Ушастик некоторое время внимательно меня разглядывал, будто видя впервые, а затем с неким оттенком восхищения протянул:
— Да, Ник, с тобой не соскучишься.
В ответ я только усмехнулся и подумал, что когда неизвестный передаст таинственному Папе мои слова, скучать нам точно не придется.
На этот раз Ушастик попросил поделиться подробностями моих похождений. Рассказывать было особо нечего, поэтому я быстро ввел Дарита в курс дела и вернулся к остывающим вареникам. Не то, чтобы я был голоден, просто не хотелось оставлять недоеденный ужин, да и сосредоточенная работа челюстей (как и поза орла) отчего-то способствовала мышлению. А подумать мне было над чем, поскольку неприятность, в которую я умудрился вляпаться, пойдя на поводу у пустого желудка, на порядок превосходила все то, что со мной происходило ранее.
Оставив бесполезные сожаления, я привычно разложил факты по полочкам и вскоре пришел к неутешительному выводу — Ирхон в ближайшее время нам лучше не покидать. Да, так увеличивается риск отхватить проблем, которые наверняка обеспечит мне недовольный провалом Ярут, зато появляется шанс мирно уладить непонятки с ну очень организованной преступностью. Ведь если сейчас намылиться из города, Папа однозначно решит, что я собираюсь сбежать, и примет соответствующие меры, которые — зуб даю! — окажутся незамедлительной ликвидацией. А желание играть в догонялки с ворами или убийцами у меня не возникало — слишком сильно мне врезался в память эпизод с ограблением.
Если же задержаться, то велика вероятность, что вышеупомянутый Папа проанализирует мое поведение и либо оставит меня в покое, либо почтит личным присутствием — в зависимости от того, к какой гильдии он относится. Думаю, убийцы должны сообразить — раз кличка на меня не произвела впечатления, то я не являюсь их коллегой, и светиться лишний раз не станут. Им это не с руки. А вот воры, чьи претензии куда весомее, обязательно придут разбираться лично, поскольку отдавать приказ на мое устранение только за отказ от приглашения Папа не станет, а высылать команду захвата и устраивать публичные разборки поостережется. Смекнет, что шума выйдет много — все-таки я довольно известная личность.
Да, перефразируя старую земную поговорку, моя популярность меня бережет. Смешно, конечно, но глупо пренебрегать фактором, один раз уже выручившим из беды, а значит, как я уже говорил, нам следует остаться в Ирхоне. На одну ночь, не больше. Надеюсь, этого времени будет вполне достаточно ситуации, чтобы хоть чуточку проясниться. Своими соображениями я поспешил поделиться с Ушастиком, который продолжал неспешно расправляться с ужином, правда, уже без особого аппетита.
— Ты настолько уверен в том, что разговор с Папой пройдет успешно? — уточнил эльф.
— Нет, но другого пути решения назревшей проблемы не вижу.
— Сейчас мы еще имеем возможность уйти беспрепятственно. Потом, возможно, придется прорываться с боем.
— Как будто я сам этого не понимаю! — огрызнулся я. — Но у нелегальных имперских гильдий очень длинные руки, а мне бы не хотелось всю жизнь провести в ожидании арбалетного болта из-за угла или удара заточкой в толпе. Пока возможно, нужно попытаться уладить проблему мирным путем. Или хотя бы выяснить, в чем она заключается.
Дарит возражать не стал, продолжив лениво ковыряться в своей тарелке, а я в очередной раз окинул взглядом трактир и замер, увидев самое настоящее чудо, которое в этот момент стояло у входа и оглядывалось в поисках свободного места. Ушастик, подметив охватившее меня оцепенение, проследил за моим взглядом и решительно заявил:
— Даже не думай!
— Это почему? — полюбопытствовал я, во все глаза рассматривая вошедшую.
Да, привлекшее мое внимание чудо было девушкой, а вернее, женщиной. Нет, не в смысле возраста. Просто называть так атлетически сложенную, загорелую дотемна, увешанную оружием буквально до зубов воительницу, мышцам которой наверняка позавидовали бы многие земные бодибилдеры, у меня язык не поворачивался.
— Ты же не хочешь, чтобы она тебя покалечила? — спросил Дар.
— Думаешь, в постели она переломает мне все кости? — хмыкнул я, оценив фигуру женщины, соблазнительные округлости которой, по моему личному мнению, были близки к идеальным.
— В постели? Я уверен, это случится гораздо раньше!
— Ты что, знаешь ее?
— Встречались в Страде, — уклончиво ответил Ушастик. — Она там многих к лекарям отправила.
— Так не любит проявлений мужского внимания? — озвучил я пришедшую на ум догадку. — А может, именно мне удастся растопить ее неприступное сердце?
Но эльф моего оптимизма не разделял:
— Поверь, Ник, у тебя нет никаких шансов. Орчанки в вопросе подбора партнеров для любовных утех весьма привередливы.
Так это орчанка? Никогда бы не подумал! Какая-то она… не совсем правильная. Больше похожа на самую обычную земную мулатку, увлекающуюся фитнесом, а не на представительницу иной расы. Нет, я так не играю! Где острые клыки, торчащие изо рта, где приплюснутый нос, где зеленая кожа, я вас спрашиваю? Что за наглое игнорирование канонов? Но если отбросить шутки, то можно с уверенностью заявить, лицо воительницы было весьма миловидным и нисколько не напоминало физиономии созданий, рожденных больной фантазией художника, нарисовавшего обложку книги Ленусика. Я получил отличную возможность его рассмотреть, поскольку орчанка как раз в этот миг повернулась в нашу сторону.
Секунду женщина колебалась, но затем решительно направилась к нашему столу, что меня обрадовало — похоже, появился прекрасный повод для знакомства. Вот только Ушастик моих эмоций разделять не собирался. Он тихо выругался на эльфийском и предупредил меня:
— Ник, что бы ни произошло, не вмешивайся и сиди молча.
Не успел я уточнить, к чему это предостережение, как орчанка подошла к нам. Нахально, не спросив разрешения, она уселась на лавку напротив и с вызовом уставилась на Дарита:
— А ты что тут делаешь, ушастый?
Я отметил, что на имперском женщина говорила с заметным акцентом. Либо маг, предоставивший ей знания, схалтурил, либо она обучалась языку обычным способом. Эльф смерил орчанку полным брезгливости взглядом, словно найденного в кровати клопа, и со всей возможной язвительностью отозвался:
— У тебя с глазами плохо, темная? Разве не видишь — я ужинаю!
— Ага, так я и поверила! Лучше признайся сразу, следил за мной!
— А не сильно ли у тебя завышено самомнение? — процедил Дар. — Полагаешь, у меня других дел нет, кроме как преследовать тебя?
