Владыка поцеловал жену, представил ей нас, ни словом не обмолвившись о том, кто такой Роджер, и назвал ее имя: Этилена. Мы с Роджем выдали в ответ радостные улыбки. На самом деле я внутри заходилась от смеха. А Ацетилены у них нет?
Когда Владыка пошел проводить жену к ней в комнаты, я шепнула об этом нашему богу смерти, и тот признался, что подумал ровно о том же.
Владыка вернулся, попросил извинить его супругу: ей тяжело находиться на людях, поэтому она не примет участия в наших посиделках. И хвала Богам! Только этого серебристого чуда нам и не хватало.
Зато когда к нам присоединился Советник Кавинтон, я обрадовалась. Он мужик умный, сумеет что-нибудь посоветовать. А еще он разбирается в местной современной политике, его мнение лично для меня имеет вес.
Кавинтон, кстати, привел с собой молодого Высшего по имени Меронем и отправил Роджера с ним на экскурсию. Забегая вперед, скажу: выбор был удачным. Парень изучал магию, так что они с Роджем отлично провели время в дискуссии.
Но для начала мне пришлось рассказывать о наших с Арком похождениях. На этот раз краткий вариант не прошел: Лоринден хотел знать все до тыка. Полчаса ушло только на рассказ, как нас пытался подставить Миритон. Владыка задумался и выдал резюме: хоть Миритон и сволочь, но в данном случае ничего лучшего он предложить не мог. Доказательства? Вот они, перед ним сидят с чашкой чая и булочкой. Все живы, все здоровы. А что десять лет прошло... Ну так мы сами виноваты, наверное что-то напортачили при перемещении.
Тут он попал в точку.
Затем я упомянула, что для начала мы перебрались в мой мир. Пришлось и про него излагать подробно. Владыку с Советником интересовало буквально все: от бытовых подробностей до политического устройства. Через час допроса с пристрастием я выдохлась. Пообещала, что как-нибудь устроим конференцию, и я расскажу все, что знаю, а сейчас хочется сдвинуться с мертвой точки.
Рассказ про мир Драконов мне удался. Сужу по тому, что слушали все так, как дети слушают волшебную сказку. Даже лишних вопросов не задавали.
Владыка, как я раньше подозревала, оказался необыкновенно эмоциональным типом. Вскрикивал, в наиболее острых местах пытался вскочить, ругался, слушая про амазонок Капитты и злобно скрежетал зубами во время рассказа о подлости Нэкроса.
Зато рассказ о моем знакомстве с драконами всех очаровал. Наверное, я смогла передать свои чувства к этим удивительным созданиям, потому что, как только я сделала перерыв, чтобы смочить усталое горло теплым чаем, и Владыка, и Советник наперебой стали восхищаться драконам. Они говорили о том, что их предки поступили глупо, не соединив судьбу своего народа с такими замечательными волшебными созданиями.
Думаю, они жалели о той силе, которую могли бы обрести в союзе с расой, способной летать между мирами. Но что горевать о пролитом молоке? Поезд ушел, вагон отцепили.
Самый большой интерес вызвала история про то, как я искала драконам женщин в своем мире. Роджер потом сказал, что потрясен тем, как я объяснила Высшим про сеть Интернет. Они ничего не поняли, но пришли к выводу, что в моем мире существует очень сильная и оригинальная магия, которой я и воспользовалась. По мнению авторитетного теоретика магии, каким, несомненно, является Родж, так оно и есть.
Еще Высших заинтересовало то, что девушки, которых мы подобрали для драконов, потенциально владеют магией. Кавинтон даже спросил:
- Не поторопились ли мы с аронайскими полукровками?
Это он потому, что сам женат на Высшей. Счастливый супруг и отец Лоринден тут же ему возразил:
- Посмотри на Асю. Она — вылитая лебда. От лебд нам детей получить не удалось. Четверо наших счастливо с ними живут, но браки бездетны. Могло оказаться, что Асины соотечественницы тоже нам не подходят. К тому же Ася с трудом нашла тридцать подходящих, а нам бы понадобилось не меньше тысячи. Хорошо, что все случилось так, как оно случилось.
Еще раз скажу: разумный мужик, хоть и Высший.
Когда я закончила историю тем, что мы с Арком вернулись на Аррону, Владыка потребовал продолжения, но я отказалась.
- Нет, Владыка, сейчас больше не буду ничего рассказывать. Устала, да дело такое...
- Какое? - заинтересовался Кавинтон.
- То самое, по которому я сюда прибыла.
- Интересно. А зачем ты явилась, не расскажешь?
- Обязательно расскажу, но Владыка сказал, что сегодня только развлечения, дела завтра.
Лоринден меня поддержал. После моего рассказа ему явно хотелось похвастаться своими достижениями. Но все уже устали и оголодали, таким образом наши посиделки плавно перетекли в обед.
На этот раз для этого пришлось отправиться в другой место, некую залу, служившую столовой. Вместе с нами за стол уселась толпа народа: довольно много Высших и три красивых полукровки: супруга Владыки и жены двух его приближенных. Еще четыре дамы из Высших смотрели на полукровок с пренебрежением, смешанным с завистью. Чему они завидовали, я так понять и не смогла. Жену Кавинтона я сразу узнала: сын весь в нее, одно лицо, только она женщина, а он мальчик.
Нас всем представили как гостей Владыки, о божественном статусе разговор не зашел, да это и к лучшему. Незачем всем аппетит портить.
Еда была прекрасная, может быть, не такая вкусная, как та, которой меня угощали в Мирене, но весьма достойная. Ничего общего с тем жеваным картоном, которым кормили здесь в прошлый раз. За это тоже меня надо благодарить. Эмоциональность вернулась, а с ней и вкус к простым радостям жизни появился, а еда среди них главнейшая.
Я удивилась, что не вижу за столом детей. Оказалось, их на такие сборища не пускают: малы еще. Мелких уже накормили и спать уложили. Не буду уверять, что меня это не порадовало. Взрослые разговоры, как и взрослая еда — это не то, что нужно детишкам нежного возраста. А когда папу от важного разговора отвлекают, дергая за ногу или откручивая нос, это не способствует выработке конструктивных решений.
После обеда, который был, оказывается, дан в нашу честь, мы вернулись в кабинет Владыки и продолжили наши игры.
Он, как и обещал, рассказал мне, что произошло с народом Высших за десять лет.
Не скажу, что история оказалась целиком веселой и жизнерадостной. Внешне положение Высших ухудшилось по сравнению с тем, что было. Но... Их стало больше! Гораздо больше! В главном анклаве, которым руководит Лоринден, детей за десять лет родилось столько, что популяция выросла вдвое. Если учесть, что когда-то их было больше в сто раз, это не так уж много, но лиха беда начало.
Плохо то, что после исчезновения Камня Власти, среди Высших начались разброд и шатания. Сейчас каждый анклав выживает на свой страх и риск. Не все пошли по указанному Лоринденом пути. Два анклава, горный и болотный, не захотели связываться с полукровками, поэтому до сих пор находятся на грани исчезновения. Они блюдут чистоту крови и соглашаются на браки только с очень родовитыми аронайками. Особенно в этом отличаются горцы. Они всегда были самыми гордыми и задиристыми, и теперь вместо того, чтобы заниматься приятнейшим делом деторождения, лелеют идеи мирового господства.
