Понимая, что не в силах пройти мимо, я поглядел на небо. До заката оставалось полтора-два часа — вполне достаточно, чтобы плотно поужинать и успеть покинуть Ирхон до закрытия ворот. Тяжело вздохнув, я выругался и под тихий смешок Дара открыл дверь забегаловки. Внутри было людно, все столы оказались заняты, но пока мы выбирали, к кому бы подсесть, один из посетителей, трапезничавший в одиночестве, подозвал официантку, чтобы рассчитаться. Не мешкая, мы заняли освободившейся столик, попросили собиравшую грязные тарелки девушку огласить местное меню и сделали заказ.
Ожидание выдалось долгим. Мы успели подвести итоги успешной реализации добычи, решить, что лучше будет сразу направиться в Страд, плюнув на вещи грабителей в тайнике неподалеку, а потом принялись убивать время, разглядывая посетителей. Среди них, к моему удивлению, совсем не было искателей, а оружие носили считанные единицы. В целом публика в трактире оказалась довольно культурной, переговаривалась вполголоса, драк учинять не собиралась, на нас хотя и косилась с любопытством, но этим и ограничивалась. Видимо, нам неожиданно посчастливилось наткнуться на единственное в Ирхоне приличное заведение.
Когда же мое терпение было готово лопнуть с оглушительным грохотом, официантка соизволила принести заказ. Нужно отметить, качество здешней кухни оказалось на высоте. Более того, мне показалось, что в своей жизни я не пробовал мяса вкуснее, поэтому жаркое уплетал за обе щеки, в отличие от эльфа, который ел неторопливо, смакуя каждый кусочек. Утолив первый голод, я принялся за картошечку, потом оценил грибной суп, наворачивая его с душистым, еще теплым ржаным хлебом, но когда хотел приступить к вареникам, наткнулся взглядом на стоявшего рядом с нашим столом человека и замер, не дотянувшись до тарелки.
Данный кадр был весьма любопытным. Начать хотя бы с того, что его появления я не заметил, хотя по привычке старался держать в поле зрения весь зал. Создавалось такое впечатление, что этот невзрачный мужик с крючковатым носом и пронзительным взглядом каким-то мистическим образом соткался передо мной прямо из воздуха. Одежда неизвестного была мешковатой, серых тонов, но отнюдь не производила впечатления нищенского рубища, выглядела чистой и опрятной, а ухоженные волосы и аккуратная бородка говорили о том, что этот человек привык следить за собой. Никакого оружия за плечами или на поясе у мужика не наблюдалось, однако я отчего-то не сомневался — оно у него имелось.
— Везунчик? — дождавшись, пока я его рассмотрю, то ли спросил, то ли констатировал неизвестный.
Я счел уместным отозваться:
— Он самый.
— Идем! Тебя желает видеть Папа.
Судя по всему, мужик ожидал, что названная им кличка заставит меня безропотно подчиниться приказу, вот только я не спешил оправдывать его надежд, пододвинул поближе тарелку с еще не успевшими остыть варениками и скучающим тоном поинтересовался:
— Кто такой Папа, по какой причине он хочет со мной встретиться и почему полагает, будто меня должно волновать его желание?
Неизвестный к такому ответу был совершенно не готов. Несколько секунд он удивленно взирал на то, как я работаю челюстями, а потом мрачно заметил:
— Довольно глупая шутка. Папе она не понравится.
Вареники оказались пустоватыми, видимо, повар пожалел начинки. Проглотив сладковатое тесто, я сообщил мужику:
— Это не шутка.
— Ага, значит, тебе просто жить надоело?
Я с королевской небрежностью проигнорировал этот выпад, сунув в рот еще один вареник, и попытался понять, один пришел мужик или с группой поддержки. Интуиция подсказывала мне, что втором случае это тихое и культурное заведение быстро превратится в поле боя, так как к таинственному Папе я отправляться точно не собирался. Я же не такой дурак, чтобы добровольно совать голову в капкан! Беглый осмотр не выявил приятелей неизвестного, что не прибавило мне радости. Если они являлись такими же профессионалами, как и стоявший передо мной мужик, то заметить их мне удастся не раньше, чем они сами того захотят.
Тем временем незнакомец в сером продолжал пристально разглядывать меня, явно не собираясь отвечать на вопросы. Сообразив, что дальнейшие попытки вытянуть из него хоть какую-то информацию ни к чему не приведут, я сказал:
— Если у тебя все, то будь любезен исчезнуть. Я вообще-то ужинаю, а твое присутствие на аппетите сказывается не в лучшую сторону.
— Значит, ты отказываешься принимать приглашение? — уточнил неизвестный.
— Разумеется. Ведь я даже не представляю, кто и с какой целью меня приглашает.
— Что ж, я передам Папе твои слова.
— Ложка, гниль, облако, наваждение, уродство.
— Что? — удивленно переспросил мужик.
— Ничего, — с улыбкой отозвался я. — Но ты можешь передать и эти слова.
После моей невинной шутки незнакомец побагровел. Мне даже показалось, что он собирается меня ударить, поэтому я сместил левую руку, чтобы удобнее было выхватить нож из наруча. Однако мужику удалось справиться со вспышкой ярости. Окинув меня напоследок испепеляющим взглядом, он молча развернулся и быстрым шагом покинул заведение. Уф, теперь можно расслабиться и вернуться к вареникам!
— Кто это был? — поинтересовался Ушастик.
— Да хрен его знает! — честно ответил я. — Подозреваю, работник одной из теневых гильдий Империи, но сказать, какой именно, не могу.
"И довольно высокопоставленный работник" — добавил я уже мысленно, проанализировав реакцию неизвестного на мое последнее заявление.
Обиделся, как пить дать. Почему, долго гадать не нужно — видимо, давно успел отвыкнуть от роли мальчика на побегушках, потому и не выдержал, когда я подчеркнул этот факт. А я ведь только хотел добавить пару очень нужных штришков к моему образу, который должен был сложиться у Папы, но теперь получил повод для размышлений. Ради чего меня уважили, послав совсем не рядового агента?
— А какое ты имеешь к ним отношение? — спросил Дар, позабыв об ужине.
— Никакого.
— Тогда почему тебя так настойчиво приглашали?
— Навскидку могу выдать два варианта — либо гильдия воров изволила обидеться, когда я слегка подсократил ее численность, либо гильдии убийц не понравилось, что некоторое время я выдавал себя за ее члена.
Ушастик некоторое время внимательно меня разглядывал, будто видя впервые, а затем с неким оттенком восхищения протянул:
— Да, Ник, с тобой не соскучишься.
В ответ я только усмехнулся и подумал, что когда неизвестный передаст таинственному Папе мои слова, скучать нам точно не придется.
