Единственное, что в этой ситуации беспокоило принца, так это необходимость постоянно следить за своими словами в присутствии Ферена-старшего. Конечно, если ложь коснется нейтральных тем, то это ничего, но вдруг Михаил сболтнет что-то противоречащее его версии о своем происхождении? По теории вероятности, это рано или поздно случится. Самозванный принц не был профессиональным разведчиком, чтобы полностью контролировать себя в кругу близких друзей. Возможно, конечно, ему придется им стать, но… лучше придумать что-нибудь другое.
* * *
Решив вопрос с амулетами, нужно было решать вопрос и с боевой подготовкой солдат. Возможно, отряд принца состоял из опытных воинов, но, во-первых, следовало отработать взаимодействие, а во-вторых, амулеты требовали дополнительных навыков. Поэтому он поручил Торку и Маэту обучение солдат пользованию всеми возможностями амулетов, а на плечи Ферена-старшего и Комена легла муштра. Выбор Торка и Маэта был сделан потому, что они дольше всех владели новинками, дарившими новые способности.
— На какой срок можно рассчитывать? — спросил Ронел, который ко всему подходил обстоятельно. — Когда нам нужно будет выдвигаться к Сцепре?
— Давайте подумаем, — ответил Михаил. — Наши посланцы быстро охватят окрестности, но людям потребуется время, чтобы добраться до нас. Если конечно они захотят добраться. Нужно дать им неделю, не меньше. Я не думаю, что Миэльс за это время соберет какую-то армию. Ему сначала предстоит, как минимум, заключить мир с соседями. У нас будет время и на ожидание, и на взятие Сцепры.
— А не потеряем ли мы темпа наступления? — встревожился Ронел.
— Чтобы потерять темп наступления, нужно это наступление начать, — рассмеялся командующий, — а мы лишь готовимся. Все равно нам нужно больше солдат. Нам придется или ждать рабов здесь, или собирать их по пути к Сцепре. Но лучше сделать и то, и другое.
— Может быть, не будем брать рабов, твое высочество? — поинтересовался Ферен-старший. — Меня гложет сомнение, что из них получатся хорошие солдаты. Они ведь никогда не сражались, да и боевой дух оставляет желать лучшего.
— Конечно, хорошие солдаты получатся вряд ли, — согласился принц. — А вот насчет боевого духа все не так. Мы ведь берем только добровольцев. Тех, кто хочет, считает себя способным воевать. С духом у них все должно быть в порядке. А сражаться ты их научишь. Нам сейчас любые солдаты подойдут.
— Сейчас — да, но в дальнейшем лучше без них. Я ведь знаю, что большая часть прибывших будет законченными мерзавцами. Придется потратить массу сил, чтобы хотя бы держать их в руках.
— Потом мы сделаем нормальную армию, уру, — хмуро произнес Михаил. — Но сейчас нам делать ее не из чего. Принимай всех, кто может нормально держать оружие!
Ферен-старший не стал спорить и удалился. По пути он уже начал обдумывать, какие маневры отрабатывать в первую очередь, что позволило бы маленькому отряду «суперсолдат» противостоять большим армиям. И ишибам.
— Эх, — сказал Маэт, когда его отец ушел, — он же теперь нам с Торком выделит совсем мало времени на обучение солдат. А займется своими перестроениями и маршами.
— Умейте настоять на своем, — ответил принц. — Половина времени его, а половина — ваша. Вообще же, мне следует подумать над лучшей организацией командования. Каждому присвоить определенные функции.
— Присваивай — не присваивай, а уру Ферен все равно будет слушать тебя или Комена. Но не нас с Маэтом, — философски заметил Торк.
Михаил ощутил, что перед ним стояли не только проблемы обеспечения армии и выигрывания сражений. Перед ним были, возможно, еще большие трудности: улаживание недоразумений между соратниками.
Глава 29. Полицейские операции
Каждый мятеж имеет свою причину. Нужно стараться сделать так, чтобы эта причина не повторялась от мятежа к мятежу.
Король Томола об одновременном восстании рабов, дворян и крестьян.
Первые освобожденные рабы стали приходить в крепость на следующий день. С каждым часом их становилось все больше и больше. Они являлись из разных мест, нередко, удаленных от Зарра. Казалось, слухи о принце и его политике опережают гонцов, двигавшихся со стабильной скоростью в сорок километров в час.
Большое количество рабов около Зарра никого не могло удивить. Обширнейшие поля возделывались исключительно ими. Свободных крестьян в этой области было очень мало.
За день пришли около трехсот бывших невольников. Из них мужчин, способных, на взгляд Ронела, держать оружие, было всего пятьдесят с небольшим.
Самозваный принц в связи с этим имел беседу с Ференом-старшим и Ксарром.
— Принимай еще пополнение, — сказал Михаил Ронелу. — Бывшие рабы рвутся в бой. Но амулетов для них у меня пока что нет. Как и доспехов, из которых можно эти амулеты делать.
— Мы работаем над доспехами, — ответил чернобородый, — Но быстро делать не получается. За день выходит лишь штук двадцать. Ведь все зависит от шкур! Их нужно снять, высушить, выделать…
— Возьми больше людей, реквизируй скот, лошадей. Нам нужны доспехи, — произнес Михаил. — Ты видишь, что делается? Только за сегодня прибыло пятьдесят человек, готовых встать в строй. Завтра, возможно, будет больше. Рабы вообще составят значительную часть армии, если так пойдет дальше.
— Мне придется отбирать животных у крестьян в округе, — печально заметил Ксарр.
— Не отбирать, — поправил принц, — а покупать. За каждую скотину плати часть цены. Скажем, половину. Другую половину выдавай письмом. Все отдадим в будущем. Даже с лихвой. А мясо — на пропитание армии.
— А если они откажутся продавать? — спросил чернобородый.
— А что сделал бы Миэльс, если бы ему понадобились коровы, лошади и прочие?
— Забрал бы и все.
— Вот видишь. А мы платим. Забираем и платим. Не забудь указывать всем на эту разницу.
— Хорошо, все сделаю, — печально согласился Ксарр. Его сердце обливалось кровью, когда он думал, что придется что-то отбирать у крестьян.
— Кстати, к тебе еще не приходили рабовладельцы за компенсацией?
— Было уже несколько, я с половиной расплатился в обмен на купчие, они взяли четверть от общей суммы. Вторая половина, увидев, что те получили деньги, решила подождать полгода. Сумма-то удвоится за это время! Или Миэльс нас победит…
— Не будь пессимистичным, не победит. Чтобы победить нас, ему нужно сначала победить самого себя, — сказал Михаил. — Поддерживай в рабовладельцах уверенность, что мы все выплатим и через год. Нам необходимо выгадать время. Потом мы станем достаточно сильны, и возможно даже разбогатеем.
