— Да, да, конечно. Просто… просто немного нервничаю. И все. Но… это скоро пройдет, ведь так?
— Конечно, госпожа, все будет в порядке. Это вполне нормально, — уверила меня служанка.
Но к моему глубочайшему сожалению, тревога не оставляла меня. Ни пока меня мыли и натирали всяческими маслами, ни когда надели пышное, многоярусное, но практически невесомое белое платье, усыпанное по подолу драгоценными каменьями, слепящими глаза. В каштановые кудри была вставлена золотая диадема с изумрудами. К ней мне подарили золотые серьги в виде полумесяцев, усыпанных изумрудной пыльцой. Серебряные глаза удивленно взирали на меня из зеркала. И под всей этой красотой скрывалась я, до ужаса перепуганная. Последней каплей был взгляд таинственной незнакомки, растянувшей губы в неестественной улыбке, отраженный в предательской глади зеркала.
— Катись все к демонам, неси настойку!
Полукровка испугано метнулась за дверь и вернулась уже со стаканом в руке. Сам стакан был наполнен какой-то молочно-белой жидкостью неизвестного происхождения. Я взяла из ее рук предложенную настойку и неуверенно всмотрелась в содержимое. Назвать это жидкостью у меня бы язык не повернулся. Больше всего оно напоминало клубящийся туман.
— А что это такое? — недоверчиво спросила я.
— Настой златинки, — честно-честно глянула на меня девушка.
Угу, туманообразный настой из синих лепестков златинки. Надеюсь, не отравят. Хоть бы помогло. Закрыв глаза, я залпом осушила содержимое стакана.
— Ну как, госпожа? Вам помогло? — участливо спросила полукровка.
— Как ни странно, да, — удивленно отозвалась я, внимательно прислушиваясь к внутренним ощущениям. Все мои переживания как будто отошли на задний план. Конечно, ощущения были не те, как при превращении в льерру, тем более что память оставалась при мне. Но, тем не менее, я чувствовала себя определенно лучше.
— А если честно, что это? — еще раз попробовала выведать я.
— Этот настой просили передать Вам Ее Величество, если вы будете нервничать, — сразу же залебезила служанка. — Они велели передать, если вы, госпожа, все-таки спросите, что здесь настойка златинки, просто Ее Величество решили помочь Вам еще и магически.
Как благородно с ее стороны решить помочь мне. Ох, не зря Сэт сказал, что мне повезло, что понравилась Королеве.
— Моя госпожа, уже время церемонии, — отвлек меня голос полукровки.
— А? Что? — встрепенулась я.
— Церемония, госпожа, — послушно повторила служанка.
На негнущихся ногах я пошла в сад. Наверное, у эльфов было традицией проводить свадебные церемонии в садах. Полное единение с природой, так сказать. А вот интересно, это ведь настойка так действует — не дает мне сосредоточиться на мыслях о свадьбе. Ведь в нормальном состоянии у меня была бы уже истерика с криками и воплями. Хорошая настойка, однако.
Я медленно подошла к воротам, ведущим в сад, и стала ожидать, когда их откроют. От нечего делать я стала рассматривать витражи, которые, собственно, и украшали двери. "Ты сама все поймешь, когда настанет время", — все, что сказал Сэт, когда я попыталась выспросить о церемонии. Ну-ну… Надеюсь лишь на то, что она не будет отличаться слишком от свадьбы Сьерры и Октарриэля. К тому же я не знаю эльфийского. Сэт мог бы для начала меня об этом спросить.
Внезапно двери открылись, заставив меня вздрогнуть от неожиданности. Яркий свет на мгновение резанул глаза…
Воздух был наполнен удивительной золотистой пыльцой, но кроме нее вокруг кружились белые лепестки, напоминающие лепестки роз. Казалось, гуляка-ветер только что сорвал их и принес мне в подарок, устилая дорогу белым ковром. Затейливый танец белых лепестков вскружил мне голову. Зазвучала приятная мелодия. Вероятно магическая флейта, играющая сегодня только для меня.
Несмелым шагом я пошла к возвышению, где у алтаря стояла Королева. Увитая плющом арка, возвышающаяся над Ее Величеством, приковала мое внимание. Я готова поклясться, что на побегах плюща цвели белые розы, лепестки которых стелились белым невесомым ковром, показывая путь к алтарю. Сэта нигде не было. Что же это у него за привычка такая глупая — заставлять всех ждать. Не будь я сейчас под действием настойки, точно не выдержала бы. Во время церемонии представление жениха невесте, если мне не изменяет моя девичья память, было что-то похожее. А, может, так и нужно?
Эльфы образовали что-то похожее на живой коридор, позволив мне дойти до самого алтаря, где меня ждала Королева.
"— Ну и где он?" — встревожено спросили мои глаза.
Она молча покачала головой, мол, ничего страшного, все идет как нужно.
Захотелось глупо хихикнуть. Неужели сейчас тоже произойдет что-то неожиданное? И с чего бы это я снова разволновалась? Настойка действовать перестала?
Я продолжала смотреть на Королеву, чтоб хоть как-то отвлечься. Сегодня она была одета в белое. Простого покроя платье сидело как раз по фигуре. Волосы были просто распущены, а величавую корону заменил золотой обруч с изумрудом в виде капельки.
Моей руки коснулась чья-то ладонь. Я сразу же повернулась. Мда… дерганую невесту темные эльфы, наверное, еще не видали.
— "Ты где пропадал?" — чуть было не ляпнула я, но прикусила свой язык. Тут уж никакие подозрительные настойки не помогут.
Эльф ответил мне безмятежным взглядом фиалковых глаз и легкой улыбкой. Сама невинность. Знал же, чем закончится все это.
— Дети мои, — приятным, обволакивающим голосом обратилась Королева. "Поет, наверное, тоже удивительно", — отчего-то подумала я, а потом одернула себя. Во-первых, ничего удивительного в этом нет — эльфы всегда красиво поют… Во-вторых, не о том, голубушка, думаешь сейчас!
— Сегодня мы скрепляем сердца двух влюбленных. Не только долг, но и священная любовь навсегда связала их своими нерушимыми узами. Только Звездам ведомо, что будет дальше. Благословим пару в этот день.
К Королеве подошел один из советников и передал небольшую шкатулку. Я ожидала увидеть там все, что угодно, но точно не плетеные браслеты из стеблей странного плюща с розами. Открытую шкатулку она протянула нам. Сэт незамедлительно взял один из браслетов.
— Я, Сэтьен тор Л'Анис из рода Д'Эннель, перед тобой, простой эльф. Позволь соединить свою судьбу с твоей, — торжественно говорил он, надевая браслет на мою левую руку, и, смотря мне в глаза. Браслет сразу же сжался по моей руке и небольшой бутон, который я сразу и не заметила, раскрылся перед нами белым цветком.
Повинуясь подсознанию, я сама взяла второй браслет из шкатулки. Надевая на руку Сэта необычное «украшение», я говорила:
