— Вы обещали нас обучать, если мы уйдём из Гильдии! — Голос парня был ломким, руки и грудь были покрыты не слишком опасными ожогами. Явно, прежние хозяева не пришли в восторг от самодеятельности воздушных. — Я защищал от огня, пока сестра не сотворила иллюзию! Мы — старшие ученики! — Юный маг с гордостью выпятил живот, демонстрируя белый пояс со сложным красным узором. — Харсий нас хвалил, даже говорил, что если бы Гильдия позволяла воздушным иметь больше одного мастера…
Девушка нетерпеливо оттолкнула брата и настойчиво нависла над Восом, возможно, заодно стараясь продемонстрировать самую заметную и выпирающую часть своего тела, особенно заметную в мужской рубашке. Если бы не эта особенность, невзрачную девицу можно было бы спутать с парнем.
— Ты обещал защиту, обучение и свободу! Ты освободишь всех воздушных магов Гильдии?
Вос только вздохнул и покосился на ухмыляющегося капитана:
— Я держу своё слово. Я буду защищать и обучать всех, кто придёт ко мне. И ни к чему не собираюсь никого принуждать. Но вы пришли вдвоём, из девяти выживших. Я не собираюсь освобождать тех, кто не жаждет свободы. Рождённый ползать, летать не сможет!
Краденая мудрость сразила родственников наповал. Вос пошарил в кармане, поразив необычной деталью одежды собеседников, и вытащил красный пояс мастера. Воздушные маги затаили дыхание, им ли не знать, чего стоила и насколько ценнилась в любом из вольных городов эта деталь одежды.
— А сейчас, чтобы я мог составить мнение, скажите-ка, ребятки, чего вы хотите больше всего, раз решились учиться у меня?
Родственники не думали ни секунды, рвкнув, как ретивые новобранцы:
— Летать!
— Отомстить огненным!
И тем удивительнее было, что мстить собралась девушка, сейчас меряющая брата возмущёнными взглядами, а о небе мечтал обожжённый парень.
— Хорошо, — Рассмеялся Вос, — завтра же и начнём обучение, если уважаемый капитан оставит мне хотя бы минуту времени!
Красный пояс лёг в благоговейно подставленные ладони парня.
— Сохрани это для меня. Для этой вещи ещё не пришло время. До него ещё многие дни учёбы и поисков… и не одна буря.
Позади чуть слышно ахнула Сидона.
Вос, он же сенсей, он же великий маг Милерума, он же ректор и глава всех воздушных магов от гор до вольных городов, аккуратно дописал последнюю фразу и закрыл тетрадь. В углу кабинета угасало свечение, итог удачного эксперимента. У него были все основания для самодовольства. Чуть больше трёх лет, при крайне ограниченном времени на исследования, Кванно, помнится, утверждал, что ему понадобится гораздо больше времени.
Крайне немелодичный трезвон, знаменующий наступление полдня, мигом привёл господина ректора в настроение, более подходящее для главы учебного заведения, а именно — сдержанного остервенения.
Вос высунулся в окно (неделя на вырезание и последующее навешивание каменной рамы на петли!) и рявкнул:
— Нителус, негодяй, а ну прочь от звуковых заклинаний! Сколько раз повторять, не лезь, если нет способностей, тебе же целое стадо быков уши оттоптало!
Хулиган в показной панике бросился прочь от батареи раковин и труб. Придётся теперь проверять, не повредил ли ненароком ученик каналы связи. Торговцы ему всю плешь проедят, если не свяжутся вовремя с торговыми партнёрами из приморских городов.
И что только получится из этого мальчишки? Трудно поверить, что это правнук самого Харсия. Пока что единственным талантом несносного ученика было изобретение всё новых и новых кошмарных звуков, способных заставить поседеть самого свирепого лиму, а быка — втрое превысить суточную норму производства удобрений.
Рабочее настроение пропало безвозвратно, и ректор двинулся вверх, к вершине башни, превращённой в магический университет. И пусть это учебное заведение сейчас давало приют и образование только одиннадцати студентам, и могло похвастаться только двумя выпускниками, но гремело уже на полмира.
Одной Зерионы, сейчас от души портящей кровь Гильдии, было достаточно для широкой известности. Властолюбивая девчонка, с первой встречи завидующая Сидоне, уже успела выставить огненных магов из Фаргона и объявить о создании независимой Фаргонской Гильдии воздуха. На очереди у неё — стать второй лери этого мира. Весь Милерум вздохнул с облегчением, когда склочная магичка, наконец, покинула государство, забросив или отложив свои планы по охмурению Воса, Диша или хотя бы какого-нибудь завалящего саха. Ещё в Гильдии она привыкла вертеть сильным полом, добиваясь поставленных целей, и корона лери была сочтена именно тем призом, ради которого можно перетерпеть даже прилагающегося с короной мужлана-лера.
Её брат был гораздо спокойнее. Получив свой пояс мастера с пряжкой в виде серебряных крыльев, Синорус установил рекорд по дальности и продолжительности полёта, доказав-таки существование южного материка. Сейчас молодой мастер исполнял работу второго преподавателя университета, втайне мечтая перехватить у Воса прозвище «сенсей», в которое, с лёгкой руки ректора, вкладывали целое море уважения и раздражения разом.
Гильдия, зажатая между университетом, тесно связанном с бурно развивающимся и помаленьку расширяющимся Милерумом и прагмитичным союзом капитанов, по-прежнему не желала признавать серебряные крылья, но сдавала одну позицию за другой. Нелегко приходится тоталитарной организации, утратившей свою разведывательную часть, пусть даже не больше трети разбежавшихся после смерти Харсия воздушников явилось к Восу под крыло. Ещё несколько приняли покровительсво Зерионы, а трое, по слухам, поступили на службу к риуну Шангсу. Завоеватель успел изрядно расширить свои владения, ловко полльзуясь договором с Милерумом и тяжёлыми временами, наступившими для вольных городов.
Вопреки всем ожиданиям, Диш не спился, и даже стал гораздо умеренней в своих пристрастиях. Лер открыл в себе талант к пению, и сейчас любой пир заканчивался не свинской попойкой, а песнями, как импортными, так и местного разлива, гораздо менее складные, зато понятные. Пелись, правда, эти песни на мотивы земных, а то и вовсе тянулись на одной ноте, но пользовались немалым успехом. Сейчас никого уже не удивишь ежевечерними концертами, транслируемыми на всю крепость.
Вос выбрался на верхнюю площадку башни и осмотрелся. Здесь, на вершине башни магов, было столько воздушных линз, линий передач и каналов связи, что только оюному из местных обитателей было под силу разобратся в этой мешанине. Это не сторожевая, для которой магические подзорные трубы делал он сам. Теперь часовые могли осматривать местность на многие километры окрест, и каждый обитатель башни минимум раз взбирался на верхотуру, чтобы полюбоваться панорамой.
