- Что происходит? – Ян открыл глаза и занервничал.
- Лети один, - Мари обреченно попыталась разжать пальцы.
Выбора ей не предлагали. Мальчишка готов уйти. Если она вернётся без наследника, Король её убьет. Без сомнений!
- Что ты творишь?! – возмутился тайный Принц и крепче вцепился в её ладонь, задевая кожу ногтями. - Нужно лететь вместе!
- У меня не получается! – закричала Мари, стараясь не показать страха.
- Правда?! – поднялся ветер, и мальчишке приходилось срывать голос. – Мари Ситэрра не может с чем-то справиться?! Думал, не доживу!
- Не смешно! – заорала Мари, злясь на весь свет.
- Не отпускай руку! – приказал Ян жестко. Откуда только взялась властная интонация? Королевская кровь взыграла? – Либо улетаем вдвоем, либо оба остаемся тут! Поняла?! Больше никто не пострадает из-за меня!
Небо ждало этих слов. Наверху грохнуло. В разы сильнее, чем в Весеннюю грозу. Глаза обжег яркий свет. Солнце сделало огромный прыжок к земле, и кто-то выключил цвета и звуки. В ушах остался странный стук. Тихий, но настойчивый. Он напомнил дятла, целенаправленно бьющего клювом в одну точку…
...Очнулась Мари в коридоре. Возле распахнутой двери комнаты Яна. Оттуда раздавался жуткий кашель и грозные требования Хорта Греди допить лекарство до конца. Значит, получилось. Наследник вернулся! Перед глазами плыли черно-оранжевые полосы, создавая немыслимые узоры. Голову сдавил обруч, царапая виски.
- Ситэрра! Ну-ка посмотри на меня! Ты слышишь?! – надрывался рядом Грэм, тряся ученицу в надежде быстрее добиться ответа.
- Да! Не надо меня дергать! И так тошнит!
- Как она вернулась? – раздался рядом удивленный голос Короля.
- Я умею преподносить сюрпризы! - огрызнулась Мари.
После пережитого в голове Яна, ее не волновала реакция Его Величества. Главное она сделала – спасла его сына.
- Спокойно, Инэй, - смягчил выпад девушки Грэм. – Она не в себе.
- Выпей, - тонкая рука Весты поднесла ко рту чашку. – До дна.
- Гадость!
Мари чуть не подавилась густым горьким напитком. Зато стало легче. Буйство красок, мельтешащее перед глазами, исчезло, и она смогла различать присутствующих. Взгляд сфокусировался на Принцессе, в голове за долю секунды созрел дерзкий план.
- Ваше Высочество, мне нужно с вами поговорить!
Принять это решение подтолкнул шок. В любое другое время Мари не рискнула бы совершить подобный «подвиг». Тем более, в присутствии Короля Зимы.
- Что за новости? – возмутился Инэй.
- Погоди, - оборвала его Веста. – Юная зу заслужила право высказаться. Говори, Мари Ситэрра. Я слушаю.
- Вы можете помочь семье Ролина Саттера? Его жене и дочери? – выпалила Мари скороговоркой, боясь струсить в последний момент.
- Почему тебя волнует их судьба? – строго спросила Веста.
- Тисса Саттер – моя подруга. С Академии.
- Ах, да, - вспомнила Принцесса. – Это тебе Тисса кидалась на шею перед свадьбой. Ролин рассказывал, что дочка дружит с детьми других Времен Года.
Мари помрачнела.
- Нас четверых многие осуждали. Твердили, наша дружба - ошибка.
- Я не считаю преступлением общение с представителями других Дворцов, - возразила Принцесса. – Но скажи, девочка, готова ли ты пойти на риск ради Весенней подруги?
- Веста! – Грэм осуждающе посмотрев на Её Высочество.
- Не вмешивайся! - в голосе Принцессы появилась сталь. Она положила ладонь Грэму на грудь и вынудила отойти на несколько шагов. – Мари, если бы мне не составляло труда помочь Саттерам, они бы давно покинули Дворец. Мне придется пойти на крайне неприятные уступки Элле, чтобы вызволить Тиссу и ее мать. Однако я сделаю это в обмен на услугу. Недавно я обращалась к твоему Королю с просьбой одолжить мне в следующем году несовершеннолетнего стихийника для особого поручения. Кандидатуру мы не осуждали, но ты подойдешь. Что скажешь?
- Я согласна, - выпалила Мари. Она не посмела спрашивать, что именно потребуется сделать. Почувствовала - этой тайны ей сейчас не раскроют.
- Инэй? – Веста вопросительно посмотрела на Короля. Получив неохотный кивок, улыбнулась. – Вот и славно. Ты что-то хочешь добавить, Мари?
- Не говорите Тиссе, что я просила за неё. Не хочу, чтобы она чувствовала себя обязанной.
- Хорошо, - Весте понравился ответ Мари. – Увидимся Весной, девочка. А теперь я вынуждена вас покинуть, зу.
- Спасибо за помощь, - сухо поблагодарил Инэй.
- Я рада, что Яну лучше.
- Нам тоже пора, - Король проводил задумчивым взглядом удаляющую Принцессу и повернулся к Мари. – Идём, Ситэрра. Нужно поговорить.
Поняв, что ее приглашают пообщаться без свидетелей, она в панике посмотрела на Грэма. Великие небеса! Перспектива остаться с Его Величеством наедине сковала сердце льдом. Но учитель и не думал приходить на помощь. Подтолкнул Мари, чтобы шла за Королем.
Инэй привел Мари в угловой зал на пятнадцатом этаже Замка. Просторный и уютный. Огромные окна - от пола до потолка - выходили на три Дворца и Академию. Если б юную стихийницу не поглотил панический ужас, она непременно бы залюбовалась видом.
Король предпочел говорить, глядя на владения соседей, тонущие в рассветной дымке. Мари, не дыша, остановилась позади.
- Как ты умудряешься постоянно оказываться в центре событий? – спросил Инэй, не оборачиваясь. – Подойди. И прекрати дрожать.
Мари шагнула к окну, пряча трясущиеся руки за спиной. Ночью её принесли в жертву. Ради мальчика, жизнь которого значила гораздо больше. Это могло повториться в любой момент. Её раздавят, как букашку. И добрым словом не вспомнят!
- Из-за тебя убили мою жену, ранили лучшего друга, - напомнил Инэй. - Твоя полностью израсходованная сила восстановилась, будто и не тратилась. Ты с первой попытки создала погоду в кубе. Установила связь с Яном, хотя сотворить подобное способен не каждый взрослый. Мне продолжить?
Мари замотала головой.
- Мне очень жаль Её Величество Хладу, - пробормотала она, не зная, что сказать.
- Я пытаюсь понять, что сулят нам твои особые способности: большую пользу или огромные беды. Учитывая твою родословную, - усмехнулся Король, – скорее, второе.
Горячая волна прошла по телу. Дрожь исчезла. Накрыл гнев, как в коридоре после поимки Игана Эрслы. В висках застучало, и Мари не сдержалась.
- Да, я помню, как вы относитесь к шу.
Красивые черты Инэя исказила ненависть.
- Вообще-то я имел в виду твоего прадеда – Эрнуса. Нашего придворного предсказателя и величайшего мерзавца, - синие глаза потемнели, но быстро стали обычными - ледяными. – Его ложь дорого обошлась моей семье. Эрнус постоянно лгал моим родителям. Я не винил его. Он говорил то, что они желали слышать. Иначе сгнил бы в подземелье. Но у нас был уговор. Эрнус поклялся, что никогда не солжет мне, какой бы неприглядной ни была правда. Но пришло время сделать самое главное предсказание, а он соврал мне в лицо. Я пошел к твоему прадеду за советом. Он убедил меня, что беспокоиться не о чем. И что в итоге? Боль, смерть и покалеченные судьбы.
