как и вашего камешка, господин Ван'Арс.
— И пусть, — буркнул старший. — С дроу связываться может лишь полный псих. Сами как-нибудь справимся.
Наверное, девушку и отпустили-то потому, что подсознательно не желали находиться рядом с дроу. А драгоценность… ну и темные боги с камнем, пусть чем-то вроде откупа будет. Вероятно, так думали все, если я правильно истолковал выражение их лиц, и лишь мне было чуть-чуть грустно после ухода темнокожей воительницы.
— Сами не справимся, — покачал я головой, усаживаясь на стул, который совсем недавно грела дроудесса. — Не здесь, по крайней мере.
— А где дроу квартируют, не знаешь? — задал мне вопрос Дарик. — Попытаемся напасть на них ночью…
— Дроу в темноте видят как кошки, — сообщил старший егерь. — Нет, тут надо придумать что-то другое. Например…
Мы принялись горячо обсуждать наши дальнейшие планы, предлагая один вариант за другим и тут же отметая его, чтобы перейти к следующему. Так прошло больше часа, и недавний разговор с дроудессой успел позабыться. Вспомнили мы о ней в тот момент, когда входная дверь распахнулась и в комнату вошла наша недавняя гостья. За спиной у нее висел огромный мешок с каким-то барахлом.
— Не ждали? — усмехнулась она, посмотрев на наши вытянутые лица. Потом скинула мешок на пол и уселась на свободный стул.
— Леди? — вопросительно посмотрел на девушку Дарик.
— Камни памяти в мешке со всеми вещами. Там же амулеты с личиной. Камней четыре — по два на каждого. Используете один при посадке на корабль, повторно — при выгрузке, когда прибудем на место. Там же лежит броня и оружие свиты. Да, еще вот что, найдите сундук или пару сундуков, чтобы сложить свои вещи в них. Огнестрельное оружие убрать в первую очередь, дроу его сильно не жалуют, предпочитая боевые амулеты и клинки.
— Когда посадка? — деловито поинтересовался старший егерь.
— Завтра к полудню должен прибыть дирижабль, оправляющийся на Тхашилисин. Вечером, когда выгрузит привезенное и заберет новый груз, отправится обратно.
— Много народу будет?
— Очень много, — подтвердила дроудесса. — Кроме дроу еще гоблины, несколько команд дварфов с грузом запрещенных артефактов и еще куча пассажиров, у которых имеются дела на темном острове.
— Значит, перебить экипаж не выйдет, — констатировал егерь. — А на острове? Там же дроу этих и прочих темных отродий… кхм… будет полно. Как мы там справимся? — и посмотрел на дроудессу. И его взгляд был настолько красноречив, что даже полный болван понял бы, что парень подозревает собеседницу в обмане.
